прошла через висок и вышла у основания черепа, сразу же свалив его на пол.

— Деееед! — заорал внук.

— Не подходи, — ответил старик. — Не подходи, я знаю, что делать. Он вам тут мозги промыл! А сидите и слушаете! Между прочим, он и его псина виновны в гибели нескольких человек. А вы тут в компании убийцы!

— Да, дед, — разозлился Леша. — В твоей компании!

— Да как ты… — опешил Василий. — Эти чудища — его рук дело! Они появились, как только мы с Палычем, — он запнулся, — собрались вас спасать. А теперь его нет.

— Как нет? — замер Леша. Остальные словно приросли к своим стульям. — Дядя Паша умер?

— Его убила одна из этих мохнатых тварей. Пробила окно, стащила со второго этажа и почти что сожрала! — выкрикнул дед.

Пес громко гавкнул в ответ. Василий прицелился в него.

— Дед, — осторожно говорил Леша, — но собака уж точно ни в чем не виновата.

— Конечно, не виновата, — саркастически заметил дед. — Только именно этого Пса мы видели возле Семена. А тот потом застрелился.

— Ну и что, это же просто собака! — вступилась Аня.

— Может, ты меня спасешь как-нибудь? — раздался голос в голове Леши. — Это хозяин еще может себя как-то восстановить, а я — нет. Мне жить охота. И я еще не ел. А умирать на голодный желудок вообще нет желания.

Юноша поднялся со стула и встал между дедом и собакой.

— Что ты делаешь? Зачем? Это же зло. Они виновны, — пытался образумить внука Василий.

— Дед, ты не понимаешь. Они не злые. Они нам помогают. — Леша положил ладонь на ствол карабина и отвел его в сторону.

— Спасибо тебе, — сказал Пес, — добрый и бесстрашный.

Леша с трудом сохранил серьезное лицо.

— Послушай, пожалуйста, — дед опустил оружие. — Неужели ты думаешь, что они никак не связаны со всеми ужасами, что сейчас творятся в городе? Пока я ехал к вам, я видел тела на дороге. Город просто вымер.

— Ууууф… — раздался голос с пола, — даже испанская инквизиция пятьсот лет назад не пыталась убить меня так часто, как это пытаются сделать в вашей стране.

Филимонов поднялся. На голове не было даже следа от раны. Он сел обратно на свое место и посмотрел на Чернова-старшего. Пес поставил лапы на колени к хозяину и лизнул тому руку. Старик начал оседать и, если бы Леша не поддержал его, упал бы на пол.

— Я бы предложил послушать вам, — строго начал мужчина, глядя на Василия сверху вниз. — Прежде чем бегать по городу и бездумно стрелять в людей, научитесь спрашивать у других. Может быть, подскажут что-то полезное. Например, что не надо убивать всех подряд. Или что наша деятельность как раз направлена на защиту города.

— Ты еще предложи мне извиниться, — грубо ответил дед. Не каждый день у него на глазах воскресали из мертвых, но он решил ничему не удивляться.

— Да нет, не предложу. Ты свое уже получил. Возможно, останься мы у тебя в доме, твой друг остался бы в живых.

— Ах ты! — взъерепенился дед, — меня обвиняешь? А сам? Давай, рассказывай, чем провинился Семен и другие люди, которых убил ты и твоя собака.

Александр вздохнул.

— Что ж, придется потратить еще немного драгоценного времени и рассказать еще одну историю.

Глава XVIII

Стальные двери захлопнулись. Некоторое время из-за них доносились крики, стоны и редкие выстрелы. Вскоре все стихло. Люди, прижатые к дверям, с облегчением вздохнули.

Результаты давки были просто шокирующими. Столько покалеченных людей в городе не было никогда. Сломанные руки и ноги, ребра, поврежденные ладони и ступни, множественные удары и ушибы, выбитые зубы — повреждений хватило бы на несколько десятков докторов.

В фойе, куда наиболее участливые горожане помогали отводить раненых, стонали практически непрерывно десятки пострадавших. Разместить их было негде, поэтому тех, кто не мог сидеть, укладывали на полу, используя в качестве подстилки одежду, которую директор ДК смог раздобыть в запасниках местного театра.

Солнце медленно, но неумолимо клонилось к закату и с каждой минутой все меньше лучей попадало внутрь. От бравого отряда полицейских из области осталась половина. Следователь Сергейцев все еще не пришел в себя. Остальные помогали укрепить дверь: нашли кусок толстой арматуры, который вдобавок к основным запорам забили за дверные ручки, чтобы нельзя было открыть дверь снаружи. Высоко поднятые над уровнем земли окна были зарешечены все до единого.

— Что это было? — раздавались вопросы по залу. Напуганные горожане желали знать, что за непонятные существа только что значительно сократили численность населения небольшого городка.

Вопросы оставались без ответов. Многие из тех, кому удалось выжить, оставили по ту сторону дверей своих родственников: родителей, мужей или жен, братьев и сестер. Некоторым, впрочем, удавалось обнаружить их внутри зала, но таких счастливцев было очень и очень мало.

Отсутствие надлежащей медицинской помощи удручало. Через десять минут после того, как были закрыты двери, умерла женщина с переломами ребер. Девушка, которая присматривала за ней, училась на втором курсе медицинского.

— Скорее всего, было повреждено легкое, — заявила она.

Тяжелораненых было немало. Люди готовились к новым смертям.

Еще одной проблемой было отсутствие еды и воды. Огромное количество человек нуждалось в пище, а из продуктов был только автомат с шоколадными батончиками. Срочно требовалась организация помощи. К оставшимся полицейским пробился Кацюк:

— Что вы можете сделать? — спросил он у одного из них.

— Практически ничего, — услышал он в ответ. — У нас есть кое-какое снаряжение, но почти все осталось в автомобиле. С собой есть только пара аптечек, оружие и внутренняя связь.

— А связаться с областью можете? — с надежной в голосе продолжил мэр, прочитав в полумраке на груди полицейского: «лейтенант Карпов».

— Можем, но для этого надо добраться до автомобиля, установить связь. В идеале — собрать доказательства и выехать отсюда.

— То есть, в любом случае кому-то надо будет отсюда выходить, — медленно проговорил мэр.

— Точно.

Тем временем в глубине зала разгорался спор. Начавшись со словесной перепалки он в несколько минут разделил людей на две группы. Каждая сторона обвиняла другую.

— Вам что, трудно было открыть вторую дверь? Просто в сторону отойти? — возмущался мужчина из тех, кто бежал от монстров обратно в здание.

— Могли бы посторониться, тогда мой муж был бы жииив, — подвывала женщина из той же группы.

— Как будто был какой толк-то от этого, — проскрипела пожилая женщина. — Набились тут, как сельди в бочке, ни продохнуть, ни… — ее голос потонул в шуме толпы, но все прекрасно поняли, что она хотела сказать.

Каждая из сторон видела свою правду. Люди, которые изначально не