От встречи она не отказалась!

«Боинг-747» доставил их из Москвы в Майкоп в два часа дня по местному времени. И снова Матвея поразила внешняя простота всего происходящего: им не нужно было действовать самостоятельно, искать транспорт, добираться до места назначения и там организовывать поиски древнего строения инсектов. Создавалось впечатление, что у Стаса везде были свои специально обученные люди, которые и занимались черновой работой и обслуживанием его мероприятий.

На площади перед аэропортом группу ждал старенький джип «Урал», в котором кроме водителя сидел пожилой мужчина – адыгеец, судя по чертам лица. Он оказался проводником, Стас поговорил с ним в сторонке, группа с некоторым трудом разместилась в салоне джипа, побросав сумки в багажник, и «Урал» принялся кружить по местным автомагистралям неплохого качества, пока не выехал на шоссе, ведущее на юг Адыгеи, к границе с Краснодарским краем.

Однако до настоящих гор он не доехал. В пятом часу вечера остановились в посёлке Каменномостский, и проводник коротко объяснил, что это за посёлок и когда возник.

На его территории в достопамятные времена располагался аул Ходжико, прославившийся долгой обороной под предводительством Мухаммеда Амина, наиба Шамиля, против российских войск. В тысяча восемьсот шестьдесят втором году на месте разорённого аула был построен казачий пост, а двумя годами позже основана станица Хаджохская, которую местные жители, да и туристы чаще называли Хаджох.

Современное название Каменномостский посёлок получил по «каменному мосту» – обвалившейся скале, нависшей над каньоном Хаджохская теснина, по которому протекала река Белая.

– Нам туда? – поинтересовался Гришин, похожий на чеченского моджахеда безволосой головой и чёрной бородой.

– Нет, в ущелье Мешоко, – сказал Стас.

– Это далеко?

– Рядом с посёлком, – отозвался проводник, гортанная речь которого звучала как затихающий рык барса. – Ущелье примечательное, археологи там копаются чуть ли не каждый год, открыли множество дольменов, ровные площадки и необычной формы скалы.

– Ты ещё скажи, что здесь закопана древняя цивилизация, – хмыкнул Гришин скептически.

– Всё может быть, – философски ответил проводник.

– Здесь много достопримечательностей, – рассеянно проговорил Стас, хлебнув воды из фляги. – Карстовые пещеры есть, гроты, дольмены те же, водопады, пещера сквозная недалеко от водопада Шум.

– Мы же не за этим приехали, чтобы достопримечательности рассматривать?

– Не за тем. Келим, езжай к магазину, воды купим.

Посёлок мало чем отличался от других аулов Предкавказья и Закавказья, которые Матвей видел по телевизору. Кучка домиков из глины и камней, соединявшихся дворами, вдоль горного склона и до ущелья, три улицы, магазин, почта, высокая антенна ретранслятора, позволявшая принимать теле– и радиопередачи из Майкопа и Сочи, стадо коз на травяном склоне справа от дороги, загон для лошадей слева.

Гришин заметил стоящий у магазина джип «Патриот», удивился:

– Кто это сюда заехал?

– Келим, узнай, – нахмурился Стас.

Проводник вылез из машины, скрылся в магазине, вернулся через несколько минут.

– Вчера приехали военные, говорят – топографы, ушли в горы.

Стас поиграл бровью, размышляя.

– Плохо. Как бы нас не опередили. Сколько их было?

– Пять.

– Водитель?

– Здесь остался, наверно, к реке пошёл, здесь заводь в ущелье, форели много. Могу сбегать поискать.

– Не надо, потеряем время. Выгружаемся.

– А дальше как?

– Верхом, – развёл руками проводник. – Километров восемь идти по тропам.

Выгрузили оказавшийся в машине спецгруз: егерские комбезы, горную обувь, оборудование для скалолазания, фонари, рации и оружие – карабин «Тигр» с оптическим прицелом и магазином на десять патронов.

– Зачем карабин? – поинтересовался Матвей, с интересом разглядывая оружие.

– На всякий пожарный, – буркнул потерявший хорошее настроение Стас. – Переодевайтесь.

Сняли верхнюю одежду прямо в салоне джипа, по очереди, натянули комбинезоны.

– Отвечаешь как за золото партии! – наставил палец на водителя Стас.

Немногословный смуглолицый парень кивнул.

– За мной.

Зашагали вслед за проводником, повернувшим к огороженному деревянными столбами и перекладинами конному загону.

– На лошадях ездил? – покосился на Матвея Гришин.

– Приходилось, – коротко ответил Матвей, с благодарностью вспоминая уроки дядьки Бажена, дальнего родича отца, к которому они ездили на Алтай в детстве.

Ему и в самом деле не надо было объяснять, что такое конская сбруя, как садиться на лошадь и как управлять. Опыт был, пусть и небольшой.

Провожаемые любопытными взглядами попадавшихся на пути жителей посёлка, они осмотрели уже осёдланных, предложенных проводником лошадей, сели и направились за ним, понемногу привыкая к верховой езде. Стас, судя по всему, чувствовал себя в седле свободно, да и «моджахед» Гришин тоже, вполне возможно, выбранный из группы для сопровождения именно в силу данного обстоятельства.

Потихоньку приноровились к неспешному бегу коней, проскакали до ущелья Мешоко, к которому вела неплохая дорога с нередкими кострищами по бокам и деревянными или каменными скамеечками. Через посёлок проходил экскурсионный маршрут, и власти района не поскупились оборудовать дороги и тропы всем необходимым для отдыха туристов. Народу здесь не было в данный момент лишь по случаю окончания туристического сезона. Да и то глаз иногда выхватывал слева или справа силуэты всадников либо мотоциклистов.

Остановились у спуска в ущелье. Стас вытащил из необычного вида рации – она крепилась на локте – длинную антенну, позвал:

– Аслан, ты где?

Тонкий голосок что-то пропищал в ответ.

– Осмотрись внимательней, никого не видел?

Голосок снова что-то затрещал.

– Хорошо, мы спускаемся, будь внимательней, если кого увидишь – немедленно дай знать. Мы будем максимум через час. – Стас достал из чехла карабин, посмотрел на проводника. – Келим, у меня плохое предчувствие, поэтому смотри в оба.

Проводник молча поднял поводья лошади.

Спустились в ущелье по тропе, проложенной местными жителями, и окунулись в полутьму. Ущелье было глубоким, узким, и лучи солнца до дна не доставали, освещая лишь верх стен.

Лошади пошли тише, проводник жалел их ноги, так как по дну ущелья вдоль ручья встречались россыпи камней разного размера.

Келим дважды слезал с лошади, опускался на корточки, приглядываясь к тропе, снова взбирался на скакуна, бережно пошлёпывая его по боку.