– Какая странная игрушка, – вырвалось у Аленки при взгляде на несчастную птицу.

– Это не игрушка, – поправила ее женщина. – Это подушечка такая. Только одна и досталась.

– Вы успели на распродажу? – проглотив кусок мороженого, удивилась подруга.

– Да какая там распродажа? Выкинули каких-то зверюшек и сердечек непонятных цветов, да и то на короткое время хватило.

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. В конце концов, не только одни мы попались на рекламную удочку. Вон сколько таких же ненормальных толпится на остановках. Администрация рассчитала правильно: подушки – приманка, а они действительно были хороши! Ну не попал клиент на распродажу! С горя или от нечего делать пойдет шляться по отделам. Что-нибудь, да приобретет.

– Какие предложения? – весело обратилась я к родному коллективу.

– Может… пойдем обругаем компьютерные столики? – спросила Аленка.

– Почему именно их? Здесь всего полно… – Наталья пыталась переиграть ситуацию. Но дочь не сдалась, пояснив, что месяц назад мы купили дешевенький компьютерный столик без наворотов, и эта покупка требовала окончательного утверждения в преимуществе дешевого, но удобного над дорогим, но недоступным.

Гуляли мы по отделам не менее двух часов. Ругая все подряд и принципиально ничего не покупая. Это оказалось совсем легко, поскольку ничего не было нужно. Главная причина – дождаться, когда схлынет основной поток покупателей и появится возможность уехать в сносных условиях. Но привлеченный заранее распечатанной рекламой народ все прибывал и прибывал. Наталья съела еще три порции мороженого и решила положить конец праздношатанию. Когда мы подошли ближе к своей остановке, мне показалось, что лучше идти пешком. Толпа нервных пассажиров стояла с покупками, да какими! Елки, табуретки, некие массивные свертки… Надеяться было не на что…

В подошедший автобус ломились так, будто спасали свою жизнь. Но вместе с имуществом. Находясь на задворках толпы, мы от безысходности веселились. Впереди круто развернуло мужика с елкой, и он отлетел в сторону, потеряв преимущество при посадке. Автобус быстро заполнился. Мужичок с елкой старался влезть задом, плотно прижимая к животу поникшую гостью из леса. Ему это не удалось, какой-то бойкий собрат скинул его со ступенек и попытался влезть сам. Его тоже не пускали.

– Ну куда ж ты прешь, козел! – не выдержала Наталья. – Не видишь, ребенок стоит! Задавишь!

– У меня в автобусе жена! – огрызнулся парень.

– Ну и что?! – проорала Наташка. – Другой бы радовался. Такой повод – на пару часов от жены слинять, а этот добровольно в пекло лезет!

Как бы то ни было, но парень, как угорь, пролез внутрь. Закрывшиеся двери прищемили ему шарф, и автобус, прощально помахивая нам этим огрызком, тронулся в путь. Мы продвинулись вперед. Наталья точно рассчитала место, где откроются двери нового автобуса. Нам даже удалось сесть. Потом ко мне на колени присела скамеечка, на скамеечку улеглась чья-то объемная сумочка, а на сумочку облокотилась девчушка лет пятнадцати, которая потом всю дорогу жевала жвачку и говорила, что ее вот-вот вырвет.

– Вы не будете возражать, если я поставлю свою сумку немного на вашу ногу, – обратилась ко мне приятная молодая женщина. – Вам совсем не будет тяжело. Основной частью она стоит на моих ногах…

– И на моих, – проскрипел кто-то сзади.

Я с готовностью согласилась, поскольку девица, которую тошнило, была вынуждена сдвинуться от меня назад.

Обратный путь занял всего сорок минут. К концу пути правая нога у меня онемела. Наверное, сумка милой дамы стояла набекрень и сила ее тяжести сместилась в мою сторону. Не иначе как в сумке лежал сборно-разборный мотоблок. На конечной остановке нас уже ждали. Те самые умные пассажиры, толпа которых значительно поредела, как только Наталья со ступенек автобуса громогласно заявила, что рекламная акция с распродажей красочных подушечек – туфта чистой воды. В дверях ее прищемило, и мы не смогли выбраться на свободу. Водитель, измученный нареканиями со стороны работодателей, которым, в свою очередь, нажаловались пассажиры, соблюдавшие правила посадки на установленном месте, поторопился закрыть двери, пожертвовав нами.

– Правду не задушишь! – донеслось нам вслед.

Выяснив у водителя, что автобус делает круг у метро станции «Южная», мы попросили его притормозить там. Он отказался, сославшись на правила. Мы притихли, погрузившись в не очень приятные размышления…

Дав значительный крюк, прибыли почти на место прежней посадки. Очевидно, у водителя взыграла совесть, поскольку он правильно рассчитал – выйти нам не дадут. Толпа вмиг сметет нас от выхода в салон, и нам опять придется ехать в «Икею» со всеми вытекающими отсюда последствиями. Короче, вопреки правилам, он притормозил чуть раньше, и мы, уложившись в секунду, выскочили на заснеженную обочину – свидетельство активной работы снегоуборочной техники.

Все-таки русские люди – самые отзывчивые люди на свете. Пять человек столпилось рядом с нами и хором сочувствовали, глядя, как мы по уши в снегу стараемся выбраться на пешеходную часть. Проезжая стала опасно-узкой, не хотелось портить статистику происшествий на дорогах.

Помощь пришла все-таки со стороны проезжей части. Впритык к обочине остановился джип, из открытого окна высунулась круглая морда и лениво крикнула:

– Эй, бабье, грузись! Подкину к переходу.

Первой развернулась к машине Наталья, за ней – мы с Аленой. Не ползти же по-пластунски до пешеходной дорожки.

– Ноги обтрясите, ща мне все ковры уделаете… Хотя ладно, вам трястись негде, сигайте так!

«Сиганула» только Аленка. Мы с Натальей влезли с трудом.

– Куда? – спросила морда.

– Домой, – пискнула Аленка. – Только это в обратную сторону…

– Не вопрос, – постановила морда, и джип лихо развернулся в неположенном месте, несмотря на солидный поток машин. – Как тебя мама с папой зовут, красавица? – обратилась морда к Аленке.

– Елена Дмитревна, – тихо сказала она.

– Держи визиточку, Елена Дмитревна. Может, когда вспомнишь.

Дочь криво улыбнулась и дрожащими руками взяла протянутый предмет

Не решившись остановиться у своего подъезда, мы попросили притормозить у второго. Высказать до конца слова благодарности не успели.

– Не базлите, делов-то! – ответило на них открытое добродушное лицо парня.

С чего это я решила, что у него морда? Наверное, просто не с той стороны посмотрела.

Мы дружно помахали отъезжающему джипу рукой и потихоньку двинулись к своему подъезду, когда я с ужасом заметила, что вслед за ним рванул с места синий микроавтобус. Оказывается, он сменил место парковки, притаившись за углом.

Я понеслась в подъезд, рявкнув остальным, чтобы немедленно догоняли. Послушалась только Алена. Наташка фыркнула и двинулась следом не торопясь, да еще остановилась поболтать со старушкой из соседнего подъезда. Домой мы влетели как ошпаренные. Слава богу, Димки не было. Немедленно потребовала у дочери визитку. Она послушно вытащила ее из кармана, и я мигом набрала номер мобильного телефона парня, которого, как выяснилось, звали Никитой.