Вот тогда Любовь Петровна и стала сожалеть о том, что не поддержала Раю.

А потом случилось вот что – умерла внезапно лучшая подруга Любови Петровны, Валюшка. Ей всего-то шестьдесят один исполнилось… Валюшка была по жизни «зажигалочкой»: спорт, турпоходы, выставки, поездки… Это именно она приучила Любовь Петровну к прогулкам с палками по парку, кстати. Валюшке вечно было некогда – столько событий, столько интересных занятий… Так что не до семьи. Ни мужа, ни детей у Валюшки не было.

Хоронила Валюшку ее старенькая, восьмидесятилетняя мама. И на похоронах своей подруги Любовь Петровна внезапно осознала, как это ужасно, когда нет… внуков! Ну что теперь эта восьмидесятилетняя старуха, кому она нужна, какая «радость» доживать в полном одиночестве! Это же ужас и мрак.

Нет, ну понятно, у иных и дети, и внуки есть, и все равно они умирают в одиночестве, никому не нужные, но эти истории – про какой-то другой мир, других людей. Про маргиналов, про необразованных и черствых, про людей, у которых, возможно, какие-то проблемы с головой, психикой… Потому что нормальные люди все же держатся семейных ценностей.

И вот именно тогда, попрощавшись со своей дорогой подругой Валюшкой, Любовь Петровна яростно захотела внуков. Тех, кто поможет ей совсем в старости, в дряхлости. А вдруг Олежек раньше ее покинет мир? Или может наоборот случиться: она, Любовь Петровна, внезапно умрет раньше срока, а Олежек что, один останется? Внуки – это те, кто будет после ее ухода поддерживать Олежека. Да-да, теперь Любовь Петровна хотела внуков не только для себя, она, мечтая о внуках, тем самым заботилась о сыне. Чтобы, в свою очередь, и о ее сыне позаботился кто-то родной и близкий.

И третий момент, на который прежде, когда у сына были деньги, Любовь Петровна не обращала внимания. У женщины, у которой есть сын, а дочерей – нет, обязательно должна иметься в наличии невестка. Та, которая заботится и ухаживает за пожилой свекровью. Ведь абсолютно все на сиделку не скинешь и ни за какие деньги не получишь доброе отношение!

Это была третья причина, по которой Любовь Петровна осознала, что совершенно напрасно оттолкнула свою невестку Раю, потому что Рая действительно заботилась о Любови Петровне. И она и сказала тогда так, в последнем разговоре: «Это я о вас заботилась, я, а не Олежек».

Вот взять Нинку, мать Никиты. Осталась одна. Ангелина удрала в Милан с любовником, как недавно рассказал по телефону Олежек. Хорошая невестка не бросила бы несчастную старуху. Хорошие невестки – на вес золота! Они и сыновьям поддержка, и свекровям.

Звонок сына:

– Мам, сейчас приду… Есть важный разговор.

– Да-да, конечно!

Олежек появился через час. Выглядел так, что у Любови Петровны даже сердце закололо от жалости к нему. Ну кто ж знал, что эта Ангелина окажется такой гадиной…

– Олежек, мне Нинка уже который раз звонила. Все плачет, куда Ангелина с внучкой уехали да как могли не попрощаться… Очень она по внучке скучает, – призналась Любовь Петровна.

– Нина Филипповна и мне постоянно названивает, – устало кивнул сын. – Все с теми же вопросами. Сима, внучка, ее единственная радость. Где она, что она… И, ты знаешь, я себя каким-то дураком чувствую, что ли. Я ведь Нине Филипповне операцию оплатил в лучшей клинике… А сейчас думаю – зачем? Ну сделали бы ей то же самое в обычной больнице, в три раза дешевле. Чего ради я из себя героя пытался изобразить? Она ведь после смерти Никиты постоянно меня допекает с какими-то мелкими проблемами. То кран у нее сломался, то лампочка перегорела… Понятно, ей тяжко, ей хочется общения, поддержки, помощи, но я – не электрик, не водопроводчик же!

– Да-да, я и то тебя этими мелочами не гружу, сама знаю, куда звонить в случае чего… Придут наемные работники и все сделают, – согласилась Любовь Петровна.

– Я вдруг понял, что совершенно напрасно дал понять Нине Филипповне, что я ей теперь вместо сына. Что я за нее отвечаю. Я не хочу, я не могу за нее постоянно отвечать, она ж не старая еще женщина… Я и так ей помог с операцией, чего она вцепилась в меня, неужели не понимает, что это наглость – из-за какой-то лампочки меня дергать.

– Ты сам слабину дал, – скорбно произнесла Любовь Петровна. – Позволил сесть себе на шею… Ты ведь и с Ангелиной так. Ты по своей доброте потерял все!

– Мам, я знаю. Мам, ты абсолютно права. Людям не нужен Данко!

– Какой Данко?

– Это из Горького, помню, мы с Раей все спорили об этом персонаже… такие, как Данко, только развращают людей. И сами себя губят. И Рая была права, во всем права… Мам, сходи к ней. Попробуй помириться. Я к тебе за этим пришел.

– Ладно, – согласилась Любовь Петровна.

– Ты… ты имей в виду, что она уже себе завела ухажера, архитектора одного. И он ведь не дурак, думаю, понимает, какую редкую, необыкновенную женщину встретил… Мам, постарайся сделать так, чтобы Рая поняла: ей не будет счастья с другими мужиками. Ну как-то так, по-женски поговори, вдруг она растает и вернется ко мне!

– Обещаю.

– И еще. Про Нину Филипповну. Я тебе не все сказал тогда, когда Ангелина в Милан со Львом рванула. Мам, ты сядь сначала. Мам… Сима – дочь Льва.

– Ой! Что ты! – схватилась за голову Любовь Петровна. – Эта Ангелина… просто приличных слов нет для нее. Если так, то теперь все понятно.

– Мам. Я вот думаю, может, мне Нине Филипповне признаться, что Сима – не ее внучка? Может, тогда она успокоится и перестанет меня терзать – где Сима, где Ангелина… да как они могли ее бросить… Сказать ей?

– Не знаю. Погоди пока.

– Ладно. Вот и Рая мне так посоветовала молчать. Но я, честно, долго молчать не смогу, меня просто убивает эта навязчивая тетка… И почему Никита погиб?! С его смертью словно лавина какая-то сошла и все смела на своем пути…

На следующий день Любовь Петровна позвонила Рае.

– Раечка, дорогая, надо встретиться.

– Не надо, – равнодушно отозвалась бывшая невестка.

– Пожалуйста!

Короткие гудки.

Тогда Любовь Петровна отправилась к Рае – а что делать, тут не до гордости…

Когда Любовь Петровна принялась звонить Рае по домофону, та все-таки не выдержала, спустилась вниз.

– У меня такое чувство, что, если я с вами не поговорю, вы от меня не отстанете, – с тоской призналась Рая. – Хорошо, я слушаю вас, Любовь Петровна.

Они сели во дворе дома, на лавочке перед цветущей клумбой.

– Я виновата и хочу извиниться, Раечка.

– Извиняю.

– Ну кто ж знал, что Ангелина окажется настоящим демоном…

– Ну да, на фоне Ангелины я смотрюсь значительно лучше! – вдруг засмеялась Рая.

– Послушай, вы с Олегом созданы друг для друга, вы знакомы с детства, это такая любовь… – молитвенно сложив руки на груди, начала Любовь Петровна.