Хихикающий Тишка любезно спроецировал исходный образ зверушки — как есть росомаха, только размерчиком с барана.

О господи! А я — про танцы! То-то Кира так воодушевилась — уже пробует, как нарощенными пальцами магические кукиши, тьфу ты, жесты, получаются. Ну, как-то получаются — еле огнешар удержала. Все правильно, дочь развлекается — мать седеет. Вот мне интересно, кто их степняков был столь, хм, любезен, что презентовал маленькой мирной мне такой подарок? Вещь-то, судя по восторгу Дораша, ценнейшая.

— Дюш, объясни мне, эта штука — намек, что мне грозит опасность? — со скуластого лица мигом слетел мальчишеский восторг.

— Это, вама Нина, другой намек. Тебя признали равной бойцам. Вмыра — очень редкий зверь. И очень опасный. Вмыра хитрая и жестокая. Любая, самая крупная кошка уступит ей дорогу. Кто-то о тебе позаботился — свое оружие отдал. Видишь? Ремешки старые. Я тебе новые вырежу, по руке. — Дораш необыкновенно воодушевился идеей. — Наденешь и будешь очень грозной в ближнем бою!

Я?!

Не-не-не, ну бред же. Максимум, на что я способна — Ваньку по голени пнуть, и то в запале. Как там про ружье, которое обязательно выстрелит?

Я! Это! Не! Надену!

К сожалению, оказалось, что передарить аксессуар Кире никак нельзя — подарок этот ценнее, чем орден. Зато повторить когти в металле она и сама сможет, больно уж идея ей приглянулась. И чего ей мирно не живется, вот характер!

— Что куда нести, госпожа Нина? — это хлопотуша Вакир сохранил рассудительность. Не то, что хозяйка и ее семейство. — Мясо мы уже определили, куда тетка Варная указала. А остальное куда?

Действительно. Куда? Пряжу, понятно, мне. А прочее? Эту гору шерсти за один день не пристроишь. Зато у всех штатских теперь будут коврики, а у Тишки — два, уж очень он любит на полу поваляться. Ну, и капитанов оделю, заслужили.

— Нина, — поманил от дальнего входа Витто, — Заканчивай здесь, ты нужна нам внизу.

Спускались долго. Вит был хмур и сосредоточен, как будто давешний бирюк вернулся. Муж в таком состоянии мне не нравится. На качественно поцеловаться, пока никто не видит, я его подбила. Не без труда (да середина дня, да дел полно́, да неловко в коридоре), но подбила. Душевно так получилось, Вит, скоро отмяк и даже воодушевился, но быстро взял себя в руки (мне б такую волю) и опять посмурнел. С Бови все так серьезно, или мужу моя иномирская раскрепощенность претит? Есть же у него какие-то стереотипы. Может, их надо как-то поберечь? Вот наберусь решимости и спрошу вечером, когда метка к метке.

А пока послушаем, что там напела птичка Бови.

Первое, я угадала — магистр он поддельный. Мда. Чуйка чуйкой, и я привыкла ей доверять, но в этот раз моя интуиция не шептала, а настырно тыкала носом. Несоответствия в поведенческой схеме Бови были столь незначительны, а я так занята своими проблемами… Другие же не видели этих мелочей, хотя местные административные реалии этим умным опытным мужчинам известны куда как лучше, чем мне, но они не насторожились. Очень любопытно. Уж не многокосая ли богинюшка в настройках моей интуиции пошаманила? А чем еще можно объяснить такой жгучий интерес именно к званию Бови? Ладно, будем считать, что Сиштира о своем любимчике позаботилась. А любимчик и по совместительству мой муж продолжал рассказывать, не замечая, что я немного отвлеклась. Но, кое-что уяснилось, хоть и с натяжкой.

Ковен действительно может присваивать звание магистра. Но не за «научную» деятельность, а, скажем так, за личностный рост, произошедший на службе ковену. Ковен, на минуточку, это некая смесь профсоюза магов и рабочей гильдии. Организация независимая, насколько может быть независима сила, которая традиционно подчиняется главному королевскому магу. А маг этот, как известно, под клятвой королю.

Личностный рост может предполагать что угодно, от показательной раскачки резерва на пару уровней, до какой-нибудь услуги короне. Слабосилок Бови оказался в списке на присвоение степени просто потому, что его дядя был бессменным секретарем уже третьего главы ковена. Представляю степень информированности этого типуса. Раз так долго удерживался при должности, значит влияние имел нехилое. Вот вопрос, как этот секретарь исхитрился проскользнуть мимо внимания спецов Шигеру? Товарищ служил весь период дезгоновщины, когда ковен возглавлял Асгейрр Троф, серый кардинал при мятежном герцоге и убийца принца Оннорваена.

А теперь, второе и самое интересное: наш секретарь и его племянничек, оказывается, по женской линии принадлежит к опальному роду Харшимм. Роду, который веками владел «Лунным пиком».

Вот и прояснилось, почему Витто так и не получил помощь от ковена. Старший Бови просто придерживал инфу. Всего-то и делов, припрятать пяток неприятных письмишек, не давая им хода. Пусть выскочка сам выкручивается, а лучше — сдохнет от перенапряжения. Бови, как представители боковой ветви, были вполне осведомлены о свойствах Переправы. И Переправа им была абсолютно не нужна. Прекратит портал свое существование, вот и чудненько. Отпадет нужда в пограничном гарнизоне. Вояки уйдут, а крепость и земли останутся. Уж тут Бови старший бы подсуетился, даром, что ли компромат на всех и вся собирал столько лет, сидел на куцей должностишке, всяких недоумков терпел. Все ради большой цели — завладеть наследием Харшиммов. Вот Бови младший и отправился на разведку — посмотреть, что да как, ну, и может быть, как-то ускорить процесс. Королевского распоряжения добиться было легко. После того как величество лично занялся вопросом Перепрвы внезапно нашлись письма магистра Юттима. Пришел свеженазначенный глава ковена к монарху и давай виниться, что прошляпили, да, но готовы искупить службой. И даже человека за свой, то есть, ковена счет, командировать готовы.

Величество, по совету Ваньки, с распоряжением тянул долго и приурочил уже никому не нужный визит к нашей поездке в степь. Уж очень глава ковена винился, а с ковеном ссорится королю сейчас не с руки, вот и позволил, так сказать, реабилитироваться. У ФранцИваныча после потравы чуйка не хуже моей образовалась, а потому в крепость отправился и Шигеру под красивым романтическим предлогом — провести отпуск с любимой. А заодно подстраховать в степи одну непуганую иномирянку. Вит только посмеивался моему изумлению.

— А ты думала король просто так отпустил от себя двух сильнейших и преданнейших магов? Во дворце не так уж спокойно. Зря ты, милая, политикой не интересуешься. — угу, а Вит, надо полагать, полюбопытствовал, воспользовался первоисточниками, так сказать.

Вот я балда-а-а. Ничего не заподозрила! Ваен и Ши вели себя так, как, на мой взгляд, и положено вести себя если не отпускникам, то командировочным, которым выпала не поездка, а синекура. А они меня страховали негласно, вот ведь! Все беды от простодушия!

Ну вот, пришли. Оказывается, в крепости есть уровень ниже бассейнов, только с другой стороны. А я и мыльни-то подвалом считала.

Чистенько. Жарко. Сухо. Гулко. И совсем не страшно, иначе Витто бы меня сюда не привел. Вот только сейчас, перед тяжелой, каменной, замечу, дверью в голову пришел вопрос: а зачем, собственно, меня позвали?