Бедный наш магистр. Ну как? Как он в эту чертову Академию поедет, если ему уже сейчас не по себе от внимания, а нас только трое и мы свои?

Разговор иссяк. Все устали. Нужно все обдумать, время еще есть.

И письмо королю само не напишется. Парни уже давно прибыли и что-то успели рассказать о поездке в степь, пора мне присоединиться.

Как я по мужу за день соскучилась! Едва дождалась, чтоб дверь за Гунаром и Байданом закрылась. И устали оба так, что, казалось бы, только до себя, до своего самочувствия, ан нет. Прилепились друг к другу и долго стояли просто обнявшись. Потом и метки на ладонях соединили. Кайф! Наверное, я опять время остановила, наслаждаясь чувством общности. Он для меня. Я для него. Мы друг для друга. Маленькая вселенная на двоих.

— Что тебя тревожит, родная? Так за Байдана переживаешь? Не стоит.

— Мне кажется, он совсем не готов!

— Более чем готов! Лучше пусть покажется коллегам сейчас, когда еще не вошел в полную силу. Ты этого видеть не можешь, а нам с Гунаром очевидно, как прогрессирует его сила. Нет, пусть покажется сейчас, чтоб не вызывать завистливого внимания. И потом, Байдан едет ради тебя, и это придаст ему сил. А ради себя он решится нескоро. Пойдем-ка отдыхать, — и поцеловал для убедительности. А я что, я ничего, я только «за». А письмо можно и завтра, на свежую голову написать.

Вит выделил мне под «офис» кусочек своего длинного стола в кабинете, который еще и мастерская. Идеально опрятный стол сразу ожил под натиском груды моих давешних почеркушек с планами. Муж только бровь приподнял, оценив безобразие и потянулся посмотреть эскизы, они сверху лежали. С интересом разглядывал, вдумчиво. Ах, как приятно стало. А главное, что без всяких глупых расшаркиваний вроде «Можно посмотреть?». Конечно, можно! Так мы и коротали время до завтрака — нечистая совесть подняла меня значительно раньше побудки и не дала понежиться в потяжелевших от сна руках мужа. Разумеется, он проснулся при первой же попытке выскользнуть.

Вит просматривал мои черновики, а я писала письмо ФранцИванычу. Иногда мы прерывались и просто поглядывали друг на друга коротко улыбаясь. Дорого́й супруг доказывал свою любовь, превращая творческий хаос моих бумаг в подобие архива. Порой он замирал и слегка хмурился, рассматривая очередной листок, потом откладывал его в отдельную кучку — прочитать не смог. Я честно, для практики, использовала местную письменность, но иногда слов не хватало, и в читабельное для Витто врывалась стремительная кириллица. Мы опять переглядывались взатяг и возвращалась к письму, уговаривая себя избегать резких формулировок, потому что хотелось на колени к мужу, а не нанизывать бисер чужих букв, подбирая нейтральные деликатности и вежливости.

Доброго дня Вам, Ваше Величество!

Каюсь, каюсь, каюсь! Давно Вам не писала, виновата. Но, признаться, не о чем было. У хозяйки крепости много мелких забот — не о квашеной же капусте мне вам писать, право слово. О самых значимых событиях в нашей жизни Вам наверняка. доложил его Высочество, а потому смиренно надеюсь, что Вы, Ваше Величество, простите нерадивую, у Вас добрая душа, я знаю.

Полагаю, Роллитваен и Шигеру уже поведали, хотя бы вкратце…

Дальше следовало долгое нанизывание красивых фраз, которые ни на гран не отражали наших истинных чувств. Все благопристойно и без подробностей.

Дескать, звиняйте милостивое величество, но так в степи настрадалась, даже говорить об этом не могу, не то что писать. Правда, были и приятности — я тут невзначай замуж выскочила, так теперь не нарадуюсь. Поздравьте-ка молодоженов и документики на обещанную собственность пожалуйте, а то никакого стимула жилы здесь рвать.

Вит только похмыкивал над этими словесными фуэте и прочими буквенными антраша, читая через мое плечо. Чую, что не одобрял, но критиковать не стал.

…что касается ближайших торговых планов, то я предпочту рассказать о них, когда будут первые результаты, а пока займусь рутинной подготовкой.

С огромным уважением и надеждой получить разъяснения по поводу нашего с господином Юттимом владетельного статуса, Ваша Нина.

P.S. Ваше Величество, нельзя ли организовать еще один молебен Раштиту? Нашему с Вами божественному покровителю пригодится любая кроха сил, чтобы порадовать землю хорошей теплой весной. А поводом можно объявить благополучное возвращение принца Роллитваена из первого в истории посещения степи членом венценосной семьи.

Большая почтовая шкатулка Витто сработала безупречно. Думаю, что мы можем спуститься позавтракать, раньше чем через час ответа от величества ждать не стоит.

Капитан Норрей, так щедро поделившийся вином для цукатов в прошлый раз, помочь больше не мог — отдал все, что было. Но капитан же и вспомнил, что Вит предлагал добыть для наших недорослей учебники через свою шкатулку. Если книжка пройдет, то и бутылка вина́ проскочит. А если не проскочит, то можно в армейские кожаные фляжки-бурдючки перелить и отправляя по одной хоть сто штук.

Вот точно! Как же я могла забыть! В шкатулке расширенное внутреннее пространство! Ванька еще слюнками капал, так ему этот усовершенствованный почтовый артефакт понравился, пытался права на изобретение в пользу короны отжать. Комендант инновацией загорелся и даже пообещал упросить свою драгоценную супругу, мадам Биттам посодействовать нашему эксперименту, дескать, у него дома тоже шкатулка имеется и немаленькая. Так у нас появился торговый агент в столице. Пока, на общественных началах.

А потом мы с Витто почти поссорились. Мне загорелось прокатиться в деревню за тыквами. Вот ответ от величества получим, и… Муж никак не хотел отпускать. Ну, как тут не вспылить? Слава богам, это уже наедине случилось, а то срам же! Ему бы сказать, чтоб потерпела и он со мной съездит, как только освободится. Занятой же человек, планы на день построил. А мне бы дослушать, а не пыхать каминной спичкой, ну-ка свободу у бедной ограничили! Хорошо, хоть Вит сообразил метки соединить, пусть и немножко силой. Разобрались. Целоваться, заглаживая вину, мне даже понравилось.

В деревню отправились Дюш с Тишкой и команда поддержки. С кибитки сняли тент и отправились с наказам выкупить все, что селяне пожелают продать. Я хотела еще на участок Лорсы и Макены взглянуть, ну да ладно, мир с мужем важнее.

Чуть позже надел сестричек мне Тишка «показал». Хороший надел. Небольшой, но ухоженный. И вода есть — по задкам ручей протекает. Одно жалко — далековато, но, засадить нужно!

Письмо от короля пришло аж после обеда, когда мы с Витто и Байданом были в кабинете мужа. Маги корпели над водогрейками, ведь уже завтра степняки в столицу пойдут. И послезавтра тоже. Гунар свои «лекарки» уже доделал и предпочел прокатиться в деревню с парнями. Версию, которую он озвучил мне — наверняка найдется, кого подлечить после зимы, а на самом деле, надо полагать, для страховки. Дюш — степняк, его уже знают, но мало ли что, а Тишка повзрослел, конечно, но не настолько, чтобы внушать почтение. Да и вспылить он может, если брата заденут, характер-то огненный. С ними еще Дук и Бад увязались — инвентарь отремонтированный отвезти, ну, и проветрится. Очень хорошо! Пусть налаживают отношения с селянами сами.