Оказалось, не одни они на свете такие. Есть и еще «обращенцы», очень опасные. Недаром существует своя, советская разведка. Будто бы Гитлер затеял строительство невероятно секретной базы, страшно даже сказать где. Конечно, база та не самое главное дело. Но это сегодня. А завтра? Кто может знать? И лучше раньше, чем опоздать. Действовать же близнецам предстояло на свой страх и риск. Посылать отдельную экспедицию сейчас не по силам. Правда, Капитоныч уверил – хватит и двоих. Они обучены, как мало кто из диверсантов, к тому же эффект неожиданности, и еще будет подготовка, прежде чем отправятся в путь. Для начала под покровом строжайшей секретности их переправили в город Мурманск. Вождь на прощание долго рассусоливать не стал – приказал непременно вернуться назад, смерть причина неуважительная, должны выжить, и баста. Близнецы обещали. Наскоро изучали карты, атмосферные и морские, как управлять лодкой в открытом море, как считать навигацию. Предметы эти еще по спецшколе были им почти знакомые. Затем подошел попутный конвой. С ним и отправились в дальний путь вокруг света, никак не меньше. И вот прибыли в заданный район. Опасались только одного: что сведения разведки недостаточно точны, ведь Антарктида – это целый материк, и причем такой, что дорогу спрашивать станет не у кого. Но информаторы не подвели, вышли они почти точно в нужном квадрате. Всего-то неделю промыкались, как уловили чужие запахи. Добрались бы и скорее, если бы не проклятая метель. Теперь загорают третий день за холмом с биноклями.

Но жаловаться им тоже было грех. На день четвертый начались на базе непонятные движения. Игер велел сестре оставаться пока что у скалы, сам решил подобраться поближе, дабы как следует все рассмотреть.

Увы, таков закон чертей и привидений:

Каким путем вошел, таким и выходить.

Во входе волен я, а выходить обязан

Там, где вошел… И ад законом связан?[11]

Провожали в обратный путь так же, как и встречали. С построением и патефоном, под «Хорста Весселя», со шнапсом и закуской. Только поскуднее. Запасов на базе оставалось не ахти как много, гауптштурмфюрер даже планировал небольшую охоту на тюленя с целью разжиться каким-никаким мясцом. Хартенштнейн, впрочем, был доволен. База надоела ему до печеночных колик, но и это не главное. Вся радость в том, что более не придется ему жить бок о бок с неведомыми темными существами, будто бы мирными на вид, но он-то знает, на что способны эти перевертыши – волк, медведь, а самое страшное, рысь. Однако тревога в сердце моряка о будущем поселилась нешуточная. Сразу, как кончилась метель и Вернер собственными глазами смог лицезреть, что натворили здешние высокоумные отщепенцы с его лодкой.

Откачать воду и поставить временные заплатки на разоренный борт долгого времени не заняло. За день, почитай, справились. Чего греха таить, все это, как говорится, соплями мазано. По-настоящему, для качественного ремонта лодки нужен настоящий же док, да сварщики, а правильнее клепать, но чего нет, того нет. Конечно, посудина еще может идти своим ходом, и даже скоро, но! Только на слабой волне и только в надводном положении. Погружения самодельная заплата нипочем не выдержит, разве несколько метров поднырнуть под лед в непредвиденном случае, любой сильный боковой удар сведет усилия на нет. И как чиниться в открытом море?

Маршрут выбран через Западную Атлантику, лучше американцы, чем русские и англичане. А там проскочить как-нибудь через северные территории, в Средиземное море им нельзя соваться, гостеприимный Бискайский залив и Лориан тоже закрыты, места очень людные. Вернее выйдет пробираться в Норвегию. В случае чего его субмарина должного отпора дать не сможет. И торпед у них некомплект, и один 20-миллиметровый пулемет-автомат снесен базальтовой глыбой начисто, и часть экипажа погибла в этой клятой на все мыслимые корки Антарктике. Нет акустика на «нибелунге», нет инженера-электрика, нет отборных торпедных механиков. Зато тащит с собой праздных пассажиров.

Тут же вспомнился и печальный разговор с гауптштурмфюрером Ховеном третьего дня, и суток не прошло после их рейда в пещеру, как пошел докладывать. От той беседы по сю пору на душе кошки скребли. Страшно, если правда. А скорее всего, правда.

Тогда, в памятный день, он кратко доложил об аварии, еще короче выругался, все равно делу не поможешь. Но Ховен не перебивал, после спросил, в какой наикратчайший срок могут закончить ремонтную возню.

– Если на совесть, тут не одна неделя. Только на совесть рассчитывать нечего, – усмехнулся ему в ответ Вернер и опять объяснил про стационарный док.

– Забудьте про совесть, – приказал ему Лео, – лишь бы не потонуть. Так сколько времени?

– Если не потонуть, то и за день управимся, воду уж откачали, – не стал привирать Хартенштейн, все одно, на лучшее нет материальных ресурсов, нечего и канителиться.

– Это хорошо. Потому что ждать более нельзя. «Швабия» не пришла и точно уже не придет, – тут-то гауптштурмфюрер замолчал, надо же, чуть ли не в растерянности. – Как бы то ни было, вы должны знать. Но приготовьтесь, сведения неутешительные. Бруно поймал целых две радиостанции. Не удивляйтесь, об этом, наверное, без устали наши враги кричат на всех частотах.

Вернер почуял уже скверное дело, хотя не слишком удивился. За последнее время мало чего хорошего ожидал он от мира и его пространств, и от жизни вообще. Так бывает, поселится в тебе неблагое предчувствие, и никуда от него не денешься. Уже даже начинает хотеться, чтобы несчастье, наконец, сбылось, только бы мучить перестало. Но Хартенштейн был все-таки человек военный, капитан кригсмарине, и оттого плохие новости надлежало ему слушать с достоинством. Он выпрямился на стуле, пускай на ветхой канцелярской развалине подобный маневр осуществить было непросто, выкатил колесом грудь, словно демонстрировал награды, лицо сделал каменное и губы сжал в одну тонкую ниточку.

– Я готов, – известил он гауптштурмфюрера.

Ховен, против обыкновения, не съязвил, наоборот, поведение капитана его будто бы привело в должное равновесие, он тоже стал вдруг парадно серьезен.

– Мельбурнское радио. Самый полный сигнал удалось поймать, – Лео не выдержал, глотнул слюну, оскалился сам на себя за слабость. – Группы наших армий под Сталинградом более не существует. Котел закрылся, полная капитуляция. Маршал Паулюс предположительно погиб. Это катастрофа, капитан.

И более ничего не сказал. А Вернер понял, отчего не придет «Швабия». Не до «Швабии» сейчас, не до жалкой базы во льдах, когда земля начинает гореть под ногами. Интересно, как там ребята? Как папа Дениц? И отчего в голову лезет разная чепуха, если тебе сообщают нечто, по-настоящему страшное?

– Не сегодня завтра развернутся во всю проклятые союзники. Им теперь с руки будет помогать России. Но может, великая Германия еще оправится. Фюрер с нами и в Италии дуче, и можно в случае чего надавить на генерала Франко, – Лео размышлял как бы про себя.