— Скажем так, я в этом сомневаюсь, — сказала я. — Понимаешь, я не знаю всей ситуации, правда? Поэтому пока я могу только в чем-то усомниться. А уж потом, когда я поближе со всем познакомлюсь, узнаю о вас побольше, тогда мы будем говорить о вере и неверии.

— Когда вы со всем познакомитесь, вы будете верить в его вину, — сказала она и поднялась. — Спасибо вам за воду.

— Постой! Ты что, тоже веришь в его вину?

— Не знаю, — честно ответила девочка. — Если бы я знала, я бы к вам не пришла. Мне действительно хочется узнать правду. Для этого надо нанять вас, да?

— Наверное, да…

Моя самоуверенность явно терпела поражение под взглядом этих серых глаз.

— Я не уверена, что смогу раскопать истину, поскольку иногда это невозможно, но я тебе обещаю, что, чего бы это ни стоило, я буду стараться это сделать, — прибавила я.

— Я вас нанимаю, — кивнула она, поверив мне. — Если бы вы сейчас начали бодрым голосом говорить: о, все будет тип-топ, я докажу невиновность твоего отца, и мы запоем веселые песни — я развернулась бы и ушла. Но вы честный человек. Поэтому я хочу, чтобы вы постарались найти того, кто убил мою мать.

Она немного помолчала и вдруг очень по-детски взмахнула длинными своими ресницами, посмотрела на меня и тихонечко попросила:

— Пожалуйста, помогите нам…

Несмотря на то, что Саша была высокой и длинноногой девочкой, я бы не дала ей четырнадцати лет. Настолько в ней сохранялись еще черты ребенка, как будто она не спешила расти. «Еще один Питер Пэн», — подумала я, глядя в эти умненькие, но еще такие чистые и детские серые глаза. Она не пользовалась косметикой, как большинство ее сверстниц, и не старалась казаться старше. Ей это было ни к чему — зачем? Она и так производила впечатление умной не по годам.

— Для того чтобы я тебе помогла, нам надо договориться об одной вещи, — сказала я.

В ее глазах мелькнул страх.

— Деньги? — почти шепотом спросила она. — У меня их мало. То есть почти нет. Но я достану…

О боже! Современные дети уже успели привыкнуть к могуществу этих «презренных бумажек»!

— Я говорю не о деньгах, — сказала я. — Не могу заверить тебя, что без них моя жизнь прекрасна и удивительна. Но давай все материальные вопросы решать потом. Сейчас меня куда больше волнует другая проблема — проблема нашей взаимной честности и твоей откровенности. Даже если тебе будет больно и неприятно говорить.

— Я согласна, — серьезно сказала Саша.

— Даже в том случае, если это будет касаться человека, который тебе дорог. Ты меня понимаешь? Иногда мы любим кого-то сильно, но, предположим, этот кто-то совершал в своей жизни нелицеприятные поступки… Нам не хочется о них вспоминать, и это естественно.

— Я поняла вас. Вы говорите о моей матери, — кивнула девочка.

Я удивленно посмотрела на нее.

— Но я говорила не о ней! Если это будет касаться твоего папы…

— О, вы просто его совсем не знаете! — горячо запротестовала Саша. — Мой папа несовместим с этими вашими нелицеприятными поступками. Конечно, он далеко не ангел, и у него, как у любого нормального человека, полным-полно недостатков, но они просто ерунда по сравнению с его достоинствами!

Ого, какая горячая защита!

Девочка явно была влюблена в своего отца и скорее бы согласилась с недостатками матери, но не отца… На ее щеках расцвели алые розы гнева, а губы подрагивали, будто детская обида коснулась их, заставив трепетать.

Я мягко дотронулась до ее руки.

— Саша, я хотела бы все-таки, чтобы ты ничего не скрывала и тогда, когда это будет касаться отца.

— Конечно, я не буду скрывать. Но если мой папа убил маму, я вообще ничего не понимаю в этой жизни! Может быть, поэтому я и пришла к вам. Потому что все пытаются убедить нас с Павликом в том, что он ее убил. У деда такой принцип — пережить горе можно только тогда, когда ты полностью в него окунешься. Он ставит превыше всего честность перед самим собой. Хотя я, например, знаю, что он и сам в это не верит, просто хочет нам показать, что… Ну, вот. Я запуталась. Эти взрослые иногда создают такую ужасную путаницу в голове. Но об этом потом, хорошо? Может быть, пока я буду рассказывать, я подберу определение для позиции моего деда…

Я могла бы поспорить с Воронцовым-старшим, надо ли открывать перед детьми все внутренние механизмы трагедии, но, в конце концов, это его дело. Может, он прав. Может быть, он хочет вырастить людей, готовых к жизни. Готовых быть сильнее и выше обстоятельств.

— Ну, что ж… Приступим, — сказала я.

* * *

Это сказать просто: «Приступим»… А с чего начинать? Если тебе важно понять, что же произошло в такой странной и такой обаятельной семье?

— Они правда друг друга очень любили, — вдруг помогла мне сама девочка. — С детства. Они учились вместе, представляете? Папа рассказывал, что он пришел в школу, увидел маму и сразу понял, что именно она должна стать его женой. А ему было только семь лет. Просто мама уже тогда была необыкновенной девочкой. А самое смешное, что она тоже сразу выделила папу. Или она просто так сказала? Сейчас мне уже трудно это понять. Но они с трудом дождались окончания школы, а потом сразу поженились, родилась я. Знаете, я должна быть красивой, если это была любовь. Говорят, дети любви всегда красивые. А я… Павлик куда меня лучше. Значит, они и потом друг друга любили, верно?

— Наверное.

— Потом они учились. У них был какой-то собственный подход к жизни — надо было все делать только самим. Поэтому меня не скинули на руки дедушки и бабушки, хотя они и не имели ничего против… Дедушка и бабушка ведь очень любили маму. Они всю жизнь мечтали о девочке, и поэтому мама росла в их доме. И они так к ней и относились, как к своей. Тем более что мамин отец… Он был таким грубым. Мама рассказывала, что именно поэтому она и занялась проблемой насилия над слабыми. Говорят, мой дедушка даже подрался с ее отцом.

— Подожди, — приостановила я ее рассказ. — Но ведь Маша росла в хорошей семье?

— Нет, это потом появился Володя. Он славный. А сначала был дедушка, тот еще фрукт. Он пил и был очень агрессивным. Но потом умер. Ходили даже сплетни, что он не сам умер, но, я думаю, это не так. Его просто бог покарал. Потому что моя бабушка — мамина мама — очень хорошая. И она много страдала. Но вы с ней сами познакомитесь, потому что она знает о моей маме намного больше. Ну так вот. О чем я говорила? Ах да… Мама и папа…

Она задержалась на минуту, чтобы загнать внутрь появившееся в голосе горе.

— Мне кажется, что все это страшный сон. Я проснусь — и все будет как прежде, — произнесла она очень тихо. — Если уж мама не может вернуться, то хотя бы пусть вернется папа.

* * *

Фраза была сказана так устало и так просто, что у меня по коже пробежали мурашки.