В свое время армейской агентуре удалось обнаружить не где-нибудь, а на южном стыке границ трех государств – Афганистана, Ирана и Пакистана – солидную перевалочную базу мятежников, на которой чего только не было. И все же, хоть она и была на стыке трех границ, но размещалась на территории Афганистана в небольшом заброшенном кишлаке. Раз она на «нашей» территории, значит, нам ее и брать! Для охраны всего этого богатства было задействовано около 60 человек постоянного состава, которые заменялись по воле «хозяина». А попросту не угодивших отправляли в действующие банды, а то и еще хуже: отнимали оружие, избивали и выгоняли с насиженного места. Получалась своеобразная ротация кадров, где хозяин решал все. Такая непредсказуемая смена людей подстегивала их к дисциплине и порядку. Все прекрасно понимали, что на складе служить намного лучше, чем в банде, где всегда есть риск быть убитым. Вооружена была охрана в основном стрелковым оружием: вполне современными пулеметами и автоматами; имелось и несколько гранатометов. Вокруг заброшенного кишлака была своеобразная конфигурация местности – она была резко пересеченной, но все же напоминала равнину, сплошь поросшую каким-то низкорослым пустынным кустарником.

Государственная граница как таковая не была обозначена здесь пограничными столбами и распаханной полосой. Местные жители и кочевники пересекали ее столетиями, и никто их в этом никогда не упрекал, а тем более не наказывал. Бывало, что пройдохи собирали за переход границы «мзду». Правда, вдалеке виднелась какая-то вышка, но на ней никого не было видно, по крайней мере в день боевых действий. Ее предназначение десантники даже не стали выяснять. Но все равно, на таких границах всегда есть присутствие «незримого глаза». По словам разведчиков, чего только не было на этой базе: начиная от оружия и боеприпасов и заканчивая техникой и медицинским имуществом. И все это богатство – в импортном исполнении. По всей видимости, все это стекалось на базу не один год, а затем ручейками должно было растекаться по южным провинциям Афганистана (да и не только по южным) для обеспечения банд. Да, повезло оппозиции! Копили, копили, а здесь «шурави» прилетели и все загубили. Но нет смысла бежать впереди паровоза, расскажу по порядку…

Как всегда, из штаба армии в дивизию пришла депеша: «В таком-то районе перевалочная база, на охране, по предварительным данным, до нескольких десятков мятежников. Мы доверяем, командир, твоим десантникам подготовить и провести операцию по уничтожению объекта, а когда боевая задача будет выполнена, просим незамедлительно доложить». В конце документа стояла подпись начальника штаба армии. С этого момента в дивизии и началась кропотливая работа по подготовке к операции – в данном случае захвату и уничтожению перевалочной базы. Сначала с документом поработал комдив, который внимательно изучил армейский приказ, а затем переложил его на карту. Когда он внимательно посмотрел на свое творение, ему уже кое-что стало понятным в этой предстоящей операции, стало яснее, какую тактику применить и какие силы использовать. Но это был всего лишь предварительный вариант, который его не устраивал, а ему нужен был конкретный и беспроигрышный. Склонив голову над рабочей картой, генерал стал перебирать в памяти разные варианты, но пока ни один из них его не убедил. Нужная мысль не шла в голову, и он встал из-за стола и немного поколобродил по кабинету. Потом снова подошел к столу и наклонился над картой, но мысли в голову не шли. И только где-то ближе к полуночи его осенило. Он тут же взял в руки карандаш и сделал несколько набросков на плане выполнения боевой задачи, затем встал в полный рост и свысока посмотрел на условные тактические знаки. Понравилось. От удовольствия генерал потер руки и закурил. Решение состояло в том, чтобы захватить и уничтожить базу батальоном, который базируется на юге, усилив его саперами. Местность подсказывала ему, что вокруг объекта могут быть мины. Да и сам склад после захвата надо будет стереть с лица земли. Батальон можно десантировать посадочным способом из вертолетов на две площадки. Основные силы батальона высадить на юго-восточную площадку в непосредственной близости от объекта, а одну роту и взвод разведчиков – на западную площадку, чтобы не дать возможности мятежникам убежать в Иран или Пакистан. Такой замысел десантирования обеспечивал окружение объекта. Ну а теперь дело осталось «за малым»: для выполнения этой задачи надо было назначить опытного руководителя. Долго над этим вопросом генерал голову не ломал: его выбор сразу пал на его боевого заместителя полковника Мальцева. Тот уже достаточно долго находится в Афганистане, активно участвовал в боевых делах и приобрел достаточный боевой опыт, благодаря которому вполне был способен справиться с этим заданием. Правда, объект далеко от зимних квартир, но ничего, он семижильный, выдюжит. На всякий случай сделаем заявку на применение боевой авиации по вызову… А помощником у Мальцева будет подполковник Рюмин. Нехрен ему в штабе околачиваться и штаны протирать, а надо больше быть с солдатами. Вот пускай в боевой обстановке и воспитывает личный состав [22] … От этой мысли Слюсарь повеселел и сам себе сказал: «Так и будет. А на сегодня работать хватит», – выключил свет и вышел из кабинета. По пути к выходу из штаба он зашел в рабочую комнату оперативного дежурного, внимательно выслушал доклад и уже потом ушел отдыхать.

Утром комдив, пригласил к себе заместителя и посвятил его в свои планы. Полковник недовольно поморщился. Эта новость явно его озадачила и напрочь испортила настроение, но делать было нечего, он человек военный. В конце разговора, как бы в напутствие, генерал сказал:

– Юрий Иванович, не позже завтрашнего утра надо вылететь в расположение батальона и сразу же приступить к подготовке его к боевым действиям.

В тот же день, но позднее, командир дивизии довел подробный замысел операции до всех должностных лиц оперативной группы и напомнил, чтобы с вылетом не затягивали. С этого момента и началась практическая подготовка к боевым действиям. Готовились долго, целую неделю. Несколько раз батальон проигрывал на местности все возможные варианты, которые могут возникнуть во время боя. Безусловно, все трудно предугадать, тем более перед боем, – но все же береженого и бог бережет. На заключительном этапе подготовки комдив присутствовал лично, и одного его взгляда на действия батальона было достаточно, чтобы внести в тактику действий десантников кое-какие новшества. Штаб дивизии в это время тоже не бездействовал, а делал заявки в другие штабы на обеспечение боевых действий, – в том числе на применение боевой авиации и на воздушную разведку местности, где предполагались боевые действия. Вечером комдив вместе с Мальцевым еще не один раз перебирали в памяти варианты операции. Но заместителю сейчас особо не хотелось отвлекаться от своих невеселых мыслей, и он через какое-то время сослался на завтрашний трудный день и ушел к себе.

На рассвете в назначенный час около десятка вертолетов с десантниками на борту вылетели к границе в район размещения этой самой перевалочной базы. Погода была прекрасная и безветренная. Десантирование действительно проходило как по заранее составленному на небесах плану. Десантники быстро покинули вертолеты и на ходу стали разворачиваться в боевые порядки для атаки объекта. Душманы были немало удивлены и напуганы неожиданным появлением русских, что тоже сыграло на руку десантникам. Но вот здесь как раз и произошло то неожиданное для десантников, чего так не хотели. Вторая группа вертолетов по ошибке перелетела через границу сопредельного государства и высадила роту десантников и взвод разведчиков на территории Ирана. Глубина десантирования от границы составляла порядка 1–2 километров, но тем не менее это был Иран, чужая территория. Вертолетчики свое дело сделали и быстро улетели, а личный состав остался. Хорошо, что офицеры вовремя спохватились и определились, что находятся на территории другого и недружественного нам государства. Всех быстро собрали и быстро двинулись в сторону Афганистана. Бежать-то бежали, и быстро, но вовремя добраться до афганской границы не успели. Самолеты летают быстрее, чем десантники бегают. Неожиданно над десантниками появилась пара F-4 иранских ВВС. Вроде бы граница открыта, а информация о ее нарушении у военных уже имеется. Все же иранские радары смогли засечь подлет наших вертолетов к своей границе и даже определили, что граница нарушена. Поэтому и послали пару боевых самолетов выяснить обстановку, а при необходимости и поиграть мускулами перед русскими. Это они и сделали. Самолеты летели очень низко, с громким ревом и свистом, и вдруг один из них открыл по десантникам огонь из пушки «Вулкан». Это была шестиствольная 30-миллиметровая пушка, и разрывы ее снарядов были видны метров за четыреста впереди. Ну раз так, то наши в долгу не остались и в ответ начали стрелять по самолетам из стрелкового оружия. Самолеты сделали новый заход, но уже несколько выше над землей. До пилотов дошло, что по ним стреляют с земли. Иранские летчики закончили маневр разворота на афганской территории, и уже теперь они шли на десантников со стороны чужого государства, тем самым нарушив воздушное пространство Афганистана. Теперь уже оба самолета открыли огонь по нашим: снаряды легли метрах в двухстах несколько впереди и справа от бегущих. Впечатление от разрывов было не очень приятное…