Огонь прижег сосуды, поэтому крови под ним практически не было. Я подошел ближе и нырнул в астрал:

«Синя, можешь дать человеку поспать? Отлично, усыпляй. И на будущее, давай я буду просить тебя мысленно, хорошо?» Сразу вынырнул. С руки потянулся синий шнур и охватил ауру Гранда частой сеткой. Спустя пару секунд купец замолчал. Сеть исчезла. Слава богу, тишина.

— Эй, народ!

— Я здесь, — раздался голос Агны, — собираю полезное. А вон и Рон с Лизией, коней ведут. Ой, зачем нам так много?

— Хозяюшка ты наша, Агна, молодец.

Я сел, наконец, на землю. Как, оказывается, устал! Пот катился градом, руки-ноги дрожали, одышка. Правильно предупреждали «девочки», часто — вредно. Еще и солнце, самая жара. Хорошо, хоть тень здесь небольшая от деревьев. Ветерок приятно обдувает… искупаться бы.

Все собрались возле меня с Грандом.

— Что будем с этим гадом делать?

— С кем? — переспросила Лиза.

— С Грандом.

— Ну и словечки у тебя, при чем здесь змея?

— Не обращай внимания на его словечки, Лизи, он еще не так может, — пресекла Агна.

— Как что, воздать по заслугам предателю. Или ты опять что-то выдумал? — спросил Рон, устало опускаясь на землю.

— Да нет, ничего нового.

Приказал мысленно: «Синя, буди, но обезболь».

Аура купца на мгновение покрылась сетью, и он проснулся, сразу же завыв от боли. Я быстро влетаю в транс. «Синя, что за дела, я же просил обезболить?» Виновато крутится. «Не понимаешь, если заранее не сказал? Ну, извини, теперь знай про обезболить, добро? Я пошел. И всем спасибо!» Опять на мгновение сеть, и Гранд замолчал. Лиза смотрела на меня глазами по полтиннику.

Купец затравленно и злобно оглядывал нас всех и особенно выделил Рона, прямо заскрипев зубами от злости и бессилия.

— Зачем ты так, Гранд? Я считал, что мы добрые приятели. Неужели жадность одолела? — начал Рон.

— Ты дурак, охотник, и всегда им был.

Замолчал на минуту, тяжело дыша и озираясь. Потом, решившись, продолжил:

— Я же завидовал вам, особенно тебе, и всю жизнь ненавидел, — оскалился в ухмылке, — теперь могу смело сказать.

— Да за что же? Ты же обогатился с нами, мы тебя ценили.

— Я же говорю, дурак! Да что деньги! Плевать на них! Семейное дело, чтоб его. Мне смелости не хватило отца ослушаться, в охотники уйти. Я же упивался вашими историями и завидовал. Сначала по-доброму, а потом по-черному. Сперва думал, брошу все и уйду, а потом понял — никуда я не денусь от своей жизни, духу не хватит. И возненавидел вас всем сердцем. — Гранд говорил медленно, переводя дух. И продолжил неожиданно яростно: — А помнишь Лайну? Вижу, помнишь. Я любил ее, а она предпочла тебя, охотника. Я запомнил. И вдруг такая возможность! Как я был счастлив, когда пинал тебя, беспомощного! Ты не поймешь. И будь ты проклят! Я все сказал. — И после паузы: — Выговорился, наконец, — сказал, улыбаясь.

Мы молчали. Каждый думал о своем. Я — о причудах человеческой заурядности вперемешку с завистью. О чем думали остальные, не знаю. Через некоторое время Рон встал. Мелькнул меч, и голова купца откатилась в сторону. Фонтан крови из шеи пульсировал еще несколько секунд.

— Ну что, — вздохнул я, — ехать пора. Опять бежать. Надоело.

Мы разгрузили одну повозку, побросали туда наши вещи и все ценные трофеи, впрягли пару лошадей и поехали. Лиза за кучера, а остальные верхом, и два коня в поводу. Лиза, коренная горожанка из небогатой семьи, ездить верхом была не приучена.

Перекусывали на ходу. Двигались проселочными дорогами, а путь держали в таверну «Все для путника» на Бармиусском тракте. Как раз к первому сентября должны были успеть, а второго четверг. Надеялись застать там Агнара Луниса из Грунда королевства Асмар, бывшего охотника, а ныне предположительно преподавателя школы магии «Лучистая волна». Не появится в четверг, сами двинем к нему, крюк получится небольшой: сейчас километров сто двадцать — сто пятьдесят на восток, а от таверны на юго-запад по хорошему тракту еще примерно пятьсот.

На привалах Лиза учила меня всему, что умела из стихий Земли и Жизни. Она не удивлялась моим успехам, привыкла. Попытка ночных допросов с пристрастием, откуда это все у меня, проваливалась на корню. Я отшучивался, а угроза отлучения от тела ни разу не выполнялась, страсть побеждала любопытство, но днем… просто места не находила от желания меня расколоть. Агна и Рон были ей в этом не помощники, а я же не горел желанием открываться просто из страха, что ей может повредить это знание. Мало ли, попадемся еще. Тьфу, тьфу, тьфу. Позже, конечно, узнает, но… потом. И если честно, то боялся, что отношение ко мне изменится. В какую сторону, без разницы, меня устраивало нынешнее.

Из Жизни научился лечить мелкие раны другим людям — исцеление первого уровня, проводить «реанимацию», то есть поддержание жизни у тяжелораненых, заботиться о собственном здоровье, что мне было не нужно, овладел и боевым «временным параличом», это заклятие тоже первого уровня для временного лишения сознания противника, на несколько минут. В бою хватит, но любой защитный амулет сводит на нет эффективность его применения, хотя в принципе стихия Жизни наиболее «проникающая» из всех стихий. В тот раз, в «Гвоздике», я интуитивно направил фаербол в «ловчую сеть», а стена Огня меня бы не спасла. Может, не вырубила бы, но оглушила капитально.

Это из академического курса. Из «воровского» добавил «стирание следов»: волна Жизни уничтожает все биологические и аурные следы на пути своего прохождения. Должен отметить, что аура человека имеет свойство отталкивания от любого материала и другой ауры, за небольшими исключениями, так что следы от нее и сами быстро исчезают, но, как говорится, случай бывает разным. Маскировку и скрытку выучил ранее. А в последнее время разленился — один-два раза повторю плетение, чтобы убедиться в работоспособности, и скидываю в астрал. Хорошо иметь комп!

Из Земли выучил базовое, уплотнение — размягчение материала, которое используется в производстве и действует только на неживую материю. Интересно получилось после дождя: хотел «затвердить» раскисшую дорогу с лужей, а лужа только углубилась! Хотя дно стало твердым. Лиза, смеясь, объяснила, что на воду тоже не действует, и я все грунтовые воды с глубины примерно метр выдавил наверх. Еле протащили повозку.

«Каменная пелена» первого уровня. Очень хорошее защитное плетение. Стабильное, как все земное, и не требует столько внимания, как остальные стихии.

То были заклятия академические, а «воровское» заклятие одно: универсальная отмычка. Там есть аурный модуль, который «щупает» замок — и механическую и магическую части. Опытный вор обходит охранное плетение и может даже отключить охранку, слегка повредив безопасный узел, а в механике найти секретку и мгновенно затвердевшим щупом сдвинуть в нужную сторону. Лиза долго шантажировала меня этим плетением в обмен на мою «тайну», но я победил. Мотивировал тем, что я неопытный вор и вряд ли им стану, поэтому не смогу им воспользоваться, а нужно мне для общего образования и вообще науки! Я многозначительно поднял тогда палец вверх. Не знаю, что подумала Лизия, но сдалась. По-моему, она получала удовольствие от самого факта, что в юном возрасте является учителем такого мага, как я. Акции мага Егора на ее бирже взлетели до небес. Незаслуженно, но я этим нагло пользовался.