А вино и правда оказалось отменным. Пусть я и понимал, к чему все это.

— Почему ты отказался вступать в команду? — наконец перешел к делу кусачка. — Это будет самый сильный отряд ловцов на нашем потоке.

Я задумался, тщательно подбирая слова.

— Я предпочту собрать свой собственный отряд, чем вступать к этим людям. Они мне не нравятся. Они не организованы, они не умеют руководить малой группой, их глава не владеет никакими лидерскими качествами, а значит, не сможет создать нормальную команду, способную противостоять трудностям.

— Ого, — только и смог произнести парень.

В комнате воцарилась тишина на несколько минут, прерываемая лишь треском поленьев в камине.

— Это я порекомендовал им пригласить тебя.

— Потому что у меня дар крови?

— Нет, про дар они уже знали. Хаз достал информацию и про испытание, и про учеников. Они знают, что на курсе есть два ловца с одаренной кровью.

— Стало быть, твой дар, это Взор Гипноса? Вы говорили об этом со стариком Асмаем.

— Да. Сильнейший из даров, но я пока плохо умею им пользоваться.

— И что он делает? Или это какая-то тайна?

— Какая уж тайна, — рассмеялся Бион. — Все дары описаны в каталоге. Я вижу истинную суть вещей. Но пока что могу лишь видеть примерную силу ловца или сновидения. И еще могу определить, есть ли у ловца дар крови, но не то, какой он. Просто вижу, что если человек не такой, как все, значит у него дар.

— Интересно, — произнес я. — И как это происходит?

— Ну, просто если сосредоточиться, то человек как будто покрывается вторым слоем. Его будто обволакивает собственная тень. Я так понимаю, так выглядит сон ловца и я способен его увидеть.

— Тогда ты должен знать, что у меня нет сна.

Бион повернулся ко мне и принялся разглядывать. Между нами было приличное расстояние и столик с закусками, так что я не боялся. Попытается укусить — успею впаять ему по морде.

На какое-то мгновение его глаза слабо засветились, словно по ним искры пробежали. А потом все стало как прежде. Он расслабился и отвернулся обратно к камину.

— Если это была проверка, то мог бы и получше чего придумать.

— У меня вроде как инсомния.

— Нет, — рассмеялся Бион. — Что угодно, но точно не инсомния. Твой сон странный, это да, но ты когда-нибудь видел ловцов, больных инсомнией? А я видел. И поверь, ничего общего.

Я промолчал. Бросил взгляд на браслет, который упорно показывал мне жирный ноль в строке ранга моего сна. Кто-то из них ошибается, но кто? Ладно, я пока что слишком мало знаю о местной магии, чтобы строить какие-то выводы.

— А ты можешь? — спросил Бион.

— Что? — я не понял, о чем он говорит.

— Ну, все это. Собрать команду, возглавить ее, бороться с трудностями и все такое. О чем ты говорил.

— У меня есть некоторый опыт работы в малых группах.

— Хорошо, — кивнул он. — Тогда я в деле.

— В каком деле?

— В команде. С тобой. Если возьмешь, конечно. Я не уверен, что мой дар будет полезен, я никогда не бывал в калейдоскопе в качестве ловца. Но я могу помочь с подбором людей. Я же вижу силу.

— Ну да, — усмехнулся я.

Знал бы ты, что я сам это вижу. Причем куда четче, чем он. Однако с другой стороны, Ева и компания что-то знают и при этом взяли в команду Биона. Значит считают, что он может быть полезен.

— Кстати, — я обернулся к кусачему. — А ты разве не в их команде?

— Условно да, я уже согласился, — произнес он и усмехнулся. — Но мы, Шоу, народ вольный, куда хотим, туда и идем. К тому же, не будет никаких списков, можно хоть в последний день все переиграть.

С одной стороны мне не нравилось, что человек способен вот так вот просто сменить один отряд на другой. С другой же… Да что я вообще теряю?

— А ты не боишься гнева того уродца смазливого?

— Кая? — Бион внезапно стал серьезным. — Он, конечно, личный слуга императора, но если честно, тебя я боюсь больше. Как и многие остальные на курсе. Ты вообще видел себя на вступительных? А после той ночной заварушки?

— Погоди, — я пропустил половину информации мимо ушей и потому пытался быстренько уложить этот взрыв по полочкам своих извилин. — Личный слуга императора?

— Ну, формально он Кай Редеритский. А эту фамилию Терновые дают только слугам Дома. Но он сказал, что служит не Дому, а лично императору, а так врать никто не рискнет. Опасный парень.

— Так, а девушка, что постоянно с ним?

— Лия Редеритская.

— Лия, — повторил я имя.

— Невеста императора, — кивнул Бион.

— Ага, — произнес я.

Откинулся в кресле и залпом допил вино. Получается, я пытался спасти в свое время Еву не просто от лучшей жизни, а от замужества с самым влиятельным человеком этого мира. А девчонка-то даром времени не теряла, всего за год охомутать самого императора.

И ведь не врала тогда. Разбирается в людях, знает, кому улыбнуться, кому сказать комплимент и все такое.

А еще она говорила, что запоминает лица и старается делать свою работу хорошо. И спрашивала она про то, умею ли я читать на всеобщем, не просто так.

Я сжал в кулаке маленький клочок бумаги, что она сунула мне в ладонь, когда схватила за руку. Умная девчонка с большим и светлым будущим.

Только вот на бумажке было одно слово, не написанное, но вырванное из какой-то библиотечной книги.

«Помоги».

— Нет.

— Да.

— Нет, нет, нет, братан, тихо, тихо, успокойся.

— Ага.

— Давай все обсудим.

— Ага.

— Давай обговорим, всегда можно найти варианты.

— Ага.

— В конце концов, есть более приятные способы самоубийства.

— Ага.

— То есть ты со мной согласен?

— Конечно.

— Слава Гипносу, я уж думал, что ты серьезно решил это сделать.

— Ага. Привет, пойдешь в мой отряд?

— Да твою же мать!

Бион чуть ли не волосы на себе рвал прямо на глазах у всей аудиотории. Кусачку реально мандраж бил, а еще он очень приставучий, что начинало утомлять.

— Ты со мной говоришь? — спросил гордый владелец правого рукава.

— Ага, — устало произнес я. Начинаю повторяться, кажется.