Мэйси не стала ничего показывать, чтобы, цитирую «вы, бездарные олухи, ничего не испортили». Конец цитаты. Хоуп взял мешочек зерна.

— Это лучшее, что ты смог найти? — спросил Бион.

В ответ Твикс лишь приподнял бровь, глянув на флакончик с флягой. Ну да, чья бы корова мычала.

— Но серьезно, зерно? — спросил я.

— Неизвестно чего ждать и что может пригодиться. А зерно точно пригодится.

— Ладно, — поднял я руки. — Раз ты так считаешь.

После того, как все выбрали себе предметы для сна, мы поднялись на верх башни, выйдя прямо под открытое небо. Тут повсюду были разбросаны подушки и стояли какие-то горшки с сиреневыми бутонами цветов.

— Студиозы, займите свои места. Каждая группа должна расположиться возле одного из цветков.

Я огляделся вокруг. С высоты башни городок был крохотным, будто игрушечный. Я впервые почувствовал себя здесь запертым, словно в аквариуме. Это вид купола так действует.

— Калейдоскоп тебя чувствует, — произнесла Мэйси. — Он зовет, потому тебе некомфортно.

Какая наблюдательная девчонка. А, нет, глянув на остальных, я понял, что еще неплохо держусь. Других вообще трясет. Особенно Хоупа. Это уже не просто волнение, больше на признаки эпилептического припадка похоже.

— С тобой все в порядке? — спросил я.

Остальные ученики поспешили выбрать места подальше от нас. А кому не хватило, оттаскивали свои горшки в стороны. Хоупа натурально трясло.

— Я должен пройти испытание, — он схватил меня за руку и приблизился, переходя на шепот. — Лаэр, я действительно должен его пройти. Если я не пройду распределение, все пропало.

— Спокойно, — я положил руку ему на плечо. — Не кипешуй, мы все пройдем.

— Ага, тебе легко говорить, — простонал он. Да ему реально страшно. — Ты-то нормальный.

Я рассмеялся, но быстро взял себя в руки. Приблизился, чтобы никто не слышал и произнес.

— У меня даже сна нет. Нулевой ранг. А еще нет эфира в источнике. Но я же здесь. Значит и у тебя получится.

— А как ты тогда… — он уставился на меня, но продолжать не стал. — Спасибо.

Вряд ли он мне поверил, но это не важно. Важно, чтобы все были собраны и готовы к чему угодно. Хоуп уселся на ворох подушек и замер. Его все еще колотило, но уже не так сильно.

— Пс, Лаэр, — заговорил Кусачка.

— Плечо отпусти, — произнес я.

— Извини. Слушай, а ты уверен, что сможешь его убить, если он вдруг снимет блокираторы и решит всех тут покрошить?

Я посмотрел на Биона, затем перевел взгляд на лунатика. Снова посмотрел на Биона. Нет, он вроде бы серьезно спрашивает. Я отвесил кусачке звонкий подзатыльник, а затем молча уселся на подушки.

По команде магистра, мы откупорили склянки. Из моей выбралось облачко пара странной формы. Оно просто взвилось в воздух, замерло и рассеялось. Так и должно было быть? Мэйси ведет себя спокойно, так что скорей всего да.

— Испытание начинается.

С этими словами, все бутоны разом раскрылись, выпуская облако сиреневой пыльцы, что окутала всех, сидящих рядом. Пару секунд ничего не происходило, а затем я почувствовал, как меня начинает клонить в сон.

Так, только бы никаких акул и синих собак.

* * *

— Ну, видишь что-нибудь? — раздался тихий скрипучий голос.

— Да. Два десятка снов ушли в калейдоскоп. Искусственно сконструированные сны, значит испытание началось.

— Хорошо, можешь отследить цель? Нам надо попасть в их сон. Он не должен пройти испытание.

— Эти сны создавали магистры, а я даже не мастер.

— Ищи метку. Мой человек его порезал, метка должна быть в его крови.

— Да ищу я, ищу, — голос был нервным. — Да, вижу. Нуллские метки тяжело не заметить.

— Сможешь пробить брешь и открыть нам тропу в их сон?

— С такой-то меткой, — усмехнулся ловец. — Да тут даже ребенок справится. Как только сон стабилизируется и займет свое место в калейдоскопе. Смогу создать тропу.

— Хорошо, все по местам, готовимся.

— И зачем вам это? Вы не похожи на тех, кто способен убить ловца через его сон. Даже такого слабого.

— Когда его выпнут из академии, я сделаю это в реале.

— Тоже план. Готово, есть тропа. Садитесь возле катализатора, сейчас открою.

В центре темной комнаты собралось четверо. Трое в темных одеждах уставились на кусок камня, напоминавшего по форме яйцо. И когда по поверхности пошли первые трещины, все увидели алое свечение, исходящее изнутри камня.

Яйцо раскололось, выпуская клубы дыма, который из густого кровавого постепенно становился светло-сиреневым. Люди покачнулись, сидя в удобных креслах, словно их внезапно накрыла невероятная слабость.

— Хорошо, — произнес главный из троицы. — Пора засыпать.

Лезвие кинжала вспыхнуло сиреневыми отсветами, сидящий рядом ловец, что открывал тропу, схватился за горло, пытаясь остановить хлещущую кровь, но никто не обращал на него внимания.

Через пару мгновений сиреневое облако рассеялось и в комнате осталось лишь трое спящих людей.

— М-м-м… Пластичный сон.

— Что это значит? — спросил я у Мэйси.

— Когда создают конструкт сна вручную, ловец может наполнить его окружением, делая сон стабильным. А этот сон без окружения, по крайней мере, та часть, где мы сейчас. Это голый конструкт, а окружение создаем мы сами.

— И как ты это поняла?

Я огляделся. Очень странное ощущение, находиться во сне и с самого начала понимать, что это сон. Оно пришло не мгновенно, а как-то последовательно. Мы вроде бы куда-то шли, непонятно зачем, а теперь вот стоим в каком-то доме, дружно теснимся в маленькой комнате.

— Если ты делаешь сон для кого-то другого, — произнесла Мэйси, — то нужно придумывать все с нуля. Не брать ничего, связанного с реальностью. Иначе путник или ловец могут заметить неточности и тогда сон развалится. А неточности всегда будут, потому что реальность каждый воспринимает по-своему.

— То есть мы в каком-то реально существующем месте?

— Судя по виду за окном, мы в трущобах Эдо, столицы северной провинции империи.

— Раньше это место называлось столицей королевства Эдеа, — раздался голос из темноты.

Очень непривычно было услышать такую длинную фразу, произнесенную этим голосом. А еще в ней чувствовалась тоска.

— Мы в твоем сне, да? — спросила Мэйси.

— Да, — ответил Хоуп.

— А ты силен. Я думала, что если сон будет пластичным, то вести буду я.