Пока длились скоротечные переговоры, отдавался трап и происходил захват корабля, а сонные пассажиры заполняли палубу, испуганно озираясь и недоумевая, Александр живо оценил ситуацию и план действий. Старпом успел отдать команду двум помощникам быстро кое-что спрятать и сделать. Те ретиво устремились выполнять приказы. Так вот один из них, пробегая мимо корабельного СИЗО, вспомнил про заключенного, на минуту припал к двери. Он сбивчиво попытался сообщить новость, при этом успокаивая арестанта, но Александр оборвал его строгим, властным и сухим голосом:

- Сколько их? Вооружение, транспорт и расположение. Быстро!

- А... э-э... четыре катера, две моторки надувных. Человек двадцать. Обезьяны хреновы... чисто дикари!.. - затараторил помстарпома, аж пригибая коленки от нервозности и потерянности.

- Дальше! - прервал его арестованный, вцепившись в решётку кутузки.

- Катера мощные, быстроходные. С правого борта три, один держится поодаль. Лодки с левого борта. Между нами и берегом. Берег не видно. Светает только.

- Хорошо, понял! Чем вооружены?

- Пулемёты, автоматы. Пара тяжёлых крупного калибра. Несколько РПГ, стингеры и базуки. Ещё что-то тяжёлое. Миномёт вроде на корме одного. Торпедный аппарат. Такой не видел. Самоделка, видать! На том, что поодаль стоит. Кабельтов...

- Понял. Всё. Ясно!

- Я побежал. Извини, мужик. Прости. Мне ЦУ дал старпом.

- А ключи от кутузки? У кого? Ко мне его пошли живей!

- Не могу, некогда, - запричитал моряк и сорвался дальше вдоль кубриков, - прости, земляк!

- Ёп... - Александр осел на скамью, лихорадочно соображая.

Кулаки сжались, желваки на скулах заиграли. Неожиданно в глазах появился огонёк, блеск их выдавал уверенность в правильности принятого решения. Решения, как выйти из ситуации. Для него и, может статься, для всего корабля. Он окинул взглядом камеру в поиске нужных предметов. Прищурился. Глубоко вздохнул и медленно, как перед броском, выпустил воздух из крепкой груди.

Грязь и пыль на полу, сажа и смазка на решетке и петлях двери. Это косметика!

Полпузыря водки и сэндвич от знакомых северян под скамейкой. Это грим!

Так. Одежда. Долой нормальный вид. Будем делать бомжа, бича и пропойцу. Живо!

Боевики числом с полвзвода, вооружённые лёгкими стрелковыми средствами поражения, зачищали и фильтровали все помещения круизного лайнера. По двое. Для безопасности. Парами негры носились по всем закоулкам корабля, выгоняя всех пассажиров и членов команды на палубу, к бассейну и ресторану. Там под дулами ручного пулемёта и автомата с подствольником народ кучковали грубо и скоро. Отдельно два террориста отбирали украшения и драгоценности у пленников, сопровождая рэкет руганью и ударами, независимо от того, какого пола и возраста были перед ними люди. Дети ревели, женщины причитали и стонали, мужики роптали или прятались за спинами соседей. Народ загоняли прямо в бассейн, по пояс в воду, причём мужчин дальше и порознь. Видимо, чтобы не сговаривались, не шептались. Опыт у пиратов был видный, весомый. Уже появились первые раненые с прострелянной ногой и сломанной рукой. Сопротивление каралось смертью и, казалось, было бессмысленным.

Но не для отставного прапорщика ВДВ!

В рубке на капитанском мостике захватчики оставили старпома и переводчика под охраной двух боевиков. Капитана в обморочном состоянии после удара прикладом утащили в общую толпу заложников.

Один мужик заступился за красавицу жену, которую начал лапать негр, но очередь из "Узи" разрешила драку. Тело бедняги долго лежало в луже крови на виду у всех и внушало неподдельный животный страх и покорность.

Рассвело. Солнце резко начало печь, накаляя корабль и людей под открытым небом. Дети пытались пищать и орать, но родители, как могли, на корню прекращали истерики, хотя сами находились на грани фола. За два часа мимо прошло торговое судно с грузом бананов и кокосов, не зная или не вникая в ситуацию на лайнере. А может, и не поняли или не захотели понимать.

Ещё бы через полчаса бандиты, может, и ретировались, но вдруг на глаза им попались красавица Вика и ещё одна симпатяшка из Молдовы. Их насильно потащили к катерам, намереваясь забрать с собой на африканский берег. Ясно для чего и зачем! Ещё трех девушек уволокли внутрь теплохода и начали насиловать. Грубо, с издевательствами и пьяным хохотом. К концу третьего часа бесчинств половина боевиков уже была навеселе от алкоголя, разврата и упоения властью и силой. Главарь банды собрался отдать распоряжение сворачиваться и уходить, самолично укладывая захваченное добро и ценности. Но судьба распорядилась иначе...

Полчаса назад по коридору мимо камеры Александра крался сержант из линейной транспортной полиции Украины (этой стране и принадлежал зафрахтованный круизный теплоход). Он уже был знаком арестованному после той драки и разбирательств, и Александр шёпотом позвал его.

Вид сержанта сразу дал понять, что героя или помощника из него не получится. Бледный, смертельно напуганный, с гримасой страха и конфуза, он шарахался от каждого шороха и медленно пробирался вдоль стен.

- Ключи? Они у тебя?! - с затаённой мольбой в голосе спросил арестант.

- Да, конечно! Да-да, - полицейский зашарил по карманам, - были. Точно были!

Александр уже было обрадовался, облегченно вздохнул, но, видя тщетные усилия стража порядка, разочаровано простонал.

- Сейчас. Где-то были. Были же! - суетился сержант, обыскивая свои полные всяких хохоряшек-побрякушек карманы.

Вдруг злобный окрик в конце коридора заставил обоих вздрогнуть и замереть.

- Хэй? Кам ен ми! - на ломаном английском крикнул негр со старым АК-47 под мышкой, жестом призывая идти к нему.

- Не... нет... Не надо! - заныл сержант, пятясь назад.

Александр отпрянул внутрь камеры, озаряемой тусклой лампочкой, и принял неестественную, но ранее задуманную позу опущенного зека. Ему стоило немалых усилий перебороть страх, оценить риск и сложность выбора действий, вероятность ошибки и надвигающейся опасности. Но и абсолютно бездействовать в его положении означало тоже наиболее возможную смерть либо унижение.

Сержант сделал ещё шаг, пытаясь уйти, сгинуть прочь, подальше от этого ужаса в лице злого негра и дула автомата. Он отрицательно мотал головой и морщился.

Короткая, в три патрона, очередь из калаша сбила его с ног. Полисмен опрокинулся и сполз вдоль стены, тело затихло, глаза остались открыты.

Был человек - и не стало его! Ни за что, просто так!

Александр быстро рванул ширинку на гавайских шортах и напрягся, делая позыв к малой нужде.

Так было задумано!

Боевик-африканец, как чёрное привидение, появился в сумраке коридора прямо перед решеткой камеры. Автомат его болтался на плече стволом вниз, грязная футболка, рваные джинсовые шорты, старые кроссовки. Вид пирата ХХI века никак не гармонировал с технологиями и модой этого самого века, он больше походил на пастуха стада антилоп гну где-нибудь в глубине Африки. Потное лоснящееся тело, белые зубы, красные белки глаз, патлатые длинные волосы, собранные сзади резинкой в пучок. Африканский бандит предстал в полной своей красе, тупо и нетрезво уставившись на человека за решеткой. И сморщился. Было отчего!