хлопнул себя ладонью по колену. — Пока мы знаем только, что изготовил их тот мастер, у которого мы были вчера — есть, знаешь ли, некоторые особенности, сразу видные опытному глазу. Но сложность в том, что таких маяков за последние лет десять было продано дюжины полторы, и из покупателей на данный момент известно только о девятерых. Остальные недоступны — кто погиб в кораблекрушении, кто умер от болезни или по какой-то другой причине, а многие просто сгинули. Оно и неудивительно — такие маяки приобретают обычно первопроходцы, а они рискуют своими головами куда больше обычных Лоцманов и вольных торговцев, перемещающихся по уже открытым Фарватерам…

— Первопроходцы? — этот термин был мне незнаком.

— Ах, да, я же тебе о них пока не рассказывал… — Валуэр покачал головой. Ну, извини, из головы вылетело, да и других тем хватало… и до сих пор хватает. Первопроходцы — это, видишь ли, такие отчаянные головы, которые ищут новые, перспективные в плане торговли миры. Способ простой, но и крайне рискованный: они не проходят Фарватеры до конца, а как бы «вываливаются» из них на полпути — астролябии при правильной настройке показывают подходящие, я тебе потом покажу… Никто не знает, где именно окажется такой смельчак, многие из них так и пропадают бесследно, и найти их невозможно. Но может и повезти — например, если на «той стороне» окажется новый, никому не известный, богатый и населённый мир, с которым можно наладить взаимовыгодный обмен. В этом случае Первооткрыватель использует для возвращения один из местных маяков, а потом вносит его вместе с новооткрытым Фарватером в Реестр — и с этого момента, в течение десяти лет всякий торговец, посетивший этот мир, обязан отдать Первооткрывателю часть своей прибыли. Ну а «солнечные маяки» — это на случай, если местных не найдётся. Их ставят как временные, с том, чтобы потом, когда новый торговый маршрут наберёт силу, заменить на нормальный.

— А кто идёт в эти… Первооткрыватели?

— Разный народ. Лоцманов среди них мало, а Обычно это капитаны, вольные торговцы. Есть и бывшие Лоцмана, но таких мало, а уж действующих членов гильдии так и вовсе нет — Ложа не одобряет подобное занятие. Случается, кто-то находит в старых фолиантах, хранящихся в Реестре, запись о каком-то особенно богатом мире, связь с которым почему-то была потеряна, выискивают указания на то, как искать ведущий туда Фарватер — и отправляются на поиски. Но это случается нечасто — чтобы найти что-нибудь подобное, придётся зарыться в книги не на один год, а в Реестр посторонних не очень-то допускают…

Я вспомнил разбитый корабль на рифах вблизи моего островка. Что ж, если это и есть таинственные Первооткрыватели — то они оказались в Мире Трёх Лун не так уж давно, раз шторма не успели разбить судно в щепки. А вот «солнечный» маяк на утёсе — дело другое, судя по толстенному слою гуано, который мне пришлось счищать с зеркал, он стоит там уже не один год. Ценная информация… но пока что лучше придержать её при себе.

— Получается, тот маяк тоже установил кто-то из Первооткрывателей?

— А больше некому. — кивнул Валуэр. — Но новый маршрут так и остался никому неизвестен. Причин к тому может быть множество, но наверняка мы знаем только одно: запись о новом маршруте он в Реестр внёс, но больше никто и никогда по нему не проходил. Собственно, это я и выяснил сегодня ночью, с помощью моего приятеля-картографа. А потом кому-то понадобилось отправить тебя вместе с твоим «Штральзундом» такое место, где никто не стал бы вас искать — вот он и выбрал этот забытый Фарватер…

— Не «он», а «она» — уточнил я. — Дзирта, то есть.

Валуэр покачал головой.

— Не думаю, что девчонка сама всё это затеяла. Она, конечно, шальная, но не настолько же — да и зачем это ей? Слишком сложно, что в замысле, что в исполнении. Нет, за ней наверняка кто-то стоит — и чтобы познакомиться с этим «кем-то» нам сперва надо хорошенько изучить тот «солнечный маяк». Таким образом, мы сможем выйти прямиком на покупателя, ну а дальше — уж как получится…

В плечо мне ткнулось что-то мягкое. Я обернулся — Кора, неслышно выбралась на палубу «Квадранта» и подошла здороваться. Я потрепал старую знакомую по загривку, в ответ она лизнула мою ладонь.

— Ну, раз надо — изучим. Только, мастер Валу, сначала мне надо кое-что предпринять, а для этого понадобится ваша помощь.

Валуэр задумчиво поскрёб тёмными от смолы ногтями в бороде.

— Значит, хочешь вернуться.

Я пожал плечами. Непохоже было, чтобы мои планы оказались для него неожиданностью, но и особой радости по этому поводу я не заметил.

И не надо. Лишь бы не мешал… а лучше — помог.

— Так ведь ненадолго! Надо завершить кое-какие дела… если не хочу поиметь новые проблемы, когда надумаю снова навестить родные края.

Уточнять, что это за дела, я не стал — для этого пришлось бы объяснять, насколько изменилась жизнь в моём мире.

— Дело твоё, конечно. — не стал спорить он. — постарайся только уложиться в этот срок. Мой знакомец-картограф ждёт, что мы прямо сейчас и отправимся разбираться со всей этой катавасией. Месяц-полтора я смогу протянуть, придумаю что-нибудь, сделаю, к примеру, вид, что занемог — а больше уже сомнительно. Не хотелось бы, понимаешь, портить с ним отношения, ещё не раз пригодится…

— Полутора месяцев хватит, даже с лихвой. — заявил я, чувствуя в глубине души, что вовсе не так уверен в сказанном. Только вот… может, доставите меня туда? Ну, где в прошлый раз забрали, на Онеге, у маяка Бесов Нос? Ну и обратно, конечно, забрать придётся. А на «Штральзунд» пусть пока ставят паровик — убедили, без этого не обойтись.

Согласие оснастить дорку паровой машиной стало своего рода жестом в сторону моего наставника — «вот видите, я же слушаю ваши советы!» Сам я далеко не был уверен в целесообразности подобного поступка — после удобного в эксплуатации, надёжного и насквозь знакомого дизеля переходить на подобный раритет не слишком-то улыбалось. Да и иных проблем здесь хватало — например, я никак не мог понять, как судоремонтники сумеют впихнуть на небольшое судёнышко ещё и угольные ямы, достаточные для сколько-нибудь длительного перехода?

Но достоинства, которые обещала такая «обратная модернизация», всё же с лихвой перевешивали все возможные неудобства, включая и ограниченный «срок автономности» будущего «парохода»., и недаром многие вольные торговцы-мореплаватели из числа путешествующих по Фарватерам, выбирают именно сочетание парусов и вспомогательной паровой установки. Оно и понятно: при необходимости, топливо для котла, те же дрова, можно раздобыть в любой дыре, где бы ты не оказался, даже там, где местное население с луками и топорами бегает. Ну и максимальная неприхотливость в эксплуатации и ремонтопригодность — почти любые запчасти к котлу и машине можно изготовить (или хотя бы починить) на деревенской кузнице, если таковая, конечно, найдётся.

Но полностью отказываться от привычного и такого удобного соляра всё же не стоит. Как альтернатива — можно попробовать поискать на Земле, что-то типа съёмной форсунки под жидкое топливо — такими, насколько мне было известно, иногда оснащают отопительные котлы для загородных домов. Возможно, если слегка её доработать, то получится и судовой котёл перевести на жидкое топливо — при необходимости, разумеется? А что? Склепать из оцинковки или листовой меди баки, которые при необходимости можно будет размещать в угольных ямах, поставить топливный насос, а дальше — повернул пару рычагов и всё, готово, заливай в топки хоть соляр, хоть отработку, хоть разбавленную керосином нефти. При хорошей регулировке горелка всё схавает, хотя и не без некоторого ущерба для эффективности. Ах да, придётся ещё и генератор переводить на привод от паровика, и аккумуляторы дополнительные поставить не помешает — где их потом брать, случись что?

И ещё: для того, чтобы решить вопросы, связанные с переделкой «Штральзунда, мне пришлось рассказать Валуэру о своих 'подкожных запасах». Среагировал наставник вполне предсказуемо: 'Ну, ты и хитрец Серж! Нет, вообще-то всё верно сделал, незачем афишировать своё богатство. Но послушай моего совета — лучше хотя бы часть изъять из банковского сейфа, и поместить в хранилище в Гильдии. Самое надёжное место в Зурбагане!

Я обещал подумать. А куда деться? Назвался груздем…

Ну ладно, с переделками и усовершенствованиями верной дорки будем возиться потом. А в этот визит на Землю у меня хватит и других дел — примерный список, занимавший не один десяток строк, я уже составил, и на первом месте там значились документы. Они понадобятся мне в любом случае — если, конечно, я собираюсь посещать родной мир не украдкой, где-нибудь подальше от цивилизации и чужих глаз — а иметь