Акинли не стал ее поправлять. Я не могла понять, о чем он думает. Злится на меня? Или на нее? Стена вокруг него стала непроницаемой. Что бы ни случилось, я не прибавлю ему боли. Акинли и так считал, что обидел меня. Я улыбнулась настолько тепло, насколько могла, и обняла соперницу. Кейси удивленно охнула, но из объятий не вырвалась.

Значит, передо мной девушка, которая несколько лет поддерживала Акинли, а потом бросила его из-за такой глупости, как работа. Должно быть, это у нее он оставил свои ботинки в тот день, когда я впервые увидела его на пляже. И последняя девушка, до которой он дотрагивался.

С каждой новой мыслью сердце мое разбивалось на мелкие осколки. Никто не заслуживал Акинли, и Кейси никогда не будет любить его так, как я, но она подходила ему, а я нет.

Джулия отправилась готовить ужин. Я жестом дала понять, что помогу ей, переоделась и отправилась на кухню. Проходя по комнате, я заметила, как Кейси села на диван рядом с Акинли, но я тут же отвернулась, чтобы не видеть подробностей.

Работы на кухне оказалось достаточно. Я принялась резать помидоры, но Джулия отобрала их у меня и вручила луковицу. Она знала, что делает, и я с благодарностью пролила несколько слез под благовидным предлогом. Джулия явно нервничала. Мне было ее жаль. Я тщательно выполняла все ее поручения, лишь бы не возвращаться в гостиную и не смотреть на них вдвоем. Когда мы все сделали, Джулия поймала меня у плиты.

– Солнце, ты в порядке? – шепотом спросила она.

Ложь, но я кивнула.

– Давай я тебя обниму?

Губы сами собой опустились, готовясь к рыданиям, которые я не могла выпустить наружу. Джулия прижала меня к себе и погладила по волосам:

– Все образуется. Он не выглядел счастливым при ее приезде. Они поговорят, и она уедет. Не думаю, что Кейси сумеет его переубедить.

Я попыталась сделать вид, будто верю, но, по правде говоря, взвешивала все варианты. Я любила Акинли больше всего на свете, но не могла остаться здесь. Если он вернется к Кейси, эта девушка будет ему лучшей парой, чем я. Она может с ним разговаривать, стариться вместе. А со мной старость ждет только его. Я не против, но как объяснить это Акинли?

И он состарится со мной, только если я случайно не убью его. До сих пор мне везло. Всего дважды я потеряла контроль и позволила вырваться звуку: когда на меня набросился Эван и сегодня, когда Акинли рассмешил меня. Дважды за одну неделю. Значит, если я останусь, то жизни этого семейства будут в опасности примерно сто раз в год.

За обедом Кейси среагировала быстро, так что я оказалась на самом дальнем месте от Акинли, в то время как она сама села рядом. В разговоре Кейси слова не давала никому вставить, рассказывая о колледже, своих планах и общих с Акинли знакомых. Когда речь заходила о друзьях, он прислушивался, но не более того. Я старалась не смотреть на него. Джулия играла роль гостеприимной хозяйки, задавала Кейси вопросы, поскольку я не могла, Акинли не хотел, а Бен только усмехался. Когда Кейси наговорилась, она повернулась ко мне:

– Ты мало ешь, Кэти. Соблюдаешь диету?

– Кэйлен, – хором поправили Джулия и Акинли.

– Упс! – было единственным ее ответом.

Акинли принес с кухни мой блокнот, на случай, если я решу постоять за себя сама. Я открыла пустую страницу. Оказывается, за последние дни я исписала почти весь блокнот.

Я не голодна. Благодарю за участие.

Передала Кейси страничку, чтобы она прочитала, затем написала записку Джулии.

Все было очень вкусно, спасибо.

– Не за что, – улыбнулась та.

– Так ты не можешь говорить? Не знаешь, кто ты и откуда? – спросила Кейси.

Я покачала головой.

– Как это случилось? Что ты помнишь последним?

Тут все семейство посмотрело на меня. Никому в голову раньше не пришло задать мне этот вопрос, по крайней мере прямо. Я всегда считала, что если говорить правду, то потом не придется вспоминать свои выдумки, так что постаралась ответить как можно честнее.

Я даже не представляю, что случилось, но я была очень расстроена. Мне было страшно и грустно, и еще я злилась. Так что я бежала и бежала, пока не оказалась в лесу. Затем я услышала Акинли. Мужской голос заставил меня волноваться, но Акинли выглядел таким добрым. Вот и все.

Джулия зачитала мою записку вслух, и Акинли выглядел растроганным.

– Я действительно первое, что ты помнишь? – робко спросил он.

Я кивнула. Он практически улыбнулся.

– Мне это не нравится, – заметила Джулия. – Похоже на то, что на тебя кто-то напал.

– Хорошо, что у нас есть двое сильных мужчин, – с намеком произнесла Кейси.

После ужина Бен предложил поиграть в настольную игру, под идущий по телевизору бейсбольный матч. Игра прошла впустую. Увлеклись только мы с Кейси, да и то потому, что отчаянно пытались обыграть друг друга. Хорошо, что выиграла Джулия, причем без особых усилий.

В девять с небольшим я решила, что уже достаточно поздно и пора идти спать. Я помахала на прощание рукой, и мне показалось, что Акинли с тоской проводил меня глазами. Лучше считать, что мне это почудилось. Но я смотрела на него чуть дольше, чем собиралась, вбирая в память любимое лицо на случай, если вижу его в последний раз. Я переоделась в пижаму, забралась в кровать и стала смотреть в окно, на Океан. Когда все уснут, я вернусь к Ней.

Когда я услышала, что все пошли наверх, то позволила себе небольшой приступ ярости, под прикрытием их шагов. Я ужасно расстроилась.

Я видела, что Кейси достаточно поверхностна, она совсем не подходила Акинли. Но тот все же питал к ней какие-то чувства, иначе попросил бы уехать сразу, как увидел. Акинли ничего мне не обещал. Мне бы хотелось услышать его признание, чтобы сейчас заявить на него права, но так лучше.

Под звук шагов я раскидала по комнате одежду и сорвала с кровати одеяло. Если бы я могла закричать, я бы закричала.

Любовь не поддается логике.

Время шло, и мне уже не терпелось вернуться к Океан. Придется признаться во всем, но я больше не боялась Ее реакции. Никакое наказание не сравнится с тем, что я сейчас чувствую.

Тихонько я выбралась на крыльцо, упорно твердя про себя, что так будет лучше. Если я останусь на несколько месяцев или лет, мне будет гораздо больнее, ведь я унесу с собой столько воспоминаний. Уже полностью стемнело. Никто меня не увидит и не услышит.

Должно быть, Акинли оставил окно открытым, потому что до меня донесся его голос. Я замерла на месте.

– Зачем ты приехала? – спросил он.

– Я скучаю по тебе. И готова признать, что совершила ошибку. Не следовало тебя отпускать, – ответила Кейси.

– Отпускать? – скептически переспросил Акинли. Видимо, это слово мало подходило к их расставанию. – Кейси, на тот момент я только что похоронил родителей. – Его голос дрогнул. – Я пытался хоть за что-то ухватиться, чтобы продолжать жить. Я больше не мог оставаться там. Неужели ты не понимаешь? Ты тут ни при чем.