Пока мы возились в кладовке, Марина готовила завтрак.

Я выпила большую чашку кофе с молоком и сахаром, съела три замечательных блинчика с творогом, и мы с Аристархом поехали в Александровский сад. Одежда и краска были у него в чемодане. Грим он заранее нанес на мое лицо – сейчас тинейджеры как только не выпендриваются, и я со своим бронзовым лицом ни у кого не вызвала удивления.

К счастью, день был будний, и в саду в этот утренний час случилось совсем немного народу. Мы подошли к тому месту на аллее, где стояла скульптура.

Три бронзовых охотника в живописных позах расположились на постаменте, рядом с ними были разбросаны бронзовые ружья, охотничьи принадлежности и дичь. Дождавшись, когда рядом не окажется ни души, я облачилась в охотничий костюм из кладовки Аристарха, взобралась на пьедестал и удобно расположилась на свободном месте рядом с пожилым охотником.

– Не помешаю? – спросила я его на всякий случай.

Бронзовый охотник промолчал.

Аристарх внимательно оглядел композицию, немного подвинул меня, а затем тщательно покрыл всю мою одежду бронзовой краской из баллончика.

Теперь я была удивительно похожа на остальных трех охотников.

Удовлетворенный достигнутым эффектом, Аристарх пожелал мне удачи и отправился по своим делам, а я осталась в компании трех бравых мужчин.

Первое время я не испытывала никакого дискомфорта. Позу я приняла довольно удобную, погода оказалась не жаркая, и я подумала, что смогу изображать статую хоть целый день. Потом у меня зачесался кончик носа. Я уже хотела почесать его, но как раз в это время около скульптуры остановились двое молодых людей – парень и девушка.

Я застыла, стараясь даже не дышать.

Парень бережно держал свою спутницу за руку и смотрел на нее с нежностью. Она улыбнулась, положила голову ему на плечо и проговорила нежным, как колокольчик, голосом:

– До чего же я вчера ужралась! Еле до дома доползла! Хорошо, предки уже спали, а то надрали бы мне задницу!

– А я тебе всегда говорил – не пей в этом клубе коктейли, они в них неизвестно что мешают. Пей водку – и не будет у тебя никаких проблем!

– До чего же эти мужики здорово сделаны! – восхитилась девушка. – Особенно вот этот, молодой! Прямо кажется, что он дышит! – и она показала на меня розовым пальчиком.

«Интересно, что ты скажешь, если я чихну!» – подумала я.

Нос чесался мучительно, я едва справлялась с желанием немедленно его почесать.

К счастью, влюбленные проследовали дальше. Я торопливо почесала нос и едва успела принять прежнюю позу, как рядом со мной появился нахальный фокстерьер.

Этого мне обмануть не удалось. Он остановился прямо против меня, наклонил голову набок и громко гавкнул.

– Пошел вон! – прошептала я, не разжимая губ.

Фокстерьер нахально ухмыльнулся и поднял лапу.

– Только не это! – зашипела я сквозь зубы. – Убирайся прочь, хулиган! Убирайся немедленно!

Фокстерьер откровенно издевался надо мной. Казалось, его глаза говорили: «А что ты мне сделаешь?» Он пристроился поудобнее и уже почти начал процесс, как вдруг на площадке перед скульптурой появился его хозяин – бритый наголо мужчина лет сорока.

– Монти, прекрати немедленно! – окликнул он фокстерьера. – Мы же договаривались – на чужие машины и памятники старины лапу не поднимать!

Монти разочарованно тявкнул и побежал дальше, оглядываясь на меня с самым разбойничьим видом.

Только было я перевела дыхание и расслабилась, на площадку высыпала целая толпа детей младшего школьного возраста, руководимая грымзой-учительницей в сером пыльнике и стоптанных башмаках без каблука.

– Обратите внимание, дети! – проговорила эта грымза, остановившись совсем рядом со мной. – Вы видите перед собой скульптурную копию знаменитой картины художника Перова «Охотники на привале»… Тихомиров, не корми постороннюю собаку мороженым, у нее будет ангина! На этой картине художник изобразил охотников, отдыхающих после трудной и удачной охоты. Художник Перов и сам являлся страстным охотником, поэтому тема картины была ему чрезвычайно близка. Тихомиров, не пои собаку пепси-колой, у нее будет расстройство желудка! Видимо, поэтому художник и решил отобразить на холсте эту тему, близкую духу простого народа…

У меня снова зачесался нос, но я не могла почесать его на виду у всей этой толпы. Я даже дышать почти перестала. Учительница откашлялась и продолжила:

– Мы видим охотников, изображенных на фоне вечернего, несколько унылого пейзажа. Небо темнеет, сгущаются тучи, поднимается небольшой ветер. В небе еще летают птицы, но скоро совсем стемнеет, и наступит ночь. Тихомиров, не разрисовывай скульптуру! Не пиши на ней это слово, тем более с ошибками!

Неугомонный Тихомиров, мальчуган с рыжими растрепанными волосами, писал что-то зеленым фломастером на моем левом сапоге. Услышав строгое предупреждение учительницы, он спрятал фломастер и задумался – что бы еще предпринять. Учительница, воспользовавшись паузой, продолжила:

– Тщательно прописаны художником все второстепенные детали: это и охотничьи трофеи – заяц и куропатки, и ружья, рожок, ловчая сеть и другие предметы, необходимые для охоты. Все это выглядит очень живо и естественно. Тихомиров, не ломай скамейку, все равно у тебя ничего не получится, она металлическая. Надо же, все-таки получилось… какой ты, оказывается, сильный, Тихомиров! Надо активнее привлекать тебя к ремонту учебных пособий… Но не это главное в картине. Основной задачей художника было изобразить трех охотников с их разными портретными характеристиками…

– Наталья Сергеевна! – перебил учительницу мальчик в очках. – Их четыре!

– Не перебивай меня, Травкин! – одернула его учительница. – Самая выразительная фигура на картине – это пожилой охотник, который рассказывает своим товарищам истории из своей богатой событиями жизни. Наверняка он кое-что присочинил, и друзья слушают его довольно недоверчиво. Один из них саркастически усмехается, почесывая ухо, однако все трое…

– Наталья Сергеевна, их все-таки четверо!

– Травкин, я просила тебя не перебивать! – учительница грозно повысила голос. – Ну вот, я сбилась с мысли! О чем я говорила?

– О том, что один охотник почесывает ухо! – подсказала девочка с розовыми бантиками.

– Совершенно верно! Тихомиров, не таскай собаку за ухо, ей это явно не нравится! Мало ли что она говорит, я тебе говорю, что не нравится! Один из охотников слушает рассказчика недоверчиво, но второй, тот, что помоложе, очень увлечен его рассказом. Он еще не такой опытный, как его товарищи, и верит в их удивительные рассказы. Тихомиров, не ломай кусты, они не для этого посажены! Современники по-разному относились к картине, Салтыков-Щедрин критиковал ее, считал анекдотической, но Владимир Стасов называл глубоко народной и сравнивал с прозой писателя Тургенева. Он говорил, что три охотника, изображенные на этой картине, представляют собой три народных типа…