Советник уже поджидал коллегу, он мрачно смотрел в никуда, изредка отпивая глоток из стакана с темно-золотистым виски, судя по густому запаху – алливийским «Марвеном», очень дорогим и выдержанным сортом. Завидев Д'Аланье, Хинтиар кивнул и показал на мягкий стул напротив, затем налил и ему виски из пузатой непрозрачной бутылки. Как только гость сел, советник пробежался по небольшому пульту на краю стола, и по стенам кабинета взметнулось изолирующее поле. Затем достал из кармана плоскую коробочку сарт-генератора и включил ее, добавив к имеющейся еще и свою защиту. Одно это говорило, что вопросы на сегодняшней встрече будут затронуты очень серьезные и важные. Впрочем, фангоец догадывался о чем пойдет речь.

– Добрый день, Шарль, – поздоровался советник, наедине они давно общались без особых формальностей.

– И вам здоровья, Фарн, – кивнул гость, садясь.

Он взял стакан и отпил глоток, показывая тем самым свое доверие – быть отравленным глава Ирсен Лайр не опасался. Не тот уровень.

– Мне кажется, вы догадались зачем я вас позвал, – тоже выпив еще немного виски произнес Хинтиар.

– Ну, тут трудно сказать, – усмехнулся Д'Аланье. – Правильны мои догадки или нет – судить не мне.

– Не озвучите?

Глава Ирсен Лайр задумался. Если он неправильно понял намеки советника, то озвучивать свои сомнения не стоит – это смертный приговор.

– Я хотел сказать, что некоторые господа заигрались, – первым рискнул советник, которому, видимо, надоело ждать. – Они полагают, что все еще контролируют ситуацию, в то время как это отнюдь не так.

– Дело даже хуже, – вступил в словесную игру Д'Аланье. – Они сейчас руководствуются не разумом, а жаждой отомстить, что никогда не приводило к хорошему результату. Они забыли древнюю истину: «Месть – это блюдо, которое подают холодным».

– Да если бы только это! – досадливо махнул рукой Хинтиар. – Они галопом несутся к пропасти, искренне этого не понимая. Никакие аргументы во внимание не принимаются, и мне это надоело. Проигрыш, боюсь, будет настолько катастрофическим, что подняться после него может и не удаться…

– Что ж, наши позиции прояснены, – кивнул глава Ирсен Лайр. – Мы оба обеспокоены тем, что наши власть имущие не отдают себе отчета в том, что поспешные действия могут привести к катастрофе. Я, конечно, понимаю причину, но…

– И какова же эта причина? – насторожился советник.

– Впервые за тысячи лет пострадали не нижестоящие, чьими жизнями эти господа привыкли распоряжаться, как им угодно, а они сами. До сих пор никто не рисковал трогать их, от любых последствий обычно страдали марионетки, а кукловодов не принято было наказывать, хотя они не раз тем или иным образом расправлялись с не устраивающими их правителями других государств. Но сами ни разу не страдали. Элианцы же показали, что их драгоценные жизни ничего не стоят. Так что дело в самом элементарном страхе. Наши власть имущие жаждут – не хотят, а именно жаждут – уничтожить источник своего страха. Причем никогда не признаются в этом даже самим себе, а нас слушать не желают.

– Похоже, вы правы. Как ни неприятно это признавать. И ведь умные, очень умные люди, прекрасно знают, что действовать под влиянием страха – означает проиграть. Но все равно продолжают в том же духе…

– Они были слишком напуганы, – скривился Д'Аланье. – К тому же наиболее адекватные погибли во время инцидента, оставшиеся либо слишком молоды, либо не имеют достаточного опыта, за редким исключением.

– Да, – вынужден был согласиться Хинтиар. – Самые опытные погибли. Они бы так опрометчиво не действовали.

– Да что вы говорите? – насмешливо осклабился глава Ирсен Лайр. – А как тогда назвать атаку на Элиан, о реальных возможностях которого они не имели ни малейшего понятия? Знаете, у меня ощущение, что мы превысили меру Его терпения. Ведь не зря говорят, что когда Бог хочет кого-то наказать, то он лишает этого кого-то разума. Я пришел к некоторым неприятным для нас выводам и хочу их озвучить. В последние десятилетия странам одного с нами образа жизни все удавалось, причем без особых усилий, вот наша верхушка и возгордилась, решив, что ей море по колено и можно всего достичь нахрапом. Потому и атаковали неизвестно откуда появившуюся планету, особенно узнав, что взяв ее под контроль получат множество преимуществ. Элианцев они всерьез вообще не воспринимали, полагая марионетками, которые будут покорно делать все, что им заблагорассудится. А те взяли и просто убрали большинство полагавших себя игроками. Но даже после этого оставшиеся в живых не желают воспринимать элианцев иначе и искренне возмущаются их отказом становиться марионетками, всеми силами стремясь загнать в рамки данной роли.

– В Бога я не верю, – проворчал советник. – Но с тем, что наши «игроки» не дружат с разумом, согласен. Если поначалу я даже обрадовался, что они взяли более жесткую линию, чем прежние, то чем дальше, тем больше изумляюсь их поведению. Эти дамы и господа действительно полагают, что противник будет действовать так, как угодно им. И меня это крайне настораживает. Проведенный в последний месяц анализ четко доказал, что в ближайшие годы победа над Элианом недостижима. К сожалению, это традиционное общество, даже более, чем традиционное, а значит, его можно разрушить только изнутри, как разрушили Санрийскую империю. В случае любой внешней агрессии общество подобного типа только мобилизуется, люди забывают о себе и отдают все, даже жизни, только чтобы отбиться от врага. Как можно не понимать эту простую истину? До меня не доходит, но «игроки», похоже, ее в самом деле не понимают и стремятся достичь цели наиболее простыми и грубыми методами, что почти никогда не срабатывает. А уж когда я ознакомился с последними донесениями агентов с Элиана, то понял одно – нужно срочно что-то делать, иначе у нас даже шанса на успех не будет. Наоборот – наша общественная модель очень быстро окажется забыта, если мы не сменим вариант действий.

– И что за донесения?

– Вы еще не в курсе? Что ж, поделюсь, будете должны. Почти две трети населения Элиана вывезено в колонии. Расположенные, как вы знаете, отнюдь не в нашем скоплении, а в незнамо каких галактиках. Так что даже захват планеты ничего нам не даст – элианцы наберутся сил в колониях и вернутся отплатить за все хорошее. Причем, у нас же через контрабандистов закупаются в огромных количествах заводы и мини-производства, особенно малые верфи, после чего отправляются на Элиан, а оттуда в колонии, которых, между прочим, уже больше десяти. Двум моим агентам удалось побывать в трех из них и вернуться. По переданным ими данным эти планеты расположены очень далеко друг от друга, никаких совпадений в снимках их звездного неба не обнаружено. Понимаете?

– Понимаю… – поежился Д'Аланье. – Я, хоть и не имел данной информации, подозревал что-то в том же духе. Однако есть еще кое-что, чего не учитываете уже вы. Подумайте, смогли бы элианцы добиться всего, чего добились за последний год в скоплении, без посторонней помощи? Извините, не верю.

– Согласен, им кто-то тайно помогает, – кивнул Хинтиар. – Думаю, ясно кто – Торлайд и Ансалон. Им наше ослабление крайне выгодно.