— Спасибо, профессор. — Я, удерживая одной рукой края блузки запахнутыми, другой взяла пузатый круглый многоцветного стекла бутылек граммов на 300 с крышкой. Вокруг горлышка был обвязан шнурок, образующий петлю, чтобы удобно было держать.

Все это время братья Громи стояли в стороне, переговариваясь с другими появившимися здесь старшими адептами, а также с несколькими строгими магами в темных одеяниях. Наверняка, из службы безопасности академии. Кто-то из них порывался поговорить со мной, но профессор целителей ни под каким предлогом не разрешил меня трогать. И те нехотя согласились опросить меня позже.

— Кстати, землячка, а ты не хочешь спросить, как чувствует себя твой руководитель, ректор Визард?

Я вздрогнула, испуганно глянув на профессора, чем, видимо, окончательно себя выдала.

— Меня не волнуют ни его шалости, ни твои, Дария, — хмуро сказал рыжебородый толстяк, — но до тех пор, пока это не грозит кому-либо из вас проблемами. … Я не знал, что это ты. Пока буквально через полчаса не были заморожены напавшие на тебя адепты. Несложно сопоставить два схожих обстоятельства. И если Визард не посчитал нужным внять моим советам и соблазнял тебя, то хотя бы ты прислушайся: никакой близости, ни с кем, пока не научишься контролировать своего монстра! Избегать любых конфликтов! Не поддаваться ни на какие провокации! Иначе, если твоя уникальная редкая животинка, не рассчитав силы, убьет кого-нибудь, никто не станет учитывать, что ты неопытная адептка. Здесь учится много детей высокопоставленных родителей. И что бы ни говорили о «равенстве и братстве», многое не совсем так, как кажется или как это хотят представить. Кроме того, не позволяй втягивать тебя в чужие разборки: здесь немало тех, кто предпочитает решать свои проблемы чужими руками. Тебе это ни с какого бока не пристало. Даже если будет казаться, что ты защищаешь справедливость, всегда есть вероятность, что тебя просто ввели в заблуждение. Будь осторожна. Трижды будь осторожна! Стократно будь осторожна! … Хорошо, кудряшка?

— Да, профессор… эм-м-м, спасибо, Гарри… И… как чувствует себя господин ректор?

— Твой Визард, — целитель намеренно подчеркнул слово «твой», — практически здоров. Что ему сделается, демону? Только на пользу — остудился пыл. Я даже подозреваю, что твой монстр именно этого и добивался — просто потушить огонь страсти. Разумный зверь.

Толстяк подмигнул мне, утешительно пожал ладошку и отправился по своим делам, захватив с собой оставшихся здесь ассистентов.

Разошлись и строгие маги в черном, и адепты из службы порядка. Только неподалеку стояли, посматривая в мою сторону, Ниорак и Лаурэль Громи, а также косматое здоровое существо, видимо, оно и есть главный завхоз.

«И вовсе он не страшный, как сказал Игоша. То, что я пережила сегодня, гораздо страшнее. Как и то, что еще предстоит. Чувствую, в этой ситуации все только начинается. Не удивлюсь, если меня обвинят в покушении на невинных мальчиков. Не зря Гарри намекал на родственное покровительство отдельных адептов. Ох, Даша, куда ж ты опять вляпалась?!»

Дария

Я поняла, что братья Громи и косматик ждут меня, и подошла к ним. Меня подмывало спросить, как они тут оказались, как узнали, что из огромной территории академии именно здесь происходит что-то нехорошее. Но надо быть вежливой, и я поздоровалась:

— Привет, Лаурэль, Ниорак! — Громи кивнули мне в ответ. — Здравствуйте, … эм-м-м…

— Горгад меня зовут, — сипловато, и как будто смущенно представился мохнатый здоровяк, немного отводя взгляд. Видимо, мой потрепанный вид наводил на однозначные мысли. Слегка поежившись, я сильнее запахнула блузку, прикрыв руками район груди.

— Здравствуйте, Горгад, очень приятно. — Я не стала протягивать руку: во-первых, кто их знает, как у них принято, может, этим я его обижу. Или этот жест означает что-то неприличное. Я уже опасалась в этом мире всего. А во-вторых, я боялась, что незастегнутая блузка нечаянно распахнется. — Скажите, это вы — главный комендант?

Горгад улыбнулся, издав что-то наподобие «гы-ы-ы», и радостно кивнул.

— Значит, мне к вам.

— Да. Марга сказала. И что на вас напали — тоже она.

Мы уже шагали к хозяйственному зданию. Горгад справа, Лаурэль слева от меня, а грозный Ниорак — позади. Прикрывая тылы, так сказать.

— Ой, спасибо Марге огромное. И вам всем, что поспешили мне на помощь. А где она сама?

— Рассказала про нападение. И упала без памяти. Перепугалась, видно. Бедная, — озабоченно поведал Горгад.

Все это время братцы Громи шли, не издав ни звука, будто надеясь, что я не догадаюсь их расспросить.

«Ну-ну, ребята, надейтесь. Все равно я с вас не слезу, пока не узнаю, как вы оказались поблизости в такой подходящий момент… Конечно, о монстре они знать не могли, и что он меня спасет — тем более. А это значит, что следили намеренно… Ох, вот я дурочка, при мне же ректор всей веселой пятерке порекомендовал за мной присматривать. Но это не отменяет главного вопроса: как Громи узнали, где я. Ведь шла я от дома ректора, а там меня точно не должны были искать».

Я прислушалась к эмоциям всех троих. Как и следовало ожидать, преобладали тревога, озабоченность, желание защитить. И между этими естественными в данной ситуации порывами чуждым вкраплением тянулась ниточка ревности — от Лаурэля.

«К кому? К этим уродам? Они ведь на меня напали! … Или… нет, это ревность к Визарду! Черт, значит, братья точно знают, где я была, в чьем доме! По крайней мере, эльф. Не хватало еще слухов обо мне. Хотя, эти ребята вряд ли будут распространяться, не такие они. Но для полного счастья мне только этого не хватало! Ревности и разборок «влюбленных» поклонников. Или я интересна, как источник магии? Я, конечно, симпатичная, но не до такой же степени, что все подряд сходят с ума! Нет, тут дело в другом! Похоже, мои кудри в этом мире приносят мне еще большие хлопоты! Приманка для всех, кому нужна сила!»

Я пока не стала ничего спрашивать у Лаурэля и Ниорака. Кто знает, вдруг та информация, о которой задам вопрос, — секретная, а я при постороннем влезу, куда не надо. И хотя Горгад тоже вполне мог оказаться агентом: все-таки, через него все адепты проходят — и форму получить, и всякие нужные мелочи, наверняка я этого знать не могла, а потому лучше пока помалкивать.

Хозяйственное здание было, конечно, попроще, чем корпуса академии, но тоже очень красивое. Этакий трехэтажный терем. У входа дежурила парочка таких же косматых существ, как и Горгад.

«Ну, правильно, материальные ценности, нужна охрана».

Из небольшого светлого холла в обе стороны шли сумрачные коридоры с многочисленными дверями, ведущими, видимо, на склады. Полы устланы темно-зелеными ковровыми дорожками. Напротив главного входа — широкая лестница с добротными простыми перилами.

— На третьем этаже наши с охраной квартирки. Удобно. Гы-ы-ы-ы. На втором получите тетрадки там, расчески, всякую мелочевку, гы-ы-ы-ы. На первом этаже дадут форму и обувь, гы-ы-ы-ы, — радостно сообщил Горгад. — Хорошо, что парни с вами. Особенно тролль. Сами бы за раз все не унесли. Маги-либото, небось, еще не владеете. По воздуху не отправили б. А я не должен помогать. Чтоб адепты сами быстрей учились, гы-ы-ы-ы.