я с тобой пойду, — меня всё это время что-то тревожило. Что-то было неправильно. Сейчас, когда я видел коридор с высоты своего роста, эта неправильность ощущалась ещё сильнее.

— Как хочешь, только держись сзади, не мешай, — двое бойцов заняли позиции по обе стороны арки. Их оружие смотрело в коридор, вот только это ничего бы им не дало, ведь не смогли они четверых своих товарищей таким образом уберечь.

Мы дошли до середины коридора. Прошли куда дальше, чем те бедолаги, тела которых лежали за пределами опасной зоны. Это было отчетливо видно по кровавым полосам на полу. Они из последних сил ползли к своим, в надежде на спасение, но всё равно не успели. Я не совсем понял, почему коридор назывался галереей, всё-таки галерея — это немного другое. Должно быть, из-за оформления стен. Обои были просто «вырви глаз», яркие, аляпистые, не дающие сосредоточить взгляд на чём-то одном. Если смотреть на стены не отрываясь, то от фантасмагорического рисунка очень быстро начинают появляться круги перед глазами.

Чувство опасности взвыло дурным голосом, и я слегка пригнулся, и вот сейчас отчетливо увидел то, что привлекло моё внимание там за аркой, когда я рассматривал коридор с непривычного ракурса. Тень! На этой жуткой стене колыхнулась легкая тень, даже не сама тень, а её флёр, но именно этот флёр и заставил меня насторожиться тогда и принять молниеносное решение сейчас.

Время остановилось, а вместе с ним остановились две фигуры, замершие в прыжке в воздухе, совершенно не различимые до этого момента на фоне стен, слившиеся с ними, повторяющие каждую завитушку, изображенную на обоях. Совершенно машинально я выхватил более привычное для меня оружие — мой палаш. Взмах и руки мордоворотов, прыгнувших на Егора, были перерублены, и начали своё падение на пол, всё ещё сжимая длинные, невероятно острые кинжалы. Ещё один взмах и голова того, кто был ближе ко мне отделилась от тела, а второй получил удар мечом в живот. Совершенно на автомате я повернул меч в ране, как ключ в замке и вырвал его, опускаясь на колено, чтобы погасить инерцию, которая ещё больше чувствовалась на той скорости, которую я развил.

Время скакнуло вперед, и рядом со мной упали руки с кинжалами, а отрубленная голова покатилась по полу.

— Что это за... — Егор выхватил пистолет и выстрелил три раза в хрена с распоротым животом, который завалился рядом с ним на пол, заливая всё вокруг своей кровью. Этот хрен так орал, что в ушах звенело, но уже после первого выстрела замолчал. Можно было больше не стрелять, но, похоже, что Ушаков таким образом решил снять напряжение и на мгновение охватившую его растерянность пополам со страхом. — Откуда они появились? Их же не было! И прибор тоже ничего не показал! — он убрал пистолет и со всей силы шандарахнул об пол прибор, который так его подвел. — Устинов! Очередь вдоль стен! — Егор проорал приказ, забыв даже позывной командира отряда, схватил меня за рукав и оттащил обратно к арке. Сделал он это вовремя, потому что почти у самой двери, которой заканчивался этот коридор, притаились еще двое. Они не стали ждать, когда их тупо расстреляют, а рванули за нами, но упали, срезанные ударившими в них очередями.

— Мы их не видели, клянусь, — быстро заговорил Устинов, когда мы вбежали в арку. Я прислонился к стене, переводя дыхание и слушая, как от стен отскакивает рикошет. — Мы вообще только вон тех видели, которых только что сняли. Но как такое вообще возможно?

— Вы же знали, к кому шли, — я поморщился и попытался размять мышцы плеч, которые слегка побаливали, но не критично, чтобы оставить Егора и позволить ему завершить операцию самостоятельно. — Они мастера иллюзий. Так что можно было предположить, что нас может ждать нечто подобное. Хотя, не могу не отдать Снежиным должное — эта засада, просто произведение искусства. Я ведь и заметил их только потому, что они оба рванули к тебе, напрочь проигнорировав меня.

— Это потому что я красивее, — мрачно сострил Егор. — И я прекрасно знал, куда мы идем. Да, черт подери, я ждал, что в галерее окажется нечто вроде... — он махнул рукой в сторону коридора, показывая, что имеет в виду. — Датчики прибора были настроены именно на искажения восприятия и иллюзий. Но прибор молчал! Почему он сукин сын молчал?

— Значит, они ещё что-то придумали, — я пожал плечами, стараясь не смотреть на виноватую рожу Устинова. — Эти твари постоянно что-то новое придумывают.

— Ты мне жизнь спас, — внезапно сменил тему разговора Егор.

— Сочтемся, — я махнул рукой. — Меня вот совершенно другое волнует, зачем вообще устраивать такую красивую, но очень трудоемкую засаду? Ведь понятно же, что мы всё равно рано или поздно прошли бы галерею. Когда терпение закончилось, тупо взрывчаткой закидали бы и всех дел. И Снежин не мог об этом даже не догадываться. Слишком уж он умён, порой мне кажется, что до самоуверенности, и просто обязан был предусмотреть подобный поворот событий.

Егор пристально посмотрел на меня и провел рукой по лицу, размазывая по нему капли крови, которые попали на него. От этого красивое породистое лицо начало приобретать зловещий вид. Словно он надевал кровавую маску Бога войны и разрушений.

— Сколько, ты говорил, пропало телепортов? — наконец сформулировал он вопрос, который крутился и у меня в голове в последние минут пять. — Тех, которые умыкнули со складов?

— Я не говорил, сколько их пропало, потому что я не знаю, — медленно ответил я.

Мы секунд десять смотрели друг другу в глаза, и одновременно рванули в кровавую арку, отталкивая друг друга. За нами рванули бойцы, но, я успел заметить, что Устинов часть оставил на месте, охранять арку, а то, мало ли что может случиться.

Перед дверью Устинову удалось нас догнать. Но Ушаков, хоть и бежал сюда очень быстро, остановился и посторонился, пропуская вперед бойцов. Правильно, зачем лезть на рожон, и изображать из себя тупоголового героя, когда у него есть люди, в чьи обязанности входит расчищать перед ним дорогу. Инцидент в галерее не в счёт, там у Егора не было другого выбора, кроме как самостоятельно попытаться выявить, какая именно магия нам противостоит, потому что очень сомнительно, что в нашем отряде, кроме меня и самого Ушакова, были ещё маги.

Хозяйское крыло встретило