на сердце, все, чего он хотел, чего они все хотели – прижиться в Кловердейле и как можно дольше не знать потрясений.

Адам направился напрямик к библиотеке общих вещей. Прохладный вечерний воздух напоминал, что октябрь заканчивается. Улицы были покрыты плотной темнотой, а фонари отбрасывали зловещие тени, когда Адам свернул на пешеходную дорожку вдоль боковой стены библиотеки, торопясь к освещенной пристройке с желтой дверью, где ждала Айла. Музыка из видео, вспоминание об их вальсе, о ее теле, прижатом к нему, – все, о чем Адам мог думать. Во рту у него пересохло.

Казалось, Айла так же рада его приходу, как и сам Адам.

– Вы как раз вовремя, поможете. – Она указала на тент, уже разложенный и ждущий сборки.

– Заметано. Начну с тяжелого. – Он вытащил мешки с песком, лежавшие в дальнем углу, и разложил на места, где встанут опоры шатра. Адам соскучился по ручному труду, который особенно привлекал его в работе садовника до того, как он расширил свою квалификацию и сменил карьеру: скопившаяся энергия и подавленная фрустрация искали выхода. Активная деятельность с утра до вечера омывала тело усталостью, которая вознаграждалась крепким ночным сном. На прошлом занятии какой-то участник от души благодарил Айлу за урок танцев, говоря, что если бы он не пришел, то зря плющил бы задницей диван, обрастая жиром. Адам слышал, как дрогнул голос Айлы, когда она постаралась не рассмеяться такому воодушевленному описанию. Ему захотелось непременно сказать Дженнифер, как популярна стала ее сестра, но за последние дни у него сложилось впечатление, что эта тема из разряда запретных.

Он старался не смотреть в сверкнувший белизной вырез, когда Айла наклонилась помочь. Они закрепили каждую из четырех опор тента – маленькие серебристые пуговки со щелчком выскочили через положенные дырки.

Закрепив груз у опоры петлей на липучке, Айла выпрямилась.

– Я рада, что вы пришли.

– Вот как?

– Вы высокий и безотказный. Я могу воспользоваться стремянкой, чтобы нахлобучить верх на каркас, но помощник мне нужен высокий, который дотянется с табурета.

– Значит, вы выбрали меня только за мой рост, – покачал головой Адам.

– Надеюсь, танцы – достаточное вознаграждение. – Айла вынесла для него табурет, а стремянку расставила у противоположной опоры.

Танцы станут достаточным вознаграждением, если он будет танцевать с Айлой, но Адам не произнес этого вслух. Вместо этого он поднял с земли тяжелую ткань и попятился к тому месту, куда нужно встать, прежде чем они вместе поднимут и натянут полог на опоры.

Когда тент был готов, они вернулись в помещение библиотеки.

– Слава богу, дождя нет. – Айла взглянула на небо, радуясь погожему вечеру, который им подарила осень.

– Отчего же, мы могли бы порепетировать мюзикл «Поющие под дождем».

– Может, и на мюзикл замахнемся, – улыбнулась Айла. – Уличные обогреватели, по крайней мере, не дадут никому замерзнуть.

Первая зима в Англии стала для Адама сродни грубому пробуждению, а дети и подавно не знали, что их ждет. В Мельбурне бывали холода, но когда температура в Лондоне упала намного ниже нуля, дети были шокированы не меньше него. Адам достаточно долго жил в Австралии, чтобы отвыкнуть и даже забыть; может, если теперь он столько же поживет в Англии, то сможет забыть все, что случилось в Мельбурне? Вряд ли. Некоторые воспоминания преследуют людей всю жизнь. Если бы стереть кое-что из памяти, он был бы куда счастливее.

Постепенно подтянулись участники. Айла, приняв возвращенный Гаррисоном садовый пылесос, вышла в центр и пригласила всех. Пришло время Адаму надевать, так сказать, башмаки для танцев.

Час пролетел быстро. Музыка увлекала их, смеющихся и улыбающихся, кружившихся в танце. Если бы пару месяцев назад Адаму сказали, что он станет брать уроки танцев, придет от них в восторг и начнет мечтать, чтобы они длились бесконечно, он бы долго смеялся. Взяв себе стакан воды, он вдруг понял, что его ощущения напоминают… счастье. В Австралии он однажды ехал по Красному Центру, от Королевского каньона до скалы Улуру, где дороги были пустынными, а земля – красной, с высохшей растительностью, покачивавшейся на горячем, точно веявшем из домны, ветру. Кругом не было ничего, кроме дорог, нанесенных на карту еще Биллом Кингом, и монструозных автоколонн, которые пугали замечтавшегося водителя до мокрых штанов, мигом возвращая его в настоящий момент. Много раз на длинном прямом шоссе Адаму казалось, что конец путешествия уже близко, но спустя полчаса он все еще ехал по тому же самому отрезку дороги, будто цель была недостижимым миражом, плодом воображения. Счастье казалось ему такой же фата-морганой, впустую манящей радугой… до сегодняшнего вечера.

Адам смотрел на Айлу, оживленно общавшуюся с Элейн, Гаррисоном, Мартином, Белиндой. Айлу все любили. Она стала очень популярна. Но Адам должен был сдерживать себя, чтобы завоевать ее доверие, уважение, дружбу. Потому что, когда Айла узнает правду о нем, ее чувства могут совершенно перемениться.

Музыкальный автомат по-прежнему оглушительно наяривал «Если ты еще не знаешь меня». Адам с Айлой подпевали группе «Симпли редс», а более молодые участники танцев морщились от такой доисторической древности. Адам налил себе чаю из термопота на столе в углу.

– Я несколько раз предлагал Дженнифер привести сегодня Дэвида, – сказал он Айле. Заметив блюдо с апельсиновыми маффинами, которые Кармел принесла для проголодавшихся танцоров, Адам добавил: – Учительнице полагается два маффина.

– Нет-нет, ешьте. – Ключицы Айлы еще блестели от пота, но она надела длинный кардиган и запахнулась поплотнее. – Я уже попробовала. Мне нужно держаться подальше от пекарни, иначе я там все скуплю.

– Да, это настоящая достопримечательность Кловердейла.

– И как отреагировала моя сестра?

– Простите, маффины отвлекли… – Адам вынул телефон из заднего кармана. – Она до сих пор не ответила.

Странно, обычно Дженнифер отвечала почти сразу, пунктуальная во всем, где от нее ожидали ответа.

– Здесь они с Дэвидом смогли бы побыть вместе, а то ее совсем одолели не самые приятные мысли.

Взгляд, брошенный Айлой, подсказал Адаму, что не он один беспокоится.

– Я не уверена, что сестра захочет находиться рядом со мной, но вы правы, им нужно выбрать время для себя. Дэвид невозможно занят на своей работе.

– Так всегда было?

– По-моему, да. А сестра образцово ведет хозяйство. Но вместе они мало что делают.

– Погодите, еще раз: а почему ваша сестра не захочет находиться рядом с вами?

– Знаете пословицу: вместе тесно, а врозь скучно? Это про нас.

Адам хотел расспросить еще, но Айлу перехватила участница примерно ее возраста, которой не терпелось узнать о новых танцах, о времени следующего урока и надо ли ей тренироваться до занятия. Люди подходили спросить об уроках йоги,