– Тогда, может, на днях я к тебе забегу? – Лара покраснела. Он еще спрашивает? Да она просто счастлива будет, если он зайдет!

– Хорошо!

– Договорились…

Танец подошел к концу, но состояние эйфории не отпускало. Лара сидела бы в этом ресторанчике вечно, если бы не Джек, который торопился уйти:

– Надо ехать! Еще к тебье, Лара, заезжать. Ты обещать показать краску…

– Да-да. Сейчас поедем! Заодно с Варей познакомлю, – бормотала Лара, поглядывая на Кирилла. – Варя английский учит и, может, даже что-то скажет вам на родном языке…

Она с грустью посмотрела на того, с кем охотно провела бы этот вечер, затем на ту, что сделает это за нее, с трудом улыбнувшись, распрощалась.

– Еще увидимся. Думаю, что скоро!

– Я тоже так считаю, – ответила Алинка, а Кирилл рукой сделал знак, означающий: «Я позвоню».

Со стучащим от счастья сердцем Лара отправилась домой в сопровождении иностранца. По пути Джек захватил зачем-то бутылку шампанского – настоял на своем, как ни отговаривала его Лара. Ей самой пить не хотелось – на часах было около одиннадцати вечера. Войдя в подъезд, они окунулись в густой мрак. Лара попробовала включить свет, но на щелчки включателя лампы никак не реагировали. Перегорели они, что ли, все, как назло! Лара пошла первой. Чтобы не упасть, она вытянула одну руку вперед, другой вцепилась в перила. Американец поднимался следом так тихо и осторожно, что казалось, его вообще не было.

В душе шевельнулся непонятный страх – как все-таки с этим Джеком некомфортно. И тут Лара ощутила, как кто-то схватил ее за волосы. Она вскрикнула от неожиданности и боли и автоматически двинула локтем нападавшего.

– Ооо! Май гад! – послышался сзади знакомый голос.

Так это, оказывается, был ее новоявленный кавалер!

– Зачем бить? – запричитал тот, перемежая речь стонами. – Я же не хотеть вас обижать! В тьемноте не видно!..

– Простите, – пробормотала она, чувствуя, что виновата. И вправду, в этой темноте ей показалось, будто на нее напал маньяк.

– Все о’кей, о’кей! – поспешно забормотал иностранец, боясь, что она обидится.

И Лара ускорила темп подъема, желая только одного – поскорее взобраться на свой пятый этаж.

Наконец, они оказались на месте. Лара постучала в дверь. Никто не открывает. Она позвонила – то же самое.

– Спит, наверное! – проговорила она, думая о Варе.

Попросив Джека подсветить сотовым телефоном, Лара полезла в сумочку в поисках ключей. Наверное, найти иголку в стоге сена все же проще: за последние сутки она так набила бедную сумку всяким барахлом – типа губных помад, зеркалец, расчесок, пудрениц и даже визитниц (ну ведь не пристало заму главного редактора без визитницы ходить), что отыскать ключи теперь было не так-то легко. Наконец что-то звякнуло. Лара с радостью вытащила связку, чувствуя себя охотником за золотом, чьи долгие труды увенчались удачей.

Затем девушка нащупала дверной проем и, повернув в замке ключ, отворила дверь. В квартире оказалось темно и тихо.

– Варя! Ты спишь, что ли? – прокричала Лара, но никто не ответил. – Варя, проснись!.. Я не одна! Ау!

Американец тихо стоял у нее за спиной.

– Вы на кухню – вон туда идите, направо. А я ее разбужу, – прошептала ему Лара и легонько подтолкнула гостя в нужную сторону.

Сама же, не включая свет, двинулась в комнату. В лунном свете еле виднелась раскладушка, на которой спала подруга. Одеяло приподнято, Лара подошла ближе – пусто, Вари там нет. Она вернулась к стене с включателем, врубила свет и в тот же миг услышала шум. Он донесся со стороны кухни – четкий, глухой звук. Затем визгливый, с надрывом Варин голос: «Ой, мамочки!»

Лара выскочила в коридор и, несмотря на темноту, сразу поняла: на полу лежит человек, похоже, мужчина! Так и есть. Рядом силуэт – ну точно Варин. Лара врубила свет в коридоре. Представшая перед ней картина заслуживала не только масла, но и сыра: Варя, закутанная в халат, такой же белый, как ее лицо, стояла над неподвижным телом американца. Тот лежал, раскинув руки, глаза закрыты, лицо перекошено. Рядом – сотни осколков, *censored*тая жидкость, растекающаяся по коридору – вот и попили шампанского! Лара тихонько подошла к иностранцу, присмотрелась – грудная клетка едва заметно колышется, значит, дышит. Живой! Она бегло осмотрела его – к счастью, не порезался, бутылка упала рядом. Отпихнув несколько кусков стекла ногой, Лара испустила вздох облегчения и перевела взгляд на Варю. Та словно ожидала этого и сразу же заговорила со слезами в голосе:

– Лариса, я в душ пошла… А потом дверь открыла и чувствую, что резко открыла. Грохот какой-то. Смотрю, а там человек… Человек падает… Боже мой, Лара, это я его так дверью шибанула, да? Я его убила, да?..

– Нет, вроде живой, – успокоила она подругу.

Но украинка не желала успокаиваться:

– Мне конец, Лара! Вот ведь бис попутал! – сокрушалась она. – У меня нет регистрации. Эти иностранцы, они такие мстительные. Они же за все судятся – за моральный ущерб, за потраченное время. Мамочки, что же мне делать? – Варя всхлипнула: – Он очнется и убьет меня!

– Перестань пороть чепуху! – разозлилась Лара. – Откуда он узнает, что это ты была? Может, кто-то другой?

Варя посмотрела на подругу с удивлением:

– Кто еще, кроме меня? Мы же с тобой одни тут живем…

– Ну, может, я!

– Так он же видел, что ты в комнате, Ларис!

– А, ну да! – Лара поморщилась и снова посмотрела на бледное лицо иностранца. – Надо вызвать эту… «Скорую»… Как там – 01 или 02, я всегда забываю…

– 03 вообще-то, – Варя снова посмотрела на нее как на глупенькую.

Лару это стало раздражать:

– Да что ты на меня так смотришь? Давай лучше возьмем его и перенесем на кровать!

– Не буду я, он тяжелый! – заупрямилась Варя. – И «Скорую» не надо вызывать. Говорю же, дело заведут. Это же международный уровень.

– Блин, Варя, с тобой одни проблемы! Тащи, что ли, подушку!

Варя бегом помчалась в комнату. Пока она несла подушку, Лара сгоняла за веником, сгребла в совок осколки бутылки, бросила тряпку на растекшуюся лужицу шампанского. Подошедшая подруга осторожно подсунула подушку под голову иностранца. Он захрипел и даже что-то пробормотал на своем заморском языке, но что, девушки не поняли.

– Лара, мне страшно! Говорю тебе, он проснется, и такое тут будет… Можно я уйду, а? – Варя бросила на нее умоляющий взгляд.

– Куда ты пойдешь?

– Не знаю, на улице побуду, все равно куда – спрячусь! Чувствую, добром это не кончится…

– Ты хочешь оставить меня с этим разъяренным иностранцем? А я? Обо мне ты подумала? Нет уж, дудки! Давай тогда думать, куда его деть.