— Ты уже там? Я задерживаюсь.

— Варг, давай через полчаса? Я ужасно хочу есть!..

— Понял. Мне как раз минут сорок пригодятся сейчас.

Выдохнув с облегчением — Варг не смог найти другого свободного дня для отработки щитов — Маруа ушла в столовую. На подносе вместе с обедом оказался знакомый стакан. Поморщившись, в конце она его все-таки выпила. Бегом поднявшись в свою комнату, снова на кухне согрела кружку воды и с опаской, но все-таки еще раз заварила отвар, потому что иначе точно заснула бы на ходу. Выпив, побежала в академию: она уже опаздывала.

Оставалось подняться всего на этаж, когда сработал кафф.

— Бегу! — ответила Маруа. — Какая аудитория?

Выслушав номер, с легкостью, какой в себе не подозревала, взбежала по лестнице. Мир стал ярче, и даже сульвен Тиш не казался пятном мрака. Улыбнувшись, она попросила прощения:

— Немного не рассчитала. Декан выпил из нас все силы!

Варг закрыл дверь, и под действием заклинания она растворилась в стене. Белая комната, обшитая антимагическими панелями, с кучей заклинаний — насколько Маруа поняла, помещение предназначалось для испытаний сильных артефактов.

— Тогда первым щит испытаю я. Если получится, буду учить тебя.

Варг подобрал с пола принесенную им тетрадь, пролистал несколько страниц и надел гогглы, выставив синие стекла. Маруа, замешкавшись, достала из кармана платья чудом не забытые очки. Успела в последний момент — схема уже горела перед Варгом, и он, касаясь узлов, добавлял последние крохи магии.

— Готово. Давай, кидайся чем-нибудь.

Щит закрывал его от пояса вверх. Мелькнув яркой вспышкой, огненный шар с шипением растворился о щит, плетение которого дрогнуло, но мгновенно распрямилось. Кинула она и второй, и третий, потом — водяной, но щит держался идеально. Да и куда ей до Орсэ — у нее между шарами перерыв получался с минуту.

— Мощнее ничего не знаешь?

Маруа мотнула головой и почувствовала, как ее повело. Поймав равновесие, уже словами ответила:

— Нет.

Варг посмотрел на нее странно. Развеяв щит, поправил гогглы.

— По моим ощущениям он выдержит и сильную атаку. Остается только отработать. Сама или со мной вместе?

— С тобой. Боюсь, я что-то неправильно сделаю, а результат будет неизвестно каким. Ты бралартефакты развеивания магии?

— Нет, — с удивлением ответил маг. — Хватит трусить, из знаков в щитах не получится что-то смертельное.

Маруа жалобно на него посмотрела.

— Хорошо. Подстрахую тебя, как младшеклассницу. И тем это стыдно, что боевые заклинания ты метала без страха!

Он зашел Маруа за спину и встал так близко, что его дыхание коснулось ее головы. По бокам появились руки Варга с блестящими на них потоками магии. Маруа представила схему, и знаки появились, засветились перед ней. Она по очереди напитывала силой каждый узел, стараясь быть как можно точнее, знак за знаком разгорались сильнее, сплетались и уплотнялись, образуя щит. И странно: Маруа не видела схемы, она слилась в единое пятно. Дыхание участилось, стало тяжелым, будто она пробежала марафон. Что-то еще оставалось, что-то она забыла… На миг показалось, что девушка вспомнила, но стоило протянуть руку к схеме, отдать узлу немного магии, как ее схватили, опрокинули на пол, а сверху замерцало заклинание чужого щита. Ненадолго заложило уши, а под щит залетела волна жаркого ветра.

Варг выругался про себя: правильно говорят, что никогда нельзя пренебрегать безопасностью. Ему показалось забавным, что кидавшаяся огненными сферами девушка попросила подстраховки, потому он вполглаза следил за ее действиями, а руки с магией поставил в правильное положение скорее для успокоения Маруа. И только рефлексы, выработавшиеся за годы жизни среди магов, позволили ему вовремя среагировать на странное мерцание схемы. Маг сам не понял, что и как произошло. Обернувшись через плечо, сквозь гогглы убедился, что магия поглощена комнатой, и только после этого сдернул их, чтобы схватить девчонку за плечи и встряхнуть.

— Какого?!. — но ругательства сошли на нет, стоило ему увидеть пустой взгляд на улыбающемся лице.

Маруа не пыталась его оттолкнуть, не лежала под ним с испуганным лицом — смотрела куда-то в потолок. Щеки красные, с лихорадочным румянцем, поверхностное дыхание.

— Маруа! — позвал Варг, сев рядом с ней на корточки.

Девушка чуть дернула головой, но взгляд оставался пустым, погасшим.

— Маруа, поднимись!

Девушка снова чуть дернулась, но подчинилась, притом как-то… механически, как не очень качественная заводная кукла, встала к нему спиной.

Глава 23

— Повернись.

Осталась неподвижна.

— Маруа, повернись.

И она подчинилась, встав к нему лицом. Варг поднялся, схватил ее за плечи, сжимая до синяков, но девушка даже не поморщилась — осталась такой же безучастной куклой, разве что дыхание стало чаще, а румянец — еще ярче, лихорадочнее, как у больного. Пальцы сами скользнули ей на шею и нащупали пульс — быстрый и рваный.

— Маруа, скажи мне, что ты принимала.

Тишина.

— Маруа, что ты ела и пила сегодня?

Она перечисляла названия обычных блюд и завершила напитками, точно как он просил:

— Я пила травяной сбор перед учебой и после. И успокоительный отвар, его мне каждый день дают в столовой.

— Маруа, сейчас мы идем в твою комнату, и ты показываешь, что это был за травяной сбор. Поняла?

Девушка кивнула и первой пошла к выходу. Обогнав ее, Варг открыл дверь, надеясь, что до общежития они никого не встретят. Но, увы…

— Маруа, стой! Я искал тебя!

Девушка остановилась посреди лестницы, а Варг про себя выругался: только Эйрдаля ему не хватало!

— Мы с Маруа сейчас заняты. Потом найдете обучающуюся.

— Сульвен Тиш? — удивился тот, остановившись на пару ступенек ниже. — Простите, не узнал. Но какие у вас дела в такой час?..

Разговор уже набирал свидетелей, которые выглядывали снизу и сверху.

— Я руковожу разработкой Маруа артефакта. В артефакторике каждый миг имеет значение. Маруа, пойдемте.

Девушка послушно развернулась за ним следом, однако теперь и речи не шло, чтобы остаться в студенческом общежитии. Хоть бы этот Эйрдаль не решил за ними проследить! Пришлось Варгу остаться на пороге и приказать девушке отдать ему мешочек с травами, а потом возвращаться в академию.

Сжав в руке маленький мешочек, затем спрятав его в карман штанов, он уже понял многое. В холле академии маг дождался девушки, и через запасной вход они вышли в парк. Пришлось осматриваться по сторонам, а также вести девушку за руку — она стала спотыкаться, да и при каждом шаге ее слишком сильно шатало.