Карина приподнялась на локте.

– Что? Это какая-то аллегория?

– Нет, это правда. Я был в Питере, по делам… – Арсений замялся, на самом деле в Питере дела были вовсе не у него, а у Марка Коннорса, ну а он, как водится, сопровождал американца. – В Питере хорошие китайские рестораны. У нас таких нет. В одном мы… То есть я заказал черепаховый суп. Сначала мне принесли живую черепаху. А потом, через пару минут, смотрю – несется ко мне официантка с тарелкой на всех парах. Я перепугался даже, что случилось, думаю. А на тарелке сердце сокращается. Его надо быстро проглотить, пока оно биться не перестало. И запить водкой с желчью черепахи. И водкой с кровью черепахи.

– Какой ты кровожадный.

– Бывает. Теперь твоя очередь. Кайся.

– В чем?

– Ты что, святая? Покаяться не в чем?.. Сколько у тебя было мужчин?

– Это провокационный вопрос. – Карина щелкнула его по носу. – Неприлично спрашивать такое у порядочной женщины.

– Ясно. Значит, мало.

– Почему ты так решил?

– По тебе же все видно.

– Все люди считают себя хорошими психологами.

– Ну, может быть. – Арсений украдкой посмотрел на часы. Вечером у него было «свидание» – старая клиентка по имени Кармен. Надо собираться: Кармен любила, чтобы он приходил к ней нарядным. Ей нравилось, когда ради нее стараются.

– Ты спешишь? – Голос у Карины был расстроенным. – Не останешься обедать? Конечно, черепахового супа я тебе не обещаю…

Арсению было неудобно уходить вот так, сразу. Почему-то ему показалось, что Карина эта не привыкла к одноразовым свиданиям. И ей хочется, чтобы все было как в классическом романтичном кино – совместный обед, ленная праздность, исполненная многозначительных взглядов, страстный секс, сон в обнимку. Как давно у него не было такого вот «классического» романа. Пожалуй, в его жизни был вообще всего один не суррогатный роман – со стервозной Вероникой.

– Извини. Мне действительно надо идти. Я правда не знал, что сегодня так получится… А давай пообедаем завтра?

– Чудесно. В городе или у меня?

– Приглашаю тебя в замечательное марокканское кафе. Оно недавно открылось, ты вряд ли о нем знаешь. Тебе понравится.

– Завтра? – скрывая разочарование, спросила она.

– Ну, если ты не можешь завтра, тогда во вторник.

– Нет, я могу.

– Тогда договорились?

– Конечно.

Он поднялся с пола и подал ей руку. Карина поспешила накинуть халат. Она ничуть не стеснялась своего тела, она знала, что для своего возраста выглядит лучше, чем возможно. Зоя вот, например, раздалась с годами. Она не комплексовала, даже носила купальник-стринг, но иногда, глядя на Каринины бесплотные ляжки, вздыхала – где, мол, была моя сила воли? Но здесь другой случай. Арсений-то, наверное, может соблазнить любую девушку, какую только захочет. А мужчины, как известно, любят роковых, полногрудых стерв. По сравнению с такими Карина явно проигрывает.

– Ты очень красивая.

Кто был по-настоящему красивым, так это он. Фигура греческого бога, мускулистые ноги, подтянутые ягодицы, золотисто-загорелая кожа.

– Значит, до завтра? – Он аккуратно, на все пуговицы, застегнул рубашку.

– До завтра.

– Слышал ли ты когда-нибудь о женских боях? – спросила однажды Арсения его постоянная клиентка по имени Кармен.

То есть Кармен – это был ее псевдоним, а как звали эту тучную загорелую женщину на самом деле, никто не знал. Кармен была известной гадалкой, она одной из первых открыла магический салон и успела завоевать репутацию еще до того, как в Москве появились сотни жуликоватых псевдоволшебников. Она даже некоторое время вела на телевидении передачу – учила праздных простаков заговаривать воду и концентрировать внутреннюю энергию.

– О женских боях? Это какой-то вид спорта?

Кармен басовито захохотала – она была женщиной шумной, грубоватой и эмоциональной.

– Ну ты и пентюх! Вся Москва помешана на женских боях, а он ничего об этом не знает!

– Расскажи мне.

– И расскажу, и покажу, и дам попробовать. Эй, налей мне пива.

Он покорно отправился к холодильнику. Кармен относилась к нему не то как к личному прислужнику, не то как к другу. Они были знакомы почти четыре года. Она не стеснялась его – например, позволяла себе разгуливать перед ним почти голой после душа. С мокрым хвостиком негустых волос, с обмотанным вокруг мощных бедер полотенцем, она напоминала профессионального борца сумо.

Вообще-то она ему нравилась. Хорошая тетка, только слишком уж громкая. Секса у них не было – Кармен была убежденной лесбиянкой и Арсения выводила в свет для прикрытия. Он ей сочувствовал – при всей своей показной браваде и независимости она не могла быть в полной мере свободной.

– Понимаешь, на репутацию-то мне насрать, – расчувствовавшись, жаловалась она. – Только вот боюсь, это может повредить бизнесу. Мой салон называется «Магия любви». В основном мы занимаемся любовными приворотами. Кстати, парень, если кого приворожить надо, не вопрос.

– Не надо, – улыбнулся Арсений.

– Ну да, на тебя небось и так вешаются… Понимаешь, если все эти трепетные брошенки и нервные страшенные девицы, которые приходят в мой салон, надеясь, что я дам амулет и тогда им немного секса обломится… все они не поверят мне, если узнают, что я лесби… Я должна быть сама успешной, рядом со мной должен быть мужик. Такой, как ты.

– Ясно.

– Да ни хрена тебе не ясно! Что ты в этом можешь понимать? Хотя ты, наверное, тоже не брезгуешь мальчиками?

– Скорее это они не брезгуют мной.

– Молодец, интеллигентно сказал, – расхохоталась она. – Ты ничего. Будь ты девицей, я бы на тебе женилась… Так что насчет боев… Тебе интересно было бы посмотреть?

– Может быть. Если хочешь пойти, я могу тебя сопроводить.

– Ясен пень, можешь. Ты ж деньги за это получаешь, – мигом поставила его на место Кармен. Она не любила, когда он пытался держаться с достоинством. – Сегодня вечером и пойдем. Только если кому проговоришься, ты труп. Я не шучу.

– А это что, нелегально?

– Ясен хрен, нелегально!.. Нет, а я все-таки тебя люблю!

В тот же вечер они отправились смотреть женские бои. Кармен нарядилась, как шлюха из гротескного спектакля. Обтянула свои складчатые телеса бархатным платьем-чулком. Кто сказал, что толстым идет бархат? Почему все дамочки, чей вес превышает центнер, выбирают для особо торжественных случаев именно эту ткань? Может быть, хотят быть похожими на оперных примадонн? По мнению Арсения, Монсеррат Кабалье – не лучший пример для подражания.

Но Кармен так явно не считала. Она пышно взбила свои черные с гранатовым отливом волосы и щедро осыпала их разноцветными блестками. На мясистых пальцах – перстни из дутого золота с фальшивыми камнями (хотя кто ее знает, может, «волшебница» раскошелилась и на настоящие драгоценности). Сине-зеленые разводы на веках, красная помада на губах. В общем, да здравствует водевиль!