Переведя взгляд на императора, девушка облегченно вздохнула. Кажется, тоже уснул. Как бы она хотела последовать его примеру, но увы… как минимум еще три часа состояние могло ухудшиться. Конечно, она этого не сказала, но сама-то знала. С трудом сглотнув, она вожделенно покосилась на кувшин с водой, вот только сил встать и доползти до него не было.

Откинув голову, она прикрыла глаза, пытаясь расслабиться и сбросить напряжение. И словно назло, тело, почувствовав, что все успокоилось, решило тоже расслабиться, и усталость, будто этого только и ждала, накатила с новой, удвоенной силой. Тяжело вздохнув и понимая, что если она ничего не сделает, то заснет прямо сейчас, она с трудом, но смогла встать с кресла и по стеночке доползти до кувшина. Одним глотком осушив два стакана, третьим попыталась умыться. Правда, большую часть пролив на себя. Но зато холод от мокрого платья позволил немного взбодриться и удержать глаза открытыми.

На трясущихся ногах Амилеста развернулась и посмотрела на спящих пациентов. Надо было проверить… Еле-еле добредя до их импровизированного ложа, она опустила ладонь на лоб Ардара, пытаясь почувствовать его состояние. Тяжелый вздох сам собой сорвался с ее губ.

— Не ожидал, что ты сделаешь такое… для него, — вдруг тихо произнес император и распахнул глаза.

— Э… почему?

— Вы не ладите.

— Это не значит, что я хотела его смерти! — От возмущения у Лес даже сил прибавилось.

— Хотеть смерти и сделать невозможное, чтобы спасти, — разные вещи. А ты переживаешь. По-настоящему. Это не похоже на ненависть.

— А я никогда и не говорила, что ненавижу его. Просто он… он постоянно язвил и задевал!

— А тебя это обижало?

— Думаю, любого бы обижало такое хамское поведение и несправедливые упреки, — поморщилась Лес, отводя взгляд в сторону. — Как вы себя чувствуете? — сменила она тему.

— Нормально, если не считать слабости. Лес, — через пару минут молчания император все-таки не выдержал, — почему ты опробовала на нем антидот?

— Он не пошел к целителям, — вздохнула Лес, присаживаясь на край постели, — как лорд Гевор его ни уговаривал. Я слышала, как они ругались и что он отказался. А сам закашлялся. Вы ведь часто с ним вместе чай пьете.

— Почему он отказался?

— Не знаю. Может, посчитал ненужным, может, не поверил… — Лес пожала плечами. — Он ведь маг, и посильнее вас, значит, не почувствовал ухудшения самочувствия. Вот я и решила дать ему антидот. Вреда он никакого бы не нанес, а в случае чего — помог.

— И он выпил?

— Шутите? Я ему в чай подлила, — усмехнулась Лес, и император тоже не сдержал улыбки.

— А ты уже проверяла его когда-нибудь? — нахмурился он в следующую секунду.

— Конечно, — Лес спокойно пожала плечами, — у академии есть постоянный контракт с тюрьмой и лечебницей. На приговоренных к смерти и неизлечимых больных и отравленных и тестируют все. Я свое тоже опробовала, правда, там были яды попроще, от которых есть противоядия. Это мое изобретение, — похвасталась она, — замедлить реакцию вещества, не позволяя моментально убить человека, а дать организму привыкнуть и перебороть его. Скорее всего, у Ардара теперь навсегда будет иммунитет к «крови агнца», но надо будет проверить… — задумчиво пробормотала она, покосившись на спящего парня, и император поспешил вмешаться:

— Только не на Ардаре!

— Кхм… хорошо. — Кажется, Ауриан угадал, судя по тому, как она смутилась.

— Как ты думаешь, Ардар заметил, кто это сделал?

— Даже если и заметил, то не скажет, — вздохнула девушка. — После такого отравления в девяноста процентах случаев идет потеря памяти от момента попадания яда в кровь, а то и пары часов вперед. Кстати, у меня в приемной и в коридоре около вашего кабинета установлены записывающие кристаллы, — вдруг вспомнила Лес, — можно будет посмотреть.

— Скажи Зорасу.

— Скажу, но без меня он все равно не сможет их посмотреть.

— Не доверяешь?

— И это тоже, — не стала лукавить Лес.

— А что еще?

— Ну во-первых, это мои личные кристаллы, моя разработка, и передавать их в руки ищеек я не собираюсь, — твердо отрезала она. — Во-вторых, вы же слышали, он и меня подозревает, так что смотреть все будет только в моем присутствии, чтобы ничего не упустил.

— Хорошо-хорошо, я тебя понял, — тихо рассмеялся Ауриан. — Как он? — Взгляд перешел на сына.

— Судя по всему, кризис миновал. Если через три часа ничего не произойдет — можно переносить в целительские покои. Кстати, вас я тоже туда перенаправлю, — припечатала Лес. — А сейчас — спать!

* * *

На следующий день в кабинете императора собрались все действующие лица. Лес даже не сдержала ухмылки, заметив за одним столом императора, Гевора, Керта, Кайлара, Орона, парочку магов, Ворона и даже Тиана. За то время, пока она его не видела, граф совсем стал плох — осунулся, побледнел, оброс. Камзол тоже был явно не первой свежести. Лес даже думать не хотела, откуда его вытащили, чувствуя свою вину за состояние парня. Не хватало только Келлэ, но тот хоть и пришел в себя, все еще отлеживался, не в силах встать. Такое его состояние прогнозировали еще минимум дней на пять. Да Астимиана, которого посчитали ненужным приглашать на такое. Особенно после того, как тот вчера появился и поинтересовался переполохом во дворце. А узнав причину, искренне пожалел, что убийца не довел дело до конца. Как Ауриан тогда не прибил его собственными руками, никто не понял. Наверное просто был слишком слаб.

— Добрый день, лорды, — поздоровалась Лес.

— Не добрый, — мрачно процедил Ауриан, покосившись на Керта.

— Люди лорда Керта не смогли ничего обнаружить, кроме того, что, скорее всего, нападавший был один, — это во-первых, во-вторых, он был знаком Ардару, и в-третьих, работает во дворце, все тоже, скорее всего, — пояснил на вопросительный взгляд девушки советник.

— Понятно, — пробормотала она, не зная, что еще сказать.

— А раз понятно, то вся надежда на вас, леди, — выразительно произнес император, — Керт, пусть твои люди сходят с леди Амилестой…

— Ваше величество, я бы просила назначить кого-нибудь из круга, — быстро перебила герцогиня и выразительно посмотрела на повелителя. На несколько секунд тот опешил, а потом в глазах отразилось понимание.

— Прошу прощения, миледи, запамятовал. Орон, сходи с нашей герцогиней.

— Конечно. — Гвардеец спокойно встал и последовал за ней все с тем же выражением лица. Лес вообще начала задумываться, а не маска ли у него, настолько малоэмоциональным был мужчина. Правда, стоило им выйти за дверь, как он тут же повернул к ней голову. — Почему вы отказались от сопровождения магов?

На секунду Амилеста даже опешила. Чтобы Орон вот так взял и заговорил с ней! Явно выпадет град! Не то чтобы они не ладили, но она прекрасно видела, что гвардеец, как и Керт, всей душой на стороне принца, да и Ярдо был их другом. И все втроем они искренне не понимают, почему император приблизил к себе выскочек вроде Келлэ и ее. Лес отчетливо это видела, но поделать ничего не могла. Да и не хотела. Глупее всего навязываться тем, кто изначально настроен против тебя.