– Арагонские посланники просили меня взять с собой юношу-колдуна, находившегося как раз в Карстольде. Он в ссылке из-за конфликта с орденом.

– Такой сильный колдун, что арагонцы хотят его видеть? – щеки чопорного авлийца окрасил румянец.

– Да, сильный. Я не знал его лично, видел один раз всего. Очень своенравный юноша, колдуны все такие – чем сильнее, тем задиристее…

Эльф хмыкнул, он был сильнейшим магом во всей Авлии.

– Только не у нас. У нас в народе принято уважать магов, а не бояться. Моя сила, полагаю, не уступает вашему юному дарованию, но меня никто не отправляет в ссылку, и я никого не боюсь. Мне кажется, ваша эрафийская идея выделения колдунов в замкнутое сословие ордена себя изжила. Она больше вредит вашей власти, чем помогает!

– Во-первых, это не наша идея! Ее подали белые после второй нойонской войны. Не я основал орден, не мне и распускать его!

– Вы также говорили мне, что хотите освободить крестьян, но до сих пор не произошло сколько-нибудь серьезных изменений…

– Я пытался, но обстоятельства оказались сильнее меня.

– Подумайте, Эдрик. Вы знаете, кто наш враг! Знаете, что они готовятся. Крестьяне – это большинство жителей вашей страны, и они в основном по-прежнему принадлежат рыцарям, владеющим землями.

– Но…

– На месте бессмертных я бы воспользовался недовольством, чтобы во время вторжения подорвать вашу мощь.

– Наш народ не так легко обмануть, – Эдрик начинал злиться, его раздражал поток обвинений.

– Все ваши министры честны с вами? Вдруг кто-то из них попробует избавиться от Грифонхатов и вашего ордена на почве народного недовольства?

– Я не сомневаюсь в приближенных! Вы до конца уверены в своих людях, чтобы сомневаться в моих? – резко бросил король, у него кончилось терпение, и вся напускная дипломатическая вежливость исчезла.

– У меня в стране нет проблем такого масштаба, – гордо заявил эльф.

– Это наше внутреннее дело! – отрезал Эдрик. – Давайте лучше обсудим грядущее. Чего вы ждете от Арагона, что они нам скажут?

Эллезар с помощью магии наполнил бокалы водой из горных источников и подал один из них гостю.

– Я не хотел вас обидеть, но если мы хотим победить врага, нужно знать, как он мыслит. Нойоны – изощренные стратеги. Вы ведь сами понимаете, их силы не равны Арагону, да еще и с нашей поддержкой. Значит, они рассчитывают на что-то иное. Моя разведка говорит о том, что нойоны нашли заброшенное драконье кладбище, останки монстров, живших тысячи лет назад – где-то в Таталии.

– Алагар так считает?

– К сожалению, атари Алагар в отъезде, иначе он бы присоединился к нам, но он придерживается именно этой версии.

– И мне говорили что-то подобное, – согласился Эдрик.

Авлийский правитель меж тем продолжал:

– Но даже если им удастся создать эти новые силы, нойоны пойдут на конфликт, только будучи уверены в победе. А такую уверенность может дать только массовый мятеж в наших странах. Да-да, в обеих странах. У нас они действовали топорно, зато ранили меня в самое сердце. Мой племянник Фарсал Одри, которого я любил как родного сына, был в дальней разведке с Ивором Итоном, одним из лучших воинов Алагара, – если бы сам глава разведки присутствовал при разговоре, он бы от удивления широко открыл рот, ведь при нем Эллезар чаще всего поносил Ивора, называя его авантюристом и сорвиголовой. – Тогда разведчики первыми узнали о планах вторжения нойонов. Фарсал узнал, что один из крупных эрафийских вельмож сотрудничает с нежитью. Но их раскрыли, всех, кроме Ивора, убили, а моему мальчику на спину посадили мерзкую тварь, называемую индризи. Фарсал вернулся домой. Но это был уже не эльф. У него было вырвано сердце и угас разум.

– Я соболезную, – от мыслей, что нечто подобное может случиться с Кристианом, Эдрика передернуло.

– Благодарю. Так вот, я отвечу на предыдущий вопрос. Нам многое скажут в Арагоне, но главное, что мы хотим знать – когда нежить нанесет удар?

– То, что началось в Кревланде, уже указывает моя разведка…

– Да и моя тоже, – перебил его Эллезар. – В окружении старого Крага Хака полно агентов нойонов. Я также знаю, что лидеры юга, а также Азахареи и Хорда вызваны нойонами на совет. Они потребуют введения и пропуска своих войск сквозь их территорию. Будучи прижатыми к стенке, те согласятся.

– Тогда, как я говорил, вторжение начнется скоро, – друид кивнул.

– Потому мы должны не просить, а требовать от Арагона, чтобы к этому времени их золотые легионы были тут.

– Они, я думаю, согласятся.

– Возможно, да, а возможно и нет. Мы не знаем, чего они от нас потребуют взамен.

– Что ты имеешь в виду?

– Я говорю о том, что будет с миром в случае нашей победы. В случае поражения нас всех ждет смерть, тут нет сомнений… – Эльф отпил воды.

– Хорошо, – король сел в кресло, лязгнул широкими щитками доспеха, – и каким же вы видите мир после нашей победы?

Эллезар изменил картину. На ней возникло изображение стран юга: Фолии, Таталии, Карна и земли нежити.

– Давайте прежде договоримся. Индризи не смогли извлечь даже белые маги. Я не сдержал слова брату, потерял моего мальчика, – голос эльфа дрогнул, – и я хочу, чтобы вы так же досконально проверили всех своих людей! Если вы кому-то доверяете лично, то их можно не проверять.

– Я полностью рассчитываю на свою семью и канцлера Рууда, который сейчас, к сожалению, находится между жизнью и смертью. К тому же есть ряд проблем. Элиты Эрафии разделены и могут доносами извести друг друга. Я не хотел бы начинать открытую охоту на ведьм, чтобы не ворошить весь этот муравейник… Управление такой страной, как Эрафия, дело не простое!

– Я вас прекрасно понимаю, – кивнул головой верховный друид, – но иного пути нет. Кстати, почему вы считаете, что Рууд и ваш разведчик Эй-той вне подозрений?

– Им уже устроили проверку, – улыбнулся Эдрик, – они провели расследование тайных действий друг друга. Оба обращались к вашим специалистам, к тому же Алагару, но не нашли друг на друга никаких улик кроме слухов. Теперь я уверен в их верности. Ныне Рууд тяжело болен, и может статься, вообще не выкарабкается.

– Решение остается за вами, но нельзя с этим затягивать! Если вторжение – дело нескольких месяцев, то промедление может нам стоить слишком дорого. Ищите, это люди на самом верху или те, кто был на самом верху совсем недавно.

«Инхам, – подумал король. – Когда его обвиняли, упоминалось оружие, идущее в Кревланд. Помощь Фолии, заговор против эльфа Ивора – все сходится, неужели Инхам?»

– О ком-то подумали? – друид встал и склонился над картой.

– Да нет, просто догадки, давайте лучше поговорим о том, что следует делать после победы…