Гостиную он уже прошел, она оказалась пустой, но за ней находился еще узкий коридор и несколько помещений, которые тоже следовало проверить.

Войтех поймал себя на мысли, что остановился ровно в том месте, которое не позволяло ему заглянуть в коридор, потому что оттуда и доносился этот странный стук.

Из кухни тоже послышался какой-то грохот и чертыханье Вани. То ли тот что-то опрокинул, то ли швырнул сковородку в кого-то и не попал.

Из коридора донесся звук резко распахнувшейся двери. Войтех усилием воли заставил себя успокоиться и шагнуть вперед.

Распахнулась только что дверь в конце коридора: она еще покачивалась, но внимание Войтеха сосредоточилось не на этом. Им полностью завладела фигура, стоявшая у двери. Ночной гость, казалось, собирался пройти через дверь, но в последний момент передумал. В этот коридор свет с улицы совсем не долетал, поэтому фигуру Войтех видел только в качестве силуэта на фоне более яркой кухни, но даже в таком виде она не казалась ему похожей на Жнеца: тот был и выше, и мощнее.

— Кто вы? Что вы здесь делаете?

Фигура дернулась, но ничего не ответила. Войтех машинально поднял пистолет выше и направил его на незваного гостя.

— Что вы здесь делаете и как сюда попали? — требовательно повторил он.

На кухне снова что-то загремело, и это словно подвигло фигуру зашевелиться: она медленно обернулась. Движения ее показались ему странными: слишком резкими, рваными, словно обладатель тела плохо им владел. Оно — тело — дергалось, наклонялось в одну сторону и резко кидалось в другую, пытаясь выровняться. А потом медленно двинулось на Войтеха, продолжая дергаться и раскачиваться, припадая то на одну ногу, то на другую.

— Стойте на месте, — велел Войтех, слыша страх в собственном голосе. — Я вооружен, — предупредил он. — Если вы не остановитесь, я буду стрелять.

Однако фигура продолжала медленно двигаться в его сторону. Она не останавливалась ни на секунду, но при этом расстояние между ними сокращалось не так быстро, как могло бы. А потом вдруг где-то на середине пути нога гостя словно подломилась, и он упал бесформенной кучей на пол. И замер.

Войтех тяжело дышал, продолжая целиться в бесформенную кучу. Та оставалась неподвижной, но ему казалось, что его словно прожигает насквозь чьим-то взглядом. Ваня на кухне почему-то совсем затих, а воздух вдруг стал очень тяжелым, густым, он с трудом пролезал по дыхательным путям в легкие. Время как будто остановилось. Войтех не знал, что ему делать: то ли приблизиться к замершей на полу фигуре, то ли сходить проверить, как там Ваня.

Внезапно он вспомнил, что стоит рядом с выключателем. До сих пор Войтех словно блокировал это знание, а потом оно ворвалось в его мозг, и он, не успев как следует все обдумать, щелкнул выключателем.

Оно смотрело на него, действительно смотрело все это время. Подернутой белой пеленой глазами на разбитом, окровавленном лице впивалось в него взглядом, горящим ненавистью. Стало сразу понятно, почему тело потеряло равновесие и упало: обе ноги у него были переломаны и неподвижно лежали, неестественно выгнувшись. На одной сломанные кости прорвали кожу и торчали наружу. Лицо было почти не узнать, но Войтех внезапно понял, кто перед ним.

— Марьяна?

Ее губы искривились, скаля в страшной гримасе перемазанные кровью зубы. Она то ли зашипела, то ли закричала, Войтех почему-то не смог понять. У него закружилась голова, к горлу подступила тошнота, а изуродованный автомобильной аварией труп соседки вдруг поднялся на руках и, продолжая странно дергаться, пополз к нему, волоча переломанные ноги по полу.

Войтех попятился назад и то ли зацепился за что-то, то ли просто потерял равновесие, но буквально секунду спустя земля уплыла у него из-под ног, и он упал навзничь. Труп продолжал ползти к нему, скаля зубы. Тогда Войтех выстрелил. Один раз, потом второй. Пули прошли сквозь труп, как будто он был бесполым призраком. Видение тут же исчезло.

Где-то на другом конце дома внезапно закричал Ваня, а секунду спустя в дверном проеме из кухни появился Жнец. Широкополая шляпа скрывала его лицо даже при свете лампы, но зато серп в его руках был хорошо виден. И свежая кровь на нем — тоже. Она стекала с лезвия и капала на пол.

Головокружение усилилось, перед глазами у Войтеха все поплыло, словно в мозгу перегорел какой-то важный предохранитель, и центральная нервная система начала выключаться.

Жнец продолжал идти на него, и Войтех выстрелил снова. Он смог сделать это всего один раз, прежде чем мир окончательно померк перед его глазами и руки, налившись свинцом, опустились.

12 мая 2014 года, 02.28

д. Лесная, Богородский район

Нижегородская область

Выстрелы заставили всех оставшихся наверху вздрогнуть.

— Войта стрелял, — констатировала очевидную вещь Саша, со страхом посмотрев на замерших в своих дверях Лилю и Нева.

Те только молча кивнули, не трогаясь с места.

— Мы не пойдем? — уточнила она.

— Зачем? — Лиля раздраженно посмотрела на нее. — Чтобы путаться под ногами и как всегда мешать? У них, по крайней мере, есть пистолет, а мы что будем делать?

«А Нев, по крайней мере, умеет колдовать», — мысленно проворчала Саша, но вслух ничего не сказала, рациональной частью своей натуры понимая, что Лиля права. Уже не раз и не два в таких ситуациях Саша никого не слушала и нарушала запреты Войтеха соваться следом, и еще ни разу ничем хорошим это не закончилось.

Она оглянулась в комнату, где в кресле, замерев от ужаса и глядя на нее расширенными глазами, сидела Яна. Саша быстро осмотрела спальню, пытаясь придумать, чем занять или отвлечь ребенка, но ничего подходящего не нашла. В этот момент внизу послышался грохот упавшего тела, а затем крик Вани. Лиля, до этого считавшая, что спускаться вниз плохая идея, почему-то резко передумала, едва только дело стало касаться ее брата.

— Нев, пойдемте со мной, с Ванькой что-то случилось, — полным страха голосом попросила она.

— Конечно, — напряженно кивнул тот, первым ступая к лестнице и уже привычно для всех соединяя кончики пальцев. — Идите за мной.

Они не успели дойти до лестницы, как внизу раздался еще один выстрел. Это только придало им скорости.

— Прекрасно, — проворчала Саша, когда оба скрылись в темноте.

Оставлять ребенка одного, когда в доме явно что-то происходит, было отвратительной идеей, но она успокоила себя тем, что происходит что-то на первом этаже. На втором было относительно безопасно, даже туман уже исчез. Тщательно заперев балконную дверь, она улыбнулась Яне.

— Посидишь тут? Я быстро сбегаю вниз и вернусь. Возможно, даже принесу тебе мороженое.

Яна кивнула, но выглядеть спокойнее не стала.

— С моим динозарвом что-то случилось? — спросила она, когда Саша уже почти вышла из комнаты.