— Да, но Даше тогда было пятнадцать, Яне пять. Неужели пятилетний ребенок может… вызывать какую-то потустороннюю сущность?

— Если это происходит подсознательно, на уровне эмоций, то почему нет? — Нев пожал плечами. — Жнец может появляться сам по себе, по своему расписанию. Но появляясь, он может искать свою дочь, которую он когда-то был вынужден оставить одну. Страдающая от чего-то девочка может становиться своего рода маяком, привлекающим его.

— Странно, что Даша сбежала в таком случае, — заметила Саша. — Если бы мне однажды удалось избавиться от преследующей меня сущности, а потом она появилась рядом, уже в поисках другого человека, и я единственная знала, что происходит, я бы, по крайней мере, попыталась рассказать все родителям ребенка.

— Не все ж такие правильные, Айболит, — хмыкнул Ваня. — Она могла просто испугаться. Своя рубашка, знаешь ли, ближе к телу.

— А откуда вы знаете, что она не пыталась? — резко поинтересовался Нев. — Вы с ней хоть раз разговаривали? Вы у нее спрашивали, пыталась она что-то донести до Марьяны и Ярослава? Может быть, вы не заметили, что наши соседи слегка неадекватны? Или вы знаете много людей, которые подобную историю от общепризнанного изгоя восприняли бы серьезно? Легко судить человека, стоя с краю. И совсем иначе все воспринимается, когда что-то сверхъестественное и агрессивное преследует тебя саму. Уж вы бы должны об этом знать. И должны знать, что не всегда можно что-то сделать…

— Нев! — удивленно осадил его Войтех. — Что на вас нашло?

— Извините, — процедил тот, но прозвучало это извинение неискренне.

Саша несколько секунд обиженно смотрела на него, а затем резко встала, так что стул под ней едва не опрокинулся.

— Я сделаю нам чай, — отвернувшись ото всех, сказала она, забывая о том, что так и не дала чайнику закипеть.

— Во всяком случае, мне кажется, что Яне ничего не угрожает, — осторожно заметила Лиля. — Едва ли Жнец настроен агрессивно по отношению к ней. Даша ведь одна из немногих осталась жива в ту ночь. Тем более если он относится к ней, как к дочери.

— Если только этот Жнец не хочет забрать «дочь» с собой туда, откуда он приходит, — пробормотал Войтех. — Возможно, двадцать лет назад Дашу спасло только то, что она сбежала. Это при условии, что женщина, которую мы встретили здесь, действительно та самая Даша. Иначе единственное, что мы наверняка знаем о той Даше, — это то, что она в какой-то момент бесследно исчезла.

— Я постараюсь утром заново проверить всю инфу по ней, — отозвался Ваня. — Более тщательно. Возможно, удастся раздобыть более поздние фотки, потому что пока у нас только снимок из газеты, на котором ей пятнадцать, а по нему сложно делать выводы.

12 мая 2014 года, 10.16

д. Лесная, Богородский район

Нижегородская область

Шел уже одиннадцатый час, когда на пороге их дома наконец появился Ярослав. На его лице виднелась пара ссадин, возможно, он заработал еще несколько синяков, но в остальном не был похож на человека, который пережил страшную аварию, стоившую его жене жизни. Выглядел он довольно мрачно, но Войтеху почему-то не показалось, что он переживает из-за гибели Марьяны. Впрочем, он быстро осадил себя, напомнив, что его экстрасенсорика работает не всегда, а многие люди хорошо умеют скрывать горе.

— Вы проходите, — пригласил он соседа. — Может быть, хотите кофе или чай? Яна только позавтракала и убежала гулять.

— Да, спасибо, кофе был бы кстати, — кивнул Ярослав, проходя вслед за Войтехом в столовую, а через нее — к кухонной стойке.

— Мы очень сочувствуем вашей утрате, — добавил Войтех.

— Спасибо, — со вздохом повторил Ярослав.

Лиля, как раз возившаяся на кухне, поставила перед ним дымящуюся чашку с кофе и с неподдельным сочувствием посмотрела на него.

— Вы сами-то как?

— Мне кажется, я еще не осознал все, что произошло, — признался Ярослав, садясь на табурет. — Как в дурном сне. Может быть, когда я ее похороню… — он нахмурился, но его голос не дрогнул, — тогда поверю.

— А что случилось? — мягко поинтересовался Войтех, надеясь, что Ярославу захочется выговориться. — Вроде, погода была хорошая… Кто-то подрезал вас?

Ярослав молча сделал глоток кофе, глядя на них с Лилей исподлобья, поставил чашку на стойку и долго смотрел на ее содержимое, а потом махнул рукой, как решившийся на отчаянный шаг человек.

— Жнец.

Лиля бросила испуганный взгляд на Войтеха, а затем снова посмотрела на Ярослава.

— В каком смысле? — осторожно уточнила она.

— Мы почти вернулись в поселок. Ехали по прямой, знаете, этот отрезок пути, когда сворачиваешь с шоссе? — он вопросительно посмотрел на Войтеха и, дождавшись его кивка, продолжил: — Там дорога хорошая, прямая, покрытие ровное, до нас ни одного населенного пункта, люди там не ходят, поэтому ехал я довольно быстро. Да и погода, как вы говорите, была прекрасная, и не темно еще. А потом… Потом вдруг в одну секунду все стемнело, я словно въехал в облако густого тумана. Еще понять ничего не успел, как увидел перед собой прямо посреди дороги его… Жнеца.

— Того самого? — уточнил Войтех. — Вы уверены?

— Еще как… В шляпе с широкими полями, с серпом в руках. Точно он был. Я… Я дернул руль машинально, понимаете? Сам не понял, как так вышло. Я попытался его объехать и одновременно начал тормозить, и меня занесло, наверное. Я слетел с дороги… — вот теперь его голос прервался. Он сокрушенно покачал головой. — Там ведь деревья почти вплотную растут. На них я и вылетел. Вторую половину машины почти расплющило о них. И Марьянку… А меня только подушкой безопасности прижало. Вот так вот…

— Какой кошмар, — снова сочувственно вздохнула Лиля.

Теперь она была почти уверена в том, что в нынешнем возвращении Жнеца виновата не Дарья, а Яна. История словно повторялась. Наверняка целью Жнеца была не только Марьяна, но и Ярослав, просто ему повезло чуть больше.

— Полиция, когда приехала, никого не нашла? — почти утвердительно спросила она.

— Нет, — покачал головой Ярослав. — Про Жнеца я им, конечно, ничего не сказал. Сказал только, что какой-то человек выскочил на дорогу, и я уходил от столкновения. Все равно бы они мне не поверили, только в больнице могли дольше продержать. Подумали бы, что я умом тронулся.

— Вероятнее всего, да, — понимающе хмыкнул Войтех.

— Спасибо вам за кофе. И за то, что выслушали и не покрутили пальцем у виска, но я хотел бы забрать дочь домой.

— Конечно, я сейчас ее позову, она во дворе с Сашей. — Лиля подошла к распахнутому окну и махнула кому-то рукой, а затем снова повернулась к Ярославу. — Если вам будет нужна помощь, обращайтесь. Мы можем присмотреть за Яной, если нужно.

— И еще раз спасибо, — он улыбнулся им, а потом и дочери, которая вбежала в дом, обгоняя Сашу. — Привет, милая, пора домой.