– Снимай рубашку и суши.

Отец только после его слов обратил внимание на сооружение у костра. Славик постарался. Воткнул две треноги из суковатых палок и соединил их тонкими жердочками из орешника.

– Молодец, хоть одежду сушить, хоть рыбу вялить, – похвалил отец. Он набросил на шаткую конструкцию рубашку, и с нее сразу же повалил пар.

– Надо лучше сделать, – солидно сказал Славик. – Топора не было.

– Все сушитесь, – дал команду отец, – все превратились в сырой материал, не пригодный для комфортабельного ночлега.

– До вечера снова вымокнем, – махнул рукой дядя Петя.

Славик посмотрел на серое небо. Холодными иголочками дождинки кольнули разгоряченное пламенем лицо. У костра он совсем забыл про дождь.

– Ничего не высохнет, – он глядел на отцовскую рубашку, – дождь все идет.

– Высохнет, – уверенно сказал отец. – Возле такого сильного пламени и в ливень можно сушить вещи.

Славик подбросил в костер еловых шишек.

– Неплохо горят, – отец тянул к огню ладони, отворачивал лицо. Он взял шишку, долго разглядывал.

– Красивая, как все в природе, – задумчиво произнес он. – Такие и жечь жалко. Как ассигнации, которыми грех топить. Куда бы их приспособить?.. Что бы из них сделать?.. – то ли размышлял вслух, то ли спрашивал он.

Славик пожал плечами.

– Разве что игрушек каких наделать… Больше нечего.

– Игрушки – это само собой. В наших условиях куда ее применить?

– Использовать в качестве черепицы и сделать крышу для шалаша. Вот бы красивая была, – решил дядя Петя.

– И не жарко, не холодно было бы под такой крышей, – отозвался отец. – А что? Вполне можно сделать. Пришлось бы сооружать крутую кровлю и в несколько слоев. Но сначала надо придумать надежный и удобный способ крепления их между собой и на крыше.

– Крыша – ладно. Это слишком сложно. А вот матрац из сухого упругого материала получился бы на славу, – снова предложил дядя Петя. – Сверху мягкую «простынку» из мха.

– Отлично придумано, – оживился отец. – Стоит попробовать.

– Тогда можно и ковер сделать, – обрадовался возникшей мысли Славик. – Между кроватей положить в один слой. Вот будет хорошо ходить, не то что по земле.

– Мало того, намного полезней для здоровья.

– Почему? – в один голос спросили отец и Славик.

– Если по ним ходить босиком, будет отличный массаж ступням.

– Тогда надо замостить шишками и наш дворик, – Славик уже всерьез увлекся.

Отец тоже серьезно обдумывал новые идеи.

– Ничего не получится. Нечем их закрепить, чтобы не выскальзывали из-под ног, даже если уложим плотно друг к другу. На том и закончили разработку проектов строительства из необычного материала.

– У нас сегодня есть работа, – заявил отец. – Нужно перегнать плот поближе к стоянке, на рыбные места.

– А что, готов? – не поверил Славик. – Ура!.. Осталось мачту, флаг, клотик, гюйс. Рынду – и вперед! Бороздить ручьи и озера!..

– Свалил все в одну кучу и рынду, и юнгу, – насмешливо заметил отец. – Только про двигатель забыл. Осталось приготовить весла и шесты.

– Парус можно, – уверенно вставил Славик.

– С парусом нашу неуклюжую и тяжелую посудину ветерок медленно, но верно загонит в такие камыши, что и буксиром в три робинзоновские силы назад не вытащишь.

Славик немного приуныл. Действительно, плоский тяжелый плот – это далеко не стремительная парусная яхта. И на веслах на нем не погоняешь по озеру.

– Так что это будет за корабль… – Славик совсем сник.

– Мы же не задавались целью делать гоночное каноэ. Силы и средства позволили нам в настоящее время сделать малоподвижное, плохо маневренное средство передвижения по водной поверхности… – мерным голосом говори отец.

Дядя Петя посмеивался потихоньку.

– Ты что, Сергей, на профсобрании?

– Это чтобы раз и навсегда отучить от надоевших вопросов.

Как ни подготовлен был Славик к неповоротливости нового плота, такой неуклюжести он не мог себе вообразить. Связка бревен вообще не хотела никуда двигаться, а если ее удавалось сдвинуть с места, то остановить нечего было и пытаться. Плот шел своим курсом, не обращая никакого внимания на усилия его матросов.

Славик первым вскочил на плот и тут же начал бешено махать руками, чтобы удержаться на скользких горбылях.

– Гляди, палец прищемишь между палками, – предупредил отец.

Дядя Петя осматривал соединения, удовлетворительно покачивал головой.

Славик схватил топор, притащил сухостойную елочку, обрубил сучья, затесал клинышком комель. Когда он начал втыкать мачту посредине плота, отец прикрикнул на него:

– Слушай, ты этим клином ровно на две части плот расчленишь. Не выдумывай, ни к чему эта мачта.

Жалко было, что даже мачты не будет на корабле, но Славик не упрямился. Размахнулся не получившейся мачтой, чтобы забросить ее в кусты.

– Подожди!.. – упредил его отец. – Будет шест хороший.

Несмотря ни на что плот все больше нравился Славику. Отец сделал его с «носом» для обтекаемости и с кормой в виде «ласточкиного хвоста», для этого сдвинул немного вперед средние бревнышки. Дядя Петя не замедлил плеснуть «ложку дегтя».

– Об обтекаемости этого сооружения говорить не приходится вообще.

Весла отец сделал тоже. Долго тесал оставшиеся от постройки маломерные кругляши. Окончательно обстругивать рукоятку оставил гребцам, чтобы не было потом нареканий из-за мозолей. Получились весла тяжелыми и узкими.

– Не широкие, зато длинные, – подвел итог отец. – Так что рабочая поверхность по площади приближается к оптимальной.

Двоих взрослых плот не поднимал теоретически. Первым взошел Славик. Плот, похоже, не почувствовал его веса. Когда осторожно, опираясь на весло, ступил дядя Петя, плот почти полностью погрузился в воду.

– Ничего не поделаешь, – развел руками отец. – Против теории не попрешь. И расширить не могу ни на дюйм. Он и так громоздок. Семь футов вам под килем! – пожелал он.

– Это нам слишком много, – заметил дядя Петя. – Нам и ярда будет достаточно.

Славик только хмыкал: не ожидал от взрослых таких терминов.

– Ну, поплыли, – вздохнул дядя Петя.

– Пошли, а не поплыли, – засмеялся отец. – Ты же моряк теперь, а они не плавают.

Здорово они попотели, пока прошли на новом плоту метров двести, отделяющих место строительства от рыбного заливчика, давно приглянувшегося дяде Пете. Под узким веслом вода только бурлила, но совершенно не чувствовалось, что ее сопротивление вызывает сдвиг плота. Наверное, они не меньше часа то гребли, то отдыхали. Не раз пытались достать шестом дна, чтобы оттолкнуться, но здесь прямо возле берега начиналась глубина.