Вроде как в доказательство им еще и включили виденное уже когда-то давно видео, на котором отечественные сталкеры смогли захватить ушастую пленницу. Ткнув пальцем в нее, действительно очень похожую на «игрушку» Дениса, Женя уверенно сказала, что вот это вроде как наши соседи! А их противники, тоже эльфы, но в зеленом – ну совсем уж чужаки, проникшие в наш мир хрен знает откуда!

Подумав, Валя тогда выдал вопрос, который, как ему казалось, способен был разбить в пух и прах придумку неизвестного Эйнштейна: «Вот вроде как если магические гости есть, то почему нас не навещают представители технобионического мира?» Оказалось, что не он один такой умный и над подобным уже кто-то успел подумать. Теория говорила, что в магической вселенной нет космоса как такового! То, где живут наши соседи, может быть как шариком в пустоте, вокруг которой вращается светило, так и «бесконечной землей», и блином, лежащим на спинах слонов, стоящих на черепахе. А вместо других планет, звездных систем и галактик расширение их жизненного пространства идет «вертикально» благодаря другим расположенным на той же оси «планам». А потому они, скорее всего, используют магические порталы, и с их помощью попасть к нам куда как проще, нежели «ученым» конкурентам.

У технобиоников же развитие плоскостное, можно сказать – двумерное, с построением могущественных звездных империй. Но вовсе не факт, что соседи с той стороны не знают к нам дороги. Вполне возможно, что все байки о «зеленых человечках», «серых» и прочих рептилоидах – не что иное, как контакты с той плоскостью. Это, кстати, очень хорошо объясняет тот факт, что с начала девяностых годов даже из желтой прессы практически исчезли россказни о похищениях, да и НЛО уже давно никто не видит и не снимает на дрожащую камеру. А ведь именно тогда на Земле появились первые Аватары и Воеводы, так что можно предположить, что гости просто испугались и не желают рисковать.

Наш же, техномагический мир имеет трехмерную структуру развития для населяющих его цивилизаций. Мы можем устроить как звездную экспансию, над чем уже вовсю трудятся ведущие игроки, так и давно уже доказано существование как минимум «стихиальных планов». Вот только в нашей вселенной, в отличие от «технобионической», мы либо одиноки, либо планеты зарождения цивилизаций ну очень удалены друг от друга, либо что-то случилось в прошлом и наши конкуренты находятся на примерно таком же уровне развития, что и мы. Ученые склоняются к первому и третьему вариантам, потому как в противном случае за более чем сто лет наблюдений мы должны бы были уже кого-нибудь да найти! Тем более, даже если в другой галактике была бы сверхцивилизация, космос нет-нет да и фонил бы от более-менее осмысленных сигналов. Даже если бы они были, о чудо, телепатическими, все равно бы что-нибудь да засекли!

В общем – никто ничего особо не понял, но выехали. И Валя уже было надеялся разузнать все из первых рук, но Ден, скотина разэдакая, ничего никому объяснять не желал, а стоило начаться расспросам – сразу же замыкался и свою электронную подругу тоже больше никому не показывал. Трясся над своей мобильной приставкой, в которой она обитала, как Горлум над Кольцом Всевластия. И такое поведение раздражало парня больше всего.

– Наш шаман возвращается… – сказал вдруг Ден, продолжая всматриваться в боковое стекло, хоть из-за разыгравшейся пурги на улице не было видно ни зги. – Тащит чего-то.

Действительно, через десяток секунд задняя дверь с клацаньем растворилась и в салон вместе с ворохом влетевших снежинок влез Петр, лихо забросив назад две окровавленные тушки каких-то зубастых белых зверьков, внешне напоминающих зайцев.

– Ты что? Охотился, что ли? – удивленно озвучил Ден вопрос, возникший в этот момент и у Валентина.

– Для камлания кровь свежая нужна была, – сообщил чукча. – Чтобы духов Холода задобрить! Вот я зайцев и поймал! Карту дайте! Бумажную.

– Это не зайцы, – со вздохом произнес сталкер, передавая ему заранее припасенный экземпляр, видимо имел опыт общения с шаманами. – Это кельпи – мутировавшие кошки.

– Съедобны? – как ни в чем не бывало спросил парень, протягивая руку над картой. – Здесь…

Крупная капелька талого снега сорвалась с нее и упала на карту. Вот только вместо того, чтобы, прочертив мокрую дорожку, отправиться на пол, бодро нарушила законы физики – вскарабкавшись до нужной ей точки, остановилась и прожгла небольшую дырочку словно бы самая настоящая кислота.

– Ну, а чего же им быть несъедобными, – пожал плечами сопровождающий, и в этот миг мимо машин на огромной скорости от «булки» к «Тигру», вздымая снежные буруны, по направлению к дороге промчался снегоход.

Рация «коловратов», несмотря на объявленное молчание в эфире, взорвалась паническим голосом.

– Буки! Буки идут! – узнал сквозь помехи Валя голос одного из разведчиков.

– Трогай! Быстрее! – тут же заорал сталкер, ткнув парня в плечо.

«Снегирь» в своей «булке», рядом с которым тоже сидел сопровождающий, врубив фары, уже пронесся мимо них, и Валентину ничего не оставалось, кроме как рвануть за ним. Он какое-то время не видел причины паники, а затем, когда сквозь снежную пелену в боковом зеркале разглядел огромные, темные, долговязые человеческие фигуры, метра под четыре ростом, которые, несмотря на кажущуюся медлительность, прямо по лесу умудрялись преследовать их и не отставать… Воин до предела втопил в пол педаль газа, и даже мысль выйти из салона и разобраться с тем, кто так испугал сталкеров, сама собой вылетела у него из головы!

Наверное, я зазвездился. После стремительного взлета я, похоже, слишком привык снимать самые сливки, а потому даже немного расстроился, когда узнал, что в этот раз принцесса мне не досталась. Может, конечно, сработали стереотипы о попаданцах, посеянные щедрой рукой разномастных фантастов, ведь в почти девяноста процентах их творений «главный герой», провалившийся в другой мир, непременно тут же встречал деву королевских кровей.

Или же как минимум это была какая-нибудь баронесса, которая влюблялась по уши и быстро выводила своего избранника в высшее общество. А тут вроде как и спас чудо-чудное – настоящую живую эльфийку, а та оказалась всего лишь младшей жрицей, что-то вроде старшего помощника младшего точильщика карандашей, если переводить на терминологию офисного планктона.

Ни деньгами, ни связями не обремененная и особой ценности для местных не представляющая, разве что для мужчин в известном плане. И потому спасенная мною ушастая прелестница очень даже удивилась, что я не полез ее насиловать. Ни сразу, пока она была без сознания, ни в первую ночь после нашего знакомства, ни в последующие дни.

Не то чтобы она меня не привлекала, очень даже наоборот – тут, можно сказать, сбылась мечта, и «Голубая птица», попав мне в руки, сама была готова ко всему и, скорее всего, в разных позах. Отчаянно боялась, конечно, но видела в этом некое подтверждение своего нового социального статуса и определенную гарантию безопасности, а потому готова была стерпеть от своего спасителя все что угодно. Правда, как назло, узнал я об этом лишь спустя пять дней, когда маджи-интеллект более-менее сформировал базовый языковой пакет и мы наконец-то смогли нормально поговорить.