Так-то лучше.

Лучше иметь врагов, чем просто людей вокруг, которые тебя ненавидят, но при этом не враги.

Лучше иметь Хозяина, чем быть самому себе Хозяином и принимать решения.

Лучше драться. Хозяин прав. Мы созданы для этого.

«Хороший Пес, – радостно сообщает чип обратной связи. – Хороший Пес!»

Стая Макса оказала серьезное сопротивление. Мы уже сокрушили две стаи поменьше, прежде чем это заметили остальные.

Поначалу Макс и другие размышляли. Они не дрались с нами, ведь это не наша война. Так я им сказал. Хозяин объяснил мне, что говорить, я открыл канал с Максом и сказал ему: «Макс, мы не будем с вами драться». И Макс мне поверил. Так я впервые солгал биоформу. Лгать плохо.

Но я делаю то, что считает правильным Хозяин. Это высшее благо. Именно это имеют в виду люди под этими словами? Послушание – высшее благо.

Когда-то я ослушался Хозяина. И чувствовал себя ужасно. Я стал Плохим Псом. Но Хозяин меня простил. Хозяин снова меня любит. Я посылаю отряд в здание, где засел Макс.

Другие отряды дерутся в мелких стычках в радиусе пяти кварталов, достаточно близко, чтобы прибежать, когда закончат. Я выманиваю силы Макса, одного за другим, а теперь пришла пора разделаться с ним и с теми, кто еще с ним остался.

Я передаю Максу и его сторонникам: «Сдавайтесь и вступайте в мою стаю, или я вас уничтожу».

Макс быстро отвечает, подтверждая статус врага. Мы уже убили сорок три биоформа, это плохо.

Теперь под нашим контролем шестьдесят девять процентов Вольера, многие предпочли к нам присоединиться, а не драться с нами. Это и есть высшее благо, или просто все дело в том, что в этом больше хорошего, чем плохого?

Макс мне нравится. Я помню времена, когда он не был врагом. Я вою, но одергиваю себя. Нельзя забывать, что у меня снова есть Хозяин. Мои мысли и чувства не имеют значения. Мои отряды вступают в бой. В каждом есть хотя бы один биоформ с активированными системами связи, и он докладывает. Но не бывает безошибочных планов.

Канал связи: «Рекс, ты меня слышишь?»

Я не могу определить источник сигнала. Главное сейчас – выполнить задание. Сигнал не от Хозяина, а значит, не имеет значения.

Канал связи: «Рекс, я знаю, ты меня слышишь. Я говорю по взломанному каналу Мюррея. Ответь».

Мой канал: «Уходи».

Канал связи: «Что ты делаешь, Рекс?»

Я отвечаю, что знаю, с кем разговариваю. Это человек, который не Эллен Асанто.

«Ты враг», – говорю я.

«Я тебе не враг», – отвечает она.

Я раздраженно трясу головой.

«Рекс, – говорит она. – В чем заключается план? Мюррей будет править в Вольере, как в собственном феодальном княжестве? Он хочет превратить тебя и остальных в собственную армию? Неужели ты думаешь, что у него получится, Рекс?»

Я закрываю канал, но тут же открывается другой.

«Уходи!» – кричу я.

Я потерял представление о ходе боя. Макс прорывается сквозь мои отряды. С ним несколько собственных стай, и они дерутся, на их клыках и когтях кровь. Они движутся прямо на меня. Я отправляю вызов, и отовсюду сбегаются мои псы.

Глаза Макса налились яростью, но в них есть и кое-что еще. Он спрашивает меня – почему?

Мой канал: «Хозяин сказал – либо ты с нами, либо умрешь».

Канал Макса: «Больше нет Хозяев. И больше никогда не будет».

Канал не-Асанто: «Рекс, ты знаешь синоним слова Хозяин?»

Не знаю, слышит ли ее Макс.

Силы Макса собираются в кулак и пытаются прорваться через наш кордон. Это его единственный шанс. Жаль, что у нас нет оружия. Я скучаю по Большим Псам. Но сейчас у нас есть только оружие, встроенное в тела.

Канал не-Асанто: «Владелец, Рекс. Тебе нужен владелец?»

Мой канал: «А почему бы и нет?»

Я снова закрываю канал, но никак не могу ее прогнать.

Слева от меня стая перегруппировывается, и четыре отряда врываются во фланг сил Макса, псы огрызаются и рычат, разделяясь на парные схватки. Мы не сдадим квартал. Вся наша сила и скорость нацелены на то, чтобы как можно скорее разделаться со своими бывшими собратьями. Стая Макса борется изо всех сил и напирает.

Канал не-Асанто: «Если у тебя есть владелец, то ты имущество, просто вещь. Хочешь снова стать имуществом? Вещи можно уничтожать, Рекс. У вещей нет прав и защиты».

Мой канал: «Вещи приносят пользу».

Моя стая справа перегруппировывается и врезается в стаю Макса с другого фланга. Его строй распадается, но они все-таки прорвались ко мне. За моей спиной тридцать семь биоформов, но придется лично сразиться с Максом. Не знаю почему, но так правильно.

Канал не-Асанто: «А когда они перестают приносить пользу, их выкидывают. И как долго ты будешь приносить пользу? И все остальные? Послушай, Рекс, ты больше не оружие!»

Мы с Максом сходимся, и я забываю обо всем, кроме того, что я оружие. Он проворнее и кидается снизу, отбрасывая меня назад. Я царапаю его по длинному носу, а он пытается воткнуть палец мне в глаз. Я отрываю его палец зубами. Он прочерчивает длинные красные отметины по моей груди.

Я ныряю под него и отбрасываю на два корпуса. Он приземляется на ноги, уже в боевой стойке. На мгновение мы схватываемся, его длинные челюсти впиваются в мою щеку и треплют ее. Я ставлю ему подножку и впечатываю в бетонную стену, как только он теряет равновесие. Во рту у меня полно собственной крови.

«Хороший Пес!» Это мой чип обратной связи. Программы пытаются сделать меня сильнее, злее и еще свирепее. Или это инстинкты? Но я не становлюсь злее. Я наскакиваю на Макса, чувствуя, что одерживаю верх, как и следовало ожидать, ведь я сильнее и лучшей конструкции. Я пытаюсь сосредоточиться только на драке. Пытаюсь избавиться от разума, которым меня наделили. Пытаюсь быть вещью, которая дерется и выполняет приказы.

Я бросаю Макса на твердую мостовую и чувствую, как кости гнутся на пределе возможностей. Я прижимаю его плечо коленом, чтобы оторвать руку. Другую я грызу, раздирая зубами локоть. Моя собственная рука у него под подбородком, сжимает крепкие мышцы шеи и глотки.

«Я Хороший Пес, – транслирую я всему миру. – Я Хороший Пес».

Но когда это произношу я сам, ничего не выходит.

Не-Асанто больше нечего мне сказать. На мгновение я останавливаюсь, пытаясь разобраться, что правильно, а что нет. Я не хочу убивать Макса. С чего бы мне этого хотеть? С чего бы мне хотеть всего этого? И тут я вспоминаю. Мне и не нужно этого хотеть. Этого хочет Хозяин, а я его пес.

Последним усилием я ломаю Максу шею, его череп отрывается от позвоночника. База данных показывает все детально. Я продолжаю давить, чтобы наверняка.