— Ну, да поможет мне Единый… — вовремя пришедшая на память молитва помогла успокоиться и собраться с мыслями.

Роберт закрыл глаза, решительно шагнул вперед, на кучу и прыгнул. Ладони цапнули по шершавую скалу, ухватились за очередную трещину, мускулы на руках сократились.

От боли в потревоженных разрезах все поплыло перед глазами.

Роберт еще пытался подтянуть себя, елозил пузом по холодному камню, но руки уже разжимались.

— Ох… — только и смог он сказать, падая назад.

Под спиной хрустнуло, автомат врезался куда-то в область почек, а Роберт закусил губу, чтобы справиться с терзающей пальцы болью. Когда ощутил во рту соленое, понял, что прокусил губу.

Сесть смог только минут через десять, когда голова перестала кружиться, а кровь — грохотать в ушах.

— Что же делать? — пробормотал Роберт, глядя на скалу, где остались багровые потеки. — Так и самому сдохнуть недолго!

Поднялся, подошел к провалу. Более проходимым тот выглядеть не стал.

Снежок припорашивал камни, а на самом дне виднелись глыбы льда, похожие на исполинские трехгранные обелиски.

— Нет, — Роберт вздрогнул. — Не пройти… Никак.

Он посмотрел на собственные руки, на пальцы, украшенные на уровне вторых фаланг рваными разрезами, на запекшуюся вокруг них кровь, и отчаяние сдавило грудь.

Неодолимое желание прыгнуть вниз и покончить со всем этим заставило Роберта сделать шаг назад.

— Помилуй меня Единый… Нет! Нет! Надо выжить! И для этого вернуться к этой… твари…

Мысль о том, чтобы вступить в союз с девушкой-форсером, еще полчаса назад внушавшая отвращение и ужас, в этот момент показалась вполне здравой.

— Она тоже человек… генетически, — сказал Роберт сам себе. — Или произошла от человека. Если мы поможем друг другу, то ничего страшного в этом не будет…

Он обтер лицо и руки снегом, несколько раз глубоко вздохнул и пошел назад, прочь от провала, карниза и окровавленной скалы под ним.

Снег не переставал, так что Марте время от времени приходилось отплевываться и мотать головой, чтобы отгрести в сторону хотя бы часть нарастающего вокруг головы сугроба.

Несмотря на броню, девушка потихоньку замерзала и, чтобы не давать крови застаиваться, раз за разом сжимала и разжимала кулаки. Мышцы сокращались, акселераторы не давали им перенапрячься и плотный снег очень медленно, но поддавался.

Вокруг кистей образовались небольшие каверны.

На второй час такой «работы» стихший ветер появился снова, кружившиеся вокруг лица снежинки превратились в колючую крупу.

Марта со стыдом вспомнила, как в самом начале, когда человек ушел, она на мгновение поддалась панике. Забилась, как пойманная рыба, едва удержалась от позорного крика «Не бросай меня!».

Помог снег, не отпустивший жертву.

Сейчас девушка старалась не думать ни о чем, кроме отсчета движений. «Раз-два» — вращение кулаками, «Три-четыре» — рывок предплечьями, «Пять-шесть» — покачать тело из стороны в сторону. «Семь-восемь» — расслабиться на мгновение, чтобы начать новый цикл: «Раз, два…»

Но справиться с мыслями удавалось не всегда. Вспоминались те, кто погиб сегодня: порывистый Карел, покинувший суровый мир Демона, чтобы воевать за свободу форсеров, громадный Джим, старый товарищ, выглядевший несокрушимым, точно гора…

Эброн похоронил обоих под толщей невиданных на Регеде или Демоне снегов.

В один момент Марта даже заплакала, но тут же об этом пожалела: текущая по щекам влага норовила превратиться в лед. Справившись со слезами, Марта заработала руками с новой энергией. Захотелось пожевать филса, но пока он был так же недоступен, как горло насмехавшегося над ней человека.

Мысли переключились на единственного оставшегося сегодня в живых врага. Тот каким-то чудом ухитрился уцелеть, а потом разговаривал с ней так надменно, будто это она была эволюционным шлаком.

Марта вновь ощутила сильное желание схватить его и трясти до тех пор, пока не оторвется голова.

— Ну надо же, — бормотала девушка, продолжая шевелить кистями. — Даже убить без оружия побрезговал. Или не мог? Автомат у него заклинило! А мы-то их голыми руками драли на части, не боялись испачкаться, только отмывали потом мерзкую кровь с брони…

Ветер принес далекий вой. Тонкий и пронзительный, он звучал кровожадно, так что на мгновение девушка ощутила укол страха.

— Что за твари тут бродят? — снег, к радости Марты, подался еще немного. — Но ничего. Как только освобожусь, догоню этого человечишку, и тогда он пожалеет, что на свет родился!

— Не сомневаюсь, — раздался рядом спокойный, чуть напряженный голос. — Если только я допущу, чтобы ты освободилась.

Марта вздрогнула, рванулась, забыв о сдавливающей ее тело массе снега.

— Не дергайся, — сказал человек, обходя девушку и усаживаясь перед ней на корточки. — Или что, совсем плохо?

— Тебе-то что? — проворчала Марта, разглядывая врага и поражаясь, насколько жалко он выглядит.

Лиши его оружия и формы — на кого он будет похож? На голую обезьяну, которой на самом деле и является!

— Интересно, — проговорил человек. Глаза у него были зеленые, яркие, каких Марта никогда не видела у форсеров, и крылось в них что-то непонятное, но мало похожее на злорадство.

— Ну, давай! — не выдержала Марта, когда молчание затянулось.

— Чего ты хочешь? У меня ничего нет! — он хмыкнул, и этот звук вызвал у девушки прилив злости.

— Делай то, зачем пришел! — разъяренной кошкой прошипела Марта. — Или вам, людям, обязательно сначала поглумиться?

Человек промолчал, только вздохнул печально, откинул со лба прядь светлых волос.

— Я пришел, чтобы освободить тебя, — когда было сказано последнее слово, Марта решила, что ослышалась.

— И как? Камнем? Или прикладом автомата? — усмехнулась она. — Наверное, ручки испачкать не решишься?

Человек рассмеялся, громко и открыто, вскинув лицо к сереющему вечернему небу. Марта посмотрела на него, точно на сумасшедшего.

— Я помогу тебе выбраться отсюда, — сказал он. — При одном условии: ты тоже поможешь мне.

— Помочь человеку? Убийце моих друзей? — Марта покачала головой. — Не будет этого, пока я жива!

— Пока ты жива, но это ненадолго, — сухо сказал человек. — Не знаю, что будет раньше, замерзнешь ты или тебя засыплет снегом, но даже твои проклятые Единым имплантанты не подарят тебе свободы.

Марта попыталась гордо отвернуться, но помешал наросший вокруг шеи снежный «воротник».

— Я предлагаю тебе договор, — голос врага звучал устало, без злобы или гнева. — Там, — мотнул он головой назад, — обрушилась еще одна лавина. Дороги, которой мы пришли сюда, больше не существует. Есть скальный карниз, но он высоко, одному мне не забраться. Если я тебя освобожу, вдвоем мы могли бы справиться. А как доберемся до проходимой местности, расстанемся. Подумай.