правда более длинный, ибо проходит через склады. Но его закрыли и… — приглядываюсь, — заблокировали каким-то хламом с той стороны.

Мне показалось или в конце коридора — за дверью, в чью замочную скважину я смотрел, — мелькнула тень? Вряд ли, скорее всего солнце на миг выглянуло из-за туч.

— Сломать? — спросил Том, указав на неё пальцем.

— Пока не надо, — задумался я, а потом качнул головой. — Нет, точно не надо.

Заглянув в замочную скважину ещё раз, я замер. Потому что оттуда на меня смотрел чужой, прищуренный и дёргающийся глаз.

Глава 7

Из разобранной баррикады вытаскивается стул, а потом незнакомец принудительно туда усаживается. Не то чтобы он активно сопротивлялся, но… Лишним не будет. И вообще, пусть радуется, что не приковали наручниками! А они у меня есть, ещё у копов забирал…

— Оружие? — осматриваю его. И посмотреть было на что.

На вид около сорока пяти — может пятидесяти лет, худощавый, заросший и достаточно грязный. Но грязь не уличная, а сугубо естественная, будто бы его тела по меньшей мере пару недель не касалась даже капля воды.

— Сами посмотрите, — мужчина был напуган, но мало того, что самолично помог разгрести баррикаду на той стороне двери, так ещё и аккуратно (почти бесшумно) вскрыл замóк тонким гвоздём, который носил с собой. Навыки, достойные восхищения. — У меня с собой вообще ничего нет. Моя рубашка воняет как задница, а мой истощённый вид, наверное, вызовет сострадание даже у фашистов, которые морили голодом евреев.

Про запах он, конечно, зря. Мы, облитые трупной кровью, также далеко не благоухали.

— Последнее — вряд ли, — хмыкнула Сара.

— Признаю, — улыбнулся он, демонстрируя нечищеные зубы, — немного сбросить мне бы не помешало, это да. Под бородой не видно, но на самом деле я молод и полон сил.

— Замечательно, — добавляю в голос каплю сарказма. — И ты не один из них, — тыкаю пальцем вверх, — а «один из нас». Пленник, ради которых мы и решили сюда проникнуть?

Кое-что он уже успел нам поведать, ещё через дверь, а кое-что и мы. Но пока что решаю не раскрывать все карты перед первым же встречным мутным типом.

— По другим не подскажу, — пожимает плечами. — В моём закутке никого кроме меня не держали. А сам смог выбраться при помощи этой штуки, — демонстрирует загнутый гвоздь. — Признаться, ни за что бы не подумал, что просмотренное несколько лет назад видео на хостинге даст такой неожиданный результат!

— Там учили взламывать замки? — заинтересовался Лэнс.

— Именно! — довольно воскликнул он.

— Судя по всему, ты хороший ученик, — скрестил руки на груди, скептично его оглядывая.

— Скорее — учитель, — замялся мужчина. — Я… Я был тренером по плаванию и силовой подготовке среди пожарных. Жерар Пелен — моё имя. Был даже известен в узких кругах, — улыбается, — очень и очень узких. Но да ладно. Ныне сижу в своей «камере» порядка трёх недель.

Переглядываюсь с остальными. Не кажется ли это чрезмерным везением? Проникаем на вражескую базу, чтобы устроить диверсию, по возможности освободить заложников, а заодно порезать врага, заставив его умыться кровью и тут же получаем перебежчика. Как по мне — слишком подозрительно!

— За что посадили? — тем не менее спрашиваю я, сверяясь со временем. Какое-то количество потратить будет… можно. Но крайне мало и аккуратно. Всё-таки будильники должны сработать через час. И дверь для трупов мы тоже откроем заранее. В крайнем случае, зомби сами её «откроют», ибо не заперта она, в конце-то концов. В общем, местным не поздоровится, это точно.

Жерар — француз, судя по имени, — протяжно вздохнул и вытянул ноги. Взгляд его остановился на одной точке где-то за моей спиной. Мужчина погрузился в воспоминания.

— У меня был личный конфликт с нынешним главой общины, Альваро Кармона, — имя этого человека он произнёс с редкой злобой, которая ранее не исходила из его уст, даже когда упоминались зомби.

Всё как обычно, люди всегда умудряются быть большей занозой в заднице, чем любое стихийное явление. А мертвецов я уже давно сравниваю именно с беспощадной, но достаточно тупой природной силой. Разве ураган думает, как и куда ударит? А наводнение или землетрясение? Всё сугубо случайно… Закономерности, конечно, находят, но… Их, сука, всегда находят, но обычно уже тогда, когда бывает поздно. Иное случается лишь в кино, когда какой-то встрёпанный учёный вбегает на собрание совета министров и выкрикивает, что через неделю на Землю упадёт метеорит.

А люди… наши потери во многом были именно из-за человеческого фактора, не заражённых. И я даже не про Наоми с Дженни. Та же Хэйзел умерла из-за выстрела военного. Крейг погиб из-за бабы Росалеса, которая привела трупаков…

Тряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли.

— Подробнее, — делаю жест рукой, как бы побуждая его продолжать.

Пелен немного помялся, будто бы ему было не особо приятно это вспоминать. Хех, скорее всего так и есть, но… ничего не поделать, мне нужно знать, кто это и как себя с ним вести. А уж ложь, во всяком случае явную, я определить сумею. Если конечно передо мной не специально подготовленный человек, который умеет очень тонко оперировать своими чувствами и эмоциями.

Шанс такого встретить я нахожу достаточно низким, а потому всё-таки рискну довериться собственной интуиции.

— Мы… ещё до эпидемии были на ножах, — начал он рассказ. — Хех… глупо вышло. Увёл у него женщину, на которую тот строил планы и ходил вокруг неё, чуть ли не на цыпочках. А что толку? Стала мертвячкой, как и почти все вокруг, — улыбка стала натянутой, в голосе мужчины ощущалась характерная печаль.

— И что? Из-за этого тебя посадили? — история явно не вся. — Причём не сразу, а спустя какое-то время? — давай, не вынуждай меня становиться жёстче.

— Так ведь не звери же, — будто бы услышав мои мысли, начал более подробно пояснять Жерар. — Просто… да из-за Яны он постоянно ко мне придирался, ещё до начала этой заварушки, — махнул рукой. — Всё-таки старший пожарный. Был. Хоть и не самый главный, но вес его слово имело, — хмыкает. — Но и я благо, не чудак с улицы, тоже репутацией пользовался. Вот только, знаете поговорку: «Тренер не играет»? Вот и я… — пожимает плечами. — Нет у меня этой, — щёлкает пальцами, — жилки авантюриста, чтобы бегать и рубить головы мертвецам. Вот Альваро и поджал под себя базу, как апокалипсис начался. Да и из «стариков» здесь осталось… кот наплакал. Всего ничего. А те кто остались, лишь в рот ему глядели, да бегали по первому слову. Сам Кармона тоже не дурак. Людьми не жертвовал, на толпы зомби их не бросал, умудрялся удерживать группу на плаву. Ещё и, пока была возможность, переселил сюда своих родственников, знакомых, их друзей и прочих. И кто же его теперь сместит, если «первый парень не деревне»? И с заражёнными может сразиться и по базе помочь. Это ведь его идея была перекрыть пустые комнаты. Хорошая, кстати, идея. Станция-то рассчитала аж на шестьсот человек! Если со всеми окружающими застройками, само собой. Сейчас тут живёт… жило, тринадцать человек, не считая меня. Если Симон не врал, что у них двое погибших…

— Ближе к теме, у нас мало времени, — прерываю мужика, который снова подтвердил, что мои опасения были напрасны. То есть… он так болтал, что сразу видно: соскучился по общению! Да и слишком много мелких намёков на то, что этот вот «Жерар» не притворяется, а на самом деле был заперт в неком помещении, играющем роль одиночной камеры.

— Так это… — вскинулся он. — Ладно, если вам так важно… — дёрнул себя за бороду. — В общем, в последний раз всё произошло когда дурак Санчез разбил окно на первом этаже. Тогда трупаков вокруг ещё не было, чужого внимания мы не привлекли и всё бы обошлось, но я стал его отчитывать, дескать, что со стеклом будем делать? И вообще, каким хреном он умудрился пластиковое окно разбить? Тут надо было постараться!

— Я вроде попросил…? — приподнял бровь, на что собеседник понятливо закивал.

— Извини! — послушно ответил и заговорил… быстрее. — В общем, Альваро заступился за него, типа вместе в бой ходят, за припасами и всё такое, но и я не хотел уступать. Дошло до драки. Мне намяли бока и бросили в «камеру». Типа: буйный субъект. Ха! Отмазка, понятно, но… — досадливо поморщился. — Другие помогать мне отказались и вообще были на стороне Кармона.