— Ладно, не обращайте внимания. Я не хотела вас обидеть.

— Вы просто не знаете, каково сознавать, что предаешься чему-то запретному, и быть не в силах остановиться.

Дженни хотела было положить собеседницу на лопатки, рассказав, как преодолела свое собственное стремление к саморазрушению, и все же сдержалась. Не то время, не то место. Какое ей дело до веса этой женщины? Какая разница, как она с ним борется?

— Простите, мне не следовало касаться этой темы.

— Голова гудит, — всхлипнула Эми. — Надеюсь, доктор поможет… Не хочу угодить в местную больницу.

— Вам и не удастся в нее угодить, — Дженни пожала плечами, — потому что больницы в Гристорпе давно нет. Закрылась три года назад.

— То есть?

— Ближайшая больница в тридцати милях отсюда.

Эми замерла; дождевые капли, падавшие ей на лоб, смешивались с кровью, стекая по щекам розовыми струйками.

— Вы что-то путаете. Моя подруга Жасмин сейчас в местной больнице. Доктор отвезла ее туда вчера утром.

— Не знаю, где ваша подруга, — Дженни покачала головой, — но точно не там.

49

Увидев окровавленную Эми, Аня уронила мусорный мешок. По мозаичному полу рассыпались очистки моркови и капустные листья. Эми прикрыла дверь и подняла руки, успокаивая повариху, которая уже тянулась к ее ране толстыми пальцами с засевшей под короткими ногтями кухонной грязью.

— Что это?

— Ничего особенного, обычный порез.

Аня прищурилась, склонив голову к плечу.

— Плохой порез. Надо чистить, шить.

— Что-что?.. Нет, не думаю, что все так серьезно. Наверняка доктор Кавендиш мне поможет. Вы ее не видели?

— Нужен врач. Могу помочь. Вам болит? — заговорила повариха, подойдя вплотную к Эми.

— Нет, мне не болит, вы не беспокоитесь.

Попытка перейти на ломаный английский далась непросто — голова заболела еще сильнее.

Аня тронула край раны, и Эми отпрянула. Повариха убрала руку.

— Аня, все хорошо. Со мной все будет нормально, мне просто нужна доктор Кавендиш. — Помолчав, она тихо добавила: — Доктор, не кухарка…

— Проверить… — Аня продолжала тянуться к ее лбу.

— Нет, пожалуйста, все в порядке. Оставьте меня, Аня.

— Могу помочь, я…

Дверь кабинета доктора Кавендиш распахнулась, и повариха отпрянула в сторону. Эми устало прислонилась к стене.

— Ну, что тут за переполох? — Доктор взглянула на Эми. — Господи, что с вами стряслось?

Она бросила взгляд на раскиданный по полу мусор, посмотрела на Аню, и та, нагнувшись, молча собрала очистки в мешок. Обняв Эми за плечи, доктор повела ее в кабинет.

* * *

Ветвистая молния, сверкнувшая за окном, осветила кабинет. Эми, уставившись на гипсовую лепнину, лежала на застеленной клеенкой кушетке. По изгибам сложного узора из роз и листьев быстро полз жирный паук. Спасался от неведомой угрозы? Только бы не оступился, иначе свалится ей прямо на лицо…

— Сейчас укусит комарик, — предупредила доктор Кавендиш.

В кабинете запахло антисептиком и физраствором. На улице ударил гром — ровно в тот миг, когда доктор ввела иглу в кожу рядом с порезом. Эми вскрикнула: заморозка обожгла поврежденное место.

— Вы отлично держитесь, Эми. Еще пара уколов…

Она обколола рану; было больно, хотя и не так, как первый раз. Доктор осторожно ощупала края пореза.

— Через несколько минут кожа на лбу онемеет.

Она присела рядом, на металлический стул — такие обычно стоят в приемной врачебных кабинетов. Стул был ржавым и исцарапанным и совсем не вписывался в безупречную обстановку кабинета. Эми, пытаясь отвлечься от предстоящей операции, глянула в окно. Дождь лил стеной.

— Похоже, вы пережили болевой шок. Слава богу, что не отключились после удара — иначе потом, в темноте, не нашли бы дорогу обратно. В такую погоду недолго переохладиться. — Скрестив руки на груди, доктор откинулась на спинку стула и удовлетворенно улыбнулась. — Надеюсь, теперь вам понятно, почему я запретила покидать здание без разрешения. Безопасность пациента для меня превыше всего.

Эми слабо кивнула, чувствуя себя нашалившим ребенком.

— Не переживайте. Я знаю, кому пришла в голову идея нарушить правила. Перелом щиколотки, как же… Наверное, она думает, что я вчера родилась. Как только я услышала новости от охранника, сразу сообразила, что Гейнор задумала недоброе. Поймала ее у входа.

По виску Эми поползла струйка крови. Доктор продолжала смотреть в окно, и кровь затекла в ухо.

— У меня серьезное подозрение, что часть шоколада вы получили именно от Гейнор. Ведь так, Эми?

Несмотря на приличную дозу анестезии, голова начала пульсировать от боли. Эми приложила руки к вискам, однако доктор Кавендиш мягко их отвела.

— Можете не отвечать. Не собираюсь допрашивать вас в таком состоянии. Кроме того, боюсь, что вы сами себя наказали.

Она улыбнулась, однако Эми заметила, что улыбка тронула лишь ее губы; в глазах доктора Кавендиш стоял холод.

Доктор поднялась, взяла с лотка иглу и осторожно потыкала в кожу вокруг раны.

— Что-нибудь чувствуете?

— Вроде бы нет, — Эми помотала головой. — То есть мне не больно, просто неприятно.

— Могут быть тянущие ощущения, но боли и в самом деле быть не должно. Если вдруг будет — дайте знак, я добавлю анестезии. Хорошо?

Эми кивнула. Сняв полиэтиленовую обертку с пластикового контейнера, доктор вытащила оттуда лист бумаги и развернула его на металлическом столике. Выложила туда изогнутую иглу с уже вставленной в ушко хирургической нитью и резиновые перчатки в стерильной упаковке. Эми зажмурилась, приготовившись к боли, а доктор тем временем протерла ее лоб тошнотворно пахнущим раствором.

Доктор начала шить, туго стягивая края раны нейлоновой ниткой. Ее лицо было совсем рядом, и Эми невольно вдыхала аромат чужих духов.

— Я давно привыкла к всезнайкам-бунтаркам. И вижу: вы не из этой породы.

Интересно, чем она отличается? Шоколад ела, побег совершила… Гейнор ее к вылазке не принуждала, Эми вполне могла отказаться.

— Все-таки вы очень напоминаете мне одну из бывших пациенток. Не характером. Внешностью. Та тоже была женщиной крупной, однако не имела никакого желания поправить положение. Вы — другая. Склонны к самоанализу и дисциплине, если не упоминать о проделке с эклерами и сегодняшней вылазке. Но об этом мы вспоминать не будем, да?

Доктор улыбнулась, покосившись на Эми, и та заметила на ее шее тонкие морщинки. Возраст, никуда не денешься. Тут только скальпель пластического хирурга поможет.

— Помните наши четыре «Д»? Дисциплина и диета — дорога…

Она вопросительно глянула на свою пациентку, зажав иглу между пальцев.

— …к достижениям, — прошептала Эми пересохшими губами.

— Совершенно верно. Вы совершили две ошибки, и они стали для вас уроком на будущее. На жизненном пути встречаются ухабы, и не всем дано их преодолеть, — бодро сказала доктор. — Например, женщина, о