при взятии деревни, еще семеро убиты или казнены при заговоре… Осталось шестнадцать эльфов в возрасте от двадцати до ста тридцати лет. Плюс орк, плюс сам Диман и Анариэль. Ну и пятнадцать добровольцев-эльфиек. И всех в поход не уведешь… Кто-то должен оставаться на защите деревни…

Эх, было бы огнестрельное оружие в достатке… Увы, с этим тоже было все плохо. У Димана с Анариэль осталось, с учетом «трофеев», по четыре десятка патронов на ствол. Плюс пистолет Анариэль с полутора десятками патронов. Орку дали найденную в доме жрецов двустволку с десятком патронов разных типов… Но большинство из них — дробь. Да пистолет у Ирки — по идее, Диману следовало бы забрать его обратно себе. Но оставить свою женщину без хотя бы такого средства защиты он не мог… Оставалась лишь «мосинка» погибшего гнома — да только без патронов… Вдобавок к этому можно было посчитать найденный Анариэль среди «неизвестных» трофеев магический «метатель», с почти разряженным энергокристаллом.

— А почему бы Ире не зарядить его? — спросил тогда Диман.

— Не сможет… Понимаешь, — ответила тогда Анариэль, — у нас другой поход… Не как к магии, а как к технологии. Это классическая магия — прочитал заклинание и зарядил. А у нас нужно понимать, как оно работает. А для этого нужна база… Понимание того, что вообще такое кси-физика и кси-технологии. Как оно все работает.

— А заклинанием?

— Я не знаю его, — усмехнулась Анариэль. — Я могу по памяти прочитать несколько высших заклинаний вроде «Просветления», но никогда не старалась изучать низкоэффективные примитивы, которые можно заменить достижениями современной кси-физики.

К удивлению Димана, аналогичной оказалась и ситуация в «Русском царстве». Зарядкой энергокристаллов у них занимались несколько кланов, объединенных в одну гильдию — и свято хранили в тайне нужное для этого заклинание. Это был их бизнес — целая сеть зарядных станций, где работали только их представители! Каждый из которых давал магическую клятву на верность гильдии — и не мог разгласить его до тех пор, пока артефакт, на котором давалась клятва, был цел и в пределах досягаемости. Но выехать за пределы его досягаемости по доброй воле было тоже невозможно. А если кто-то все же сумел бы выбраться, например, его бы силком вывез кто-то другой, то его не сложно было найти, обратившись к богу-покровителю.

— На нас обоих по паре десятков таких клятв, — усмехался орк. — Но в этом мире мы оказались вне действия артефактов.

— Потому и должны были покончить с собой?

— Да, — подтвердил орк. — Тайны клана превыше всего. Выше только тайны Старших и царского рода. Посвященным нельзя рассказывать их даже другим членам клана.

А царь у них — Повелитель Стихии… Это Диман уже знал от Нерки. Один из сильнейших магов мира — даже среди правителей большинство лишь «Старшие». Правда, у них есть еще и архимаги-боги. Причем, не как некая абстрактная фигура, а как вполне себе живые действующие лица, живущие где-то на «Острове Богов» и иногда являющиеся пред очи своих верующих. Обычно с какой-нибудь поздравительной или, наоборот, обличительной речью. Что всегда приводит чуть ли не к настоящему религиозному экстазу. А уж когда к смертным является сама «Защитница»… Тут уж в храмы устремляются сотни миллионов верующих! Возвращаются оттуда, разумеется, уставшими, но довольными — а боги получают очередные сотни мегаватт «халявной» энергии. Как сказала сама Нерданэль, в такие дни алтари аж светятся от переполняющей их энергии.

Эх, как все же жаль, что с современным оружием проблема… Ну да у них ведь еще и гранаты есть? Включая химическую… А также какие-то найденные Анариэль артефакты аналогичного взрывного действия. Пара штук всего, правда. Большинство артефактов, увы, были рассчитаны или только на магов, или их назначение было и вовсе непонятно… В основном же придется полагаться на арбалетчиков с лучниками… Ну и сам Диман с Анькой в качестве «средства огневой поддержки». Но, прежде всего, город. А для этого надо дождаться пока сойдет снег…

Вечером Диман с женой собрались прогуляться в баню, как раз пришла их очередь, а получившие наряды великовозрастные балбесы приготовили все необходимое… А Ирка хоть сначала и откровенно не понимала смысла этого русского изобретения, но как сходила разок-другой — так даже полюбила это дело, стала от того удовольствие получать. И еще дико удивлялась тому, почему ни до чего подобного не додумались их предки.

— Я слышала легенды про древние купальни с горячей водой, которая подавалась с помощью магии… — пока они шли от дома до бани, с каким-то мечтательным выражением лица буквально промурлыкала Ирка. — Но бань у нас точно никогда не было!

— У нас тоже есть нечто подобное вашим древним купальням, — заметил Диман. — Только никакой магии. Все создано руками разумных…

— Как думаешь? — вдруг спросила эльфийка. — Когда мы там будем?

— Надеюсь, что скоро…

— Хочу туда скорее! — мечтательно улыбнулась Ирка. — Вы с Аней так рассказывали мне про ваш мир…

— Непривычно тебе там будет, — честно сказал Диман. — Столько всего совсем по-иному будет… Многому придется заново учиться.

— Ну ты же научишь? Да?

— Чему смогу — да, — согласился парень. — Но о многом я имею очень смутные представления…

— Думаешь, просто было заучить то, чему меня мама учила? Но ведь смогла же, — пожала печами эльфийка. — Научусь и тому, что у тебя дома нужно будет.

Пока там грели баню, они решили прогуляться по деревне, говоря при свете местной «Луны» о каких-то мелочах… И обоим было так хорошо и спокойно, словно они давно уже в Союзе, гуляют по улочке какого-нибудь советского городка. Или у него на родине, в России… И все трудности, которые могут их ждать — это на счет того, где взять деньги на запчасти для машины и что еще нужно прикупить, а сейчас можно просто бродить по улице, любоваться на звезды и мечтать… Словно они и не находятся где-то под светом чужой звезды, где каждый миг им может грозить опасность… Где непонятно, чего вообще ждать от будущего. А где-то впереди маячит призрак надвигающейся войны…

Нет, с Анькой Диман был вполне согласен. Смотреть на происходящее и демонстративно держаться в стороне просто не получится… Еще там, в родном мире, Диман при прочтении фэнтэзи книг зачастую удивлялся тому, с каким равнодушием их герои смотрели на происходящее кругом, на то, как представители высших сословий откровенно издевались над простым народом, и не стремились сделать ничего для устранения этой несправедливости. Нет, им в большинстве своем было на это все равно! Уж для себя-то они непременно получали дворянство, ну а проблемы простого народа