До дома Дарика, который располагался на окраине города, кучер довез меня за пятнадцать минут. Хотя дома ли? Больше похоже на особняк: огромная территория за каменным забором, здоровенные кованые ворота, пара слуг возле них в ярких и пестрых нарядах (ну чисто попугаи).

Один из них, уточнив цель моего прибытия и имя, удалился. Вернулся через пять минут и разрешил въезд на территорию особняка. За воротами протянулась ровная широкая дорожка из небольших разноцветных камней. По обеим сторонам раскинулись зеленые лужайки с десятками огромных цветущих кустов и низкорослыми деревьями с густыми кронами. Метров через двести дорожка привела меня к ступеням трехэтажного здания с двумя крыльями. На лестнице стоял сам Дарик, одетый в темно-синие галифе, ботфорты и белоснежную рубашку с кружевным воротником и манжетами.

— Славар, наконец-то ты решил меня навестить! — возбужденно прокричал парень и чуть ли не рывком выволок меня из кареты.

— Дарик, я тоже тебя рад видеть, — ответил я. — Вот только мне интересно, откуда столько радости? Как близкого и любимого родственника встречаешь.

— А ты мне как брат, — заявил тот. — Если бы не твоя помощь, то я бы уже давно украшал родовой склеп. Изнутри.

— Какая там помощь! — отмахнулся я. — Неизвестно, кто кому больше помог. Не встреть я тебя на дирижабле, то сам бы украшал склеп. Даже не склеп, а ветки какого-нибудь дерева, когда меня пираты скинули бы вниз.

— Не скажи. Лекари говорили, что мне жить оставалось часа два, когда ты меня в город доставил. Получается, что с момента моего ранения ты без отдыха и сна добирался до города. Сделай ты где-нибудь остановку на пару часиков — и все, я бы умер. Кстати, что это ты привез?

Парень переключил внимание с моей персоны на шкатулки с револьверами. К этому времени карета уже была отпущена небрежным жестом Дарика, так что свой груз мне пришлось держать в руках.

— Подарки, — сообщил я и тут же, стремясь избавиться от половины веса, сунул одну из шкатулок Дарику. — Один из них тебе. Держи.

— Пистоль? — неуверенно произнес парень, когда открыл крышку и увидел оружие. — Странный немного.

— Почти. Это револьвер — оружие с одним стволом, но способное делать подряд несколько выстрелов. Я сейчас научу тебя им пользоваться, если предоставишь местечко потише и более безопасное. Чтобы не побеспокоить кого-нибудь или, не дай бог, не поранить или убить.

— Туда, — махнул рукой парень и тут же приказал одному из слуг, который стоял в паре метров от нас, чтобы прислали сюда экипаж.

Тот молчаливо склонился в поклоне и почти бегом умчался выполнять указание. Экипаж, чем-то напоминающий двухместный лондонский кеб с откидывающимся верхом, появился меньше чем через пять минут. Похвальная оперативность. Наверное, в местной конюшне постоянно находится какая-нибудь карета или типа того, чтобы хозяева не теряли время в ожидании и могли тронуться в путь немедленно.

Проехали мы от силы метров пятьсот, когда Дарик приказал кучеру остановиться.

Круглая лужайка, метров пятьдесят открытого пространства, с трех сторон закрывалась деревьями с толстыми стволами. С четвертой стороны росли кусты, больше всего похожие на розовые, среди которых пролегала дорожка.

— Вот, здесь я сам часто тренируюсь со шпагой или пистолями, — сообщил Дарик. — Сейчас слуги принесут мишени и вино, чтобы нам не так скучно было.

Все время до появления слуг парень вертел револьвер в руках, пытаясь самостоятельно разобраться в принципе его работы. Скоро на лужайке был установлен небольшой столик, на котором расположилось несколько блюд с мясом и фруктами, а еще графин с вином. Чуть подальше слуги поставили мишени — соломенные манекены с небольшими деревянными дощечками на груди, голове, животе и конечностях. Наверное, самые уязвимые точки, куда нужно было бить в первую очередь. Хотя стоило ли так заморачиваться? С местными «слоновьими» калибрами попадание в любую часть тела уже можно считать критическим. И какая разница — в печень или кишки попадет пуля, в сердце или легкое? Или, может, тут считается шиком убить врага, поразив определенный орган?

— Как заряжается? — отвлек меня от мыслей Дарик. — Эй, Славар, о чем задумался?

— Да так, — отмахнулся я, — ни о чем. Смотри сюда, как правильно заряжать револьвер…

С моей помощью парень сноровисто, как будто всю жизнь провел среди почитателей кольта и смитт-и-вессона, зарядил каморы револьвера.

— Так, теперь большим пальцем оттягиваешь курок… можно и второй рукой… целишься и стреляешь.

Первая мишень стояла метрах в десяти. Пуля Дарика проделала отверстие среди соломенных жгутов, из которых был сплетен манекен, совсем рядом с сердечной дощечкой. Вторая — пробила деревяшку с края…

— Попробуй по дальней, — посоветовал я Дарику, когда тот с третьего выстрела угодил точно в «сердце». Указанная мишень стояла метрах в двадцати пяти. Для пистолей почти критическая дистанция.

— Хорошо, — с сомнением отозвался парень.

Как оказалось, сомневался он безосновательно. Пусть дощечки остались целыми, но тело манекена он продырявил оставшимися пулями.

— Славар, а у тебя такой же пистоль, прошу прощения, револьвер? — поинтересовался парень, когда опустел барабан.

— Угу, такой же, только под мою руку и пристрелянный.

Правда, я чуть-чуть слукавил, когда отвечал. Но не говорить же, что ствол моего оружия более продвинутый, чем у Дарика.

— Покажешь? — Дарик кивнул головой в сторону манекенов. В первую секунду я хотел отказаться — револьвер же еще не успел пристрелять. А пуля из нарезного ствола летит совсем по-другому. Но потом…

— Да запросто, — отозвался я и вынул револьвер из кобуры. Уж в чучело попаду точно, а раз так, то чего бояться?

Три дальних мишени на двадцати и двадцати пяти метрах я «убил» в голову, просверлив в деревяшках ровные дырочки. Потом опустил прицел пониже и всадил по пуле в грудь. Эффект немного смазался на последнем выстреле — пуля угодила самой дальней мишени в соломенную мякоть, не тронув деревяшку.

— Славар, я второго такого стрелка еще не видел, — восхищенно отозвался Дарик. — С такой скоростью и на такой дистанции!..

— Это еще что, — напустил я на себя вид бывалого вояки, — могу и еще быстрее. Только не так точно и не так далеко.

Быстро перезарядив барабан в револьвере, я открыл ураганную стрельбу по ближним мишеням, расположенным не дальше пятнадцати метров. При этом держал револьвер на уровне груди и взводил его «по-ковбойски», отводя курок назад ладонью левой руки со всей возможной скоростью. Из шести выстрелов один прошел мимо, три угодили в солому и лишь два продырявили плашки. Но зато все три ближних чучела были поражены.

— Славар, откуда у тебя такое оружие? — пораженный моими успехами, Дарик позабыл о подарке и накинулся с вопросами на меня. Пришлось дать адрес гномьей лавки, где обитали братья-мастера. Напустил немного тумана, что те производят револьверы очень маленькими партиями и лишь по протекции знакомых. Посоветовал за пулями обращаться только к ним. И пока держать адрес лавки в секрете от всех.