– Как наши дела?

– Не слишком. Нас только что чудом не заметила пара часовых, которые шли вдоль левого борта. Они были в форме и с автоматами в руках.

– Автоматы на судне, добывающем полезные ископаемые! Просто замечательно, – тихо проворчал Джордино, отчаянно ругая себя за то, что они не взяли оружие.

– Нам лучше не высовываться. Такое впечатление, что на борту есть еще и несколько рабочих.

– Возможно, это нам на руку. Может, удастся затесаться в их ряды.

Дирк заметил закрытую кабину оператора на кране, за которым они спрятались.

– Мне кажется, я кое-что вижу.

Он бесшумно подполз к кабине, забрался внутрь, нашел там рабочую куртку, лежавшую на месте оператора, и жесткую каску, висевшую на крючке. Питт схватил свою добычу и вернулся к Джордино.

– Слишком короткая для меня, – сказал он, приподнимая куртку. – Честь стать членом корабельной команды достается тебе.

Эл натянул курку и надел каску так, что она почти закрывала глаза.

– Должно сойти. Пойдем, посмотрим, что тут можно найти.

Он шагнул на палубу и двинулся вдоль правого борта с таким видом, будто много лет здесь проработал. Дирк, стараясь держаться в тени, следовал за ним на расстоянии нескольких шагов. Они прошли под большим конвейером для разгрузки руды и приблизились к ангару, в котором стояла камнедробилка.

Вокруг расхаживало несколько членов команды, некоторые были в защитных костюмах и дыхательных масках. Джордино стоял на границе света, пока к нему не направился матрос с дощечкой с зажимом в руках. Эл помахал ему, как будто хотел показать, что с каким-то устройством возникла проблема, а когда матрос подошел ближе, положил руку ему на плечо.

– Где мужчина и девушка с подводного аппарата?

Тот открыл от удивления рот, но уже в следующее мгновение засыпал Джордино собственными вопросами. За спиной у матроса тенью возник Дирк, схватил его за руки, а Эл с силой врезал мужчине в челюсть. Тот тут же обмяк.

– Не слишком спортивное поведение, – прошептал Джордино, потирая костяшки пальцев.

– Последствия неправильного ответа.

Питт затащил матроса за большой барабан лебедки, снял с него рабочую одежду, забрал дощечку и присоединился к Элу, который невозмутимо зашагал дальше по палубе. Они остановились и нырнули в ангар, когда заметили, что с противоположной стороны появилась пара часовых.

Затем они подошли к камнедробилке и сделали вид, что разглядывают ее стальные гусеницы. Часовые прошли мимо, не обратив на них ни малейшего внимания, и Джордино уже собрался выйти из ангара, когда Дирк схватил его за руку.

– Эл, смотри.

Питт оттащил Джордино в сторону, когда мимо прошел механик в перепачканном маслом комбинезоне. Дирк выждал минуту, а затем подтолкнул друга к другому боку камнедробилки. В задней части ангара находился большой овальный предмет, накрытый брезентом. Питт сдвинул в сторону один угол и увидел под ним знакомые очертания подводного аппарата, выкрашенного желтой краской.

– «Морская звезда». Они подняли ее на борт.

Значит, Питт и Саммер не умирают на дне моря, оказавшись там в ловушке, и существовала высокая вероятность того, что они живы и где-то на корабле.

– Зачем они подняли их на борт и скрыли это? – спросил он.

– Кто знает? Может, они занимаются добычей без официального разрешения.

Они вышли из ангара и принялись вглядываться в переднюю часть корабля.

– Скорее всего, их заперли в какой-то каюте, – предположил Джордино. – Давай попробуем их найти.

Друзья направились к шестиэтажному жилому блоку, расположенному на носу. Войдя в открытую дверь, лазутчики обыскали два первых этажа, обнаружили камбуз, офицерскую кают-компанию и комнату с несколькими рядами шкафчиков. В такой поздний час им встретилось только несколько сонных матросов, дожидавшихся, когда их вахта подойдет к концу. На третьем уровне друзья оказались в небольшом помещении перед каютами команды, где три солдата играли в карты. Джордино быстро оглядел коридоры, ведущие к каютам, и, обнаружив, что там никого нет, улыбнулся солдатам и повел Дирка в сторону сходного люка.

Один из картежников окинул холодным взглядом двух незнакомцев в плохо сидящей рабочей одежде, но его партнеры были полностью сосредоточены на картах, которые держали в руках.

– Нам повезло, что команда корабля не общается с парнями из армии, – сказал Эл, когда они поднялись на четвертый уровень.

– Не могу сказать, что нам очень везет. Жилые этажи заканчиваются.

Они обнаружили, что четвертый этаж ничем не отличается от третьего, если не считать отсутствия игроков в карты. И здесь тоже не было видно гостей, которых тщательно охраняют часовые.

Когда они начали подниматься на пятый уровень, прозвучал сигнал тревоги. Через тридцать секунд сирена смолкла, и из громкоговорителя зазвучал резкий голос, говоривший по-испански.

– Наверное, кто-то пришел в себя и хочет получить назад свою одежду, – поморщился Джордино.

– Только не говори мне, что твой удар правой потерял свою силу!

Эл пожал плечами:

– У всех бывают не слишком удачные дни. Давай быстро осмотрим пятый этаж и будем делать отсюда ноги!

Они взлетели по лестнице на следующий уровень, где располагались каюты офицеров и старших членов экипажа. Несколько сонных человек, спотыкаясь, вывалились из кают, но вооруженных часовых нигде не было видно, и Джордино с Дирком повернули назад к лестнице. В этот момент оттуда выскочил солдат, увидел незваных гостей и заорал:

– Alto! Alto!

Джордино узнал картежника с третьего уровня, заметил, что он не вооружен, подошел к нему и, схватив за шиворот, с силой швырнул в противоположный конец коридора. Перед тем как врезаться в стену и свалиться на пол, тот чудом не потерял свои ботинки.

– Пошли, – проворчал Эл, повернулся и, нагнувшись, начал спускаться по лестнице. Питт не отставал.

На лестнице, к счастью, никого не оказалось, они домчались до ее конца и выскочили в дверь. Джордино бежал первым, а потому врезался в вооруженного солдата, спешившего навстречу. Они отскочили друг от друга и почти синхронно рухнули на пол.

Несмотря на то что солдат ударился сильнее, он отреагировал быстрее, вскочил на ноги, наставил автомат на Эла и крикнул:

– Не двигайся!

Джордино с хмурым видом поднял вверх руки, показывая, что сдается.

Дирк как раз сошел с последней ступеньки, когда Джордино столкнулся с солдатом, и быстро отскочил назад в тень в тот момент, когда боец выпрямился, не заметив, что незнакомец не один. Громкие шаги и голоса наверху говорили о том, что вот-вот к противнику прибудет подкрепление. Понимая, что у него совсем не осталось времени, Питт-младший сделал глубокий вдох, дожидаясь, когда Эл даст ему возможность действовать.