А на утро Марк пропал. Я узнала об этом от Миронова. Он позвонил мне и прямо без обиняков заявил:

— Михаил исчез.

— Что значит исчез? — вскочила я из-за стола, сметая кружку с кофе и в очередной раз пугая Олега.

— Его нет дома, телефон отключен, никто не знает, где он. Словно был человек, и нет. Аня, честно говоря, я в некотором недоумении, мы должны были встретиться сегодня по рабочим вопросам, а тут такое. Вот, звоню всем, кто вчера был на похоронах. Может, кто что знает.

— Нет, — сказала я, буквально падая на стул, — я не знаю. Я ничего не знаю.

— Если что-то узнаешь, будь добра, позвони мне сразу.

Я кивнула, не соображая, что он меня не слышит, и еще некоторое время сидела с трубкой около уха и пялилась в пустоту.

— Аня, все в порядке? — Олег смотрел на меня встревоженно. Я подняла на него недоуменный взгляд, пытаясь сообразить, о чем речь.

— Не знаю, — сказала я с трудом, — пока не знаю.

Еще три дня прошли в тревожном ожидании, я металась по квартире Олега, то и дело выглядывая в окно и хватаясь за телефон, все надеялась, что Марк позвонит, объявится, подаст хоть какой-то знак. Но ничего не происходило. Олег практически все время проводил со мной, пытаясь выведать, что случилось, но я была бледна и молчалива, чем беспокоила его еще больше. Наконец, на четвертый день я поняла: ждать бесполезно. Что бы ни произошло, Марк исчез и не появится. Несколько ночей подряд я буквально кусала подушку, чтобы Олег не слышал моих рыданий, пока не поняла, что так можно свихнуться. Один раз это уже практически случилось, тогда я выжила, а сейчас все даже не так страшно. Марк решил уехать, но брать меня с собой не стал, удивительно, что это стало для меня такой шокирующей новостью. Обнаружив в одно из утр в зеркале, скорее, подобие человека, я поняла, что пора возвращаться к жизни. В конце концов, у меня еще есть незавершенные дела, может, меня даже убьют. В тот момент подумалось, что это было бы неплохим выходом.

Я появилась в кухне, Олег пил чай и сидел за ноутбуком. Увидев меня, подскочил и заботливо спросил:

— Хочешь чего-нибудь?

Я покачала головой, села напротив него и сказала:

— Слушай план.

— Ты же хотела с кем-то посоветоваться?

— Нет, — качнула я головой, — уже не надо.

Естественно, Олег мой план сразу же забраковал, найдя для этого миллион причин. Мне было все равно, но я его внимательно слушала, потому что альтернативой этому было выть в уголке ванной.

— Я все равно сделаю, как решила, Олег, — сказала я, как только он закончил, — с тобой или без тебя. Ты же знаешь.

Он вздохнул и покачал головой.

— Но на тебе вся опасная часть.

— Зато ты знаешь правду, — хмыкнула я, — если что, расскажешь всем, кто виноват.

— Прекрати так шутить.

— Ладно-ладно, все будет нормально. Где наша не пропадала. Давай номер телефона этого преемника. Как его зовут хоть?

— Забалуев Петр Федорович.

— Вот и хорошо, — я подмигнула Олегу.

Бедный парень, он-то верит в мой оптимизм, даже не подозревая, что это крайняя степень отчаянья. Мы отъехали от дома на несколько кварталов и вместе направились к почтовому отделению, откуда можно было позвонить. Трубку сняли через несколько гудков.

— Слушаю, — раздался хрипловатый голос.

— Здравствуйте, Петр Федорович, — начала я бодро, поглядывая то и дело на Олега, — а я вас беспокою по поводу неких бумаг, которые вы разыскиваете.

— Какие еще бумаги? — настороженно спросил голос, — кто вы?

— Это не имеет значения. Но я знаю, что вы искали одно, а нашли другое. Меня это другое как раз очень интересует. Взамен предлагаю то, что нужно вам.

— Какого черта вы?..

— Не будем разводить долгих речей. Обдумайте мое предложение, я вам перезвоню.

Я дала отбой и уставилась на Олега.

— Вроде бы логично, — сказал он, — если все так, как ты говоришь, он просто не может не клюнуть.

— Перезвоним ему после обеда, сейчас я поеду к Миронову, а ты отправляйся домой.

— Ты же понимаешь, что Забалуев не идиот. Ему звонит молодая девчонка, а как ты утверждаешь, все знают о том, что ты бегаешь по городу в поисках документов.

— Оно еще лучше, — хмыкнула я, — если он сведет в своем уме все это, то вполне может подумать, что я могла как-то найти компромат, который ему очень нужен.

— Может, я тебя отвезу к Миронову?

— Не волнуйся, — махнула я рукой, — вон нужная маршрутка.

— Позвони мне, как доберешься.

— Непременно.

К Миронову я пришла без приглашения, но мне было плевать. Настя сидела за своим столом, вид у нее был напряженный, сразу видно, не все хорошо в этой богадельне.

— Не знаю, сможет ли он принять вас, — нахмурилась она, — присядьте, я уточню.

Миронов, конечно же, смог. А когда узнал, чего я от него хочу, впал в долгую задумчивость, из которой я не пыталась его вытащить.

— Так вы думаете, что компромат у него? — выдал Миронов, наконец.

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Конечно, я думаю. Более того, я знаю, что вы тоже так думаете. Но вся проблема в том, что у вас, скорее всего, не так много компрометирующих данных на Забалуева, хотя могли бы и озаботиться, а менять имеющееся на кота в мешке вы не хотите. Правда, тут уж как ни крути, выбор сделать придется. Миронов еще некоторое время созерцал пространство, так и не дождавшись от меня никакой реакции.

— Что ж, — сказал он, — думаю, я смогу вам помочь. Кое-что у меня, несомненно, есть. Не могу сказать, что мне нравится ваша затея… Более того, не могу сказать, что мне вообще нравится тот факт, что вы начали действовать, не посоветовавшись со мной. Но если вы предлагаете рискнуть, давайте рискнем.

Я кивнула, стараясь не сильно показывать свое удовлетворение. Конечно, Миронов не дурак, подумал и пришел к логичным выводам: Забалуев уже понял, кто вышел с ним на связь, а я работаю на Миронова, что само по себе говорит о многом. История виделась мне просто: Скворцовой нужна была помощь, и она обратилась к Петренко. Тот ввязываться в криминальные разборки не пожелал, зато предложил другой вариант — попросить помощи у Миронова. Естественно, последнему нет никаких причин помогать, если только… И тут мы подходим к самому интересному. Петренко каким-то образом вызнал, что у их бывшей одноклассницы и подружки преемника Миронова, есть компромат на ее дружка. Так как Забалуев в последнее время поднялся по карьерной лестнице, информация подобного рода могла бы очень пригодиться Ярославу Александровичу. Возможно, Кормухина не захотела продать ее ему, а возможно, у Петренко были причины таиться, но он предложил Скворцовой сделку: он даст ей компромат на Миронова (коим, несомненно, такой человек, как Ярослав, обладал), а взамен она достанет для него документы на Забалуева. Думаю, покупку их он и спонсировал. Деваться Тамаре Андреевне было некуда: ситуация с Павлом складывалась критическая, в любой момент могли появиться недоброжелатели. Она согласилась, и в назначенный день встретилась с Кормухиной возле "Пекаря", где получила компромат на Забалуева. После отъезда бывшей одноклассницы Скворцова сразу встретилась и с Петренко, обменяв одни документы на другие. Но Забалуев этого не знал и отправился к Тамаре Андреевне за бумагами. Сюсюкаться было некогда, поэтому дама быстро отправилась к праотцам, а Забалуев получил документы. Только оказалось, что это было совсем не то, что ему нужно. Я же в это самое время ношусь по городу в поисках того же злосчастного компромата, так почему не сделать вид, что я его нашла? Я была уверена, что информация Забалуева точно заинтересует, а потому он согласится на мое предложение в надежде заполучить документы. Дать их ему я не могла, так как по моим соображениям они находились в руках Петренко, но ни Забалуев, ни даже Миронов об этом не знают, если, конечно, его ребята не дошли до того же, что и я. Справедливо рассудив, что какие-то данные на нового преемника у последнего все же имеются, я и предложила данный план. Честно скажу, из элементарного желания подгадить. Петренко был прав: Миронов буквально заставлял меня бегать по городу, чтобы подогнать развитие событий, чтобы кто-то не выдержал, запаниковал и начал решительно действовать. Что ж, этим человеком оказалась я.