– Понимаете ли, некоторое время назад мы купили ваш рисунок на аукционе и теперь хотели бы выкупить открытку. Вы знаете, о чём речь, – уверенно заявила высокая, – назовите любую сумму.

– Я ничего не продаю.

– Мияко ещё мала и глупа, она заберёт ваши жизненные силы, – с неприкрытой тревогой в голосе поддержала вторая, – признайте, что вы уже плохо спите, у вас синие круги под глазами, вам надо непременно показаться врачу.

– Со мной всё в порядке, – не моргнув, соврал я.

– Мы знаем, что открытка с портретом нашей девочки у вас во внутреннем кармане плаща. Просто отдайте её.

– Нет, – упёрся я.

– Отдайте, это в ваших же интересах!

– По-любому не могу, это подарок.

– Так подари его нам! – Старшая Инвари легко перешла на «ты».

– Дарёное не дарят.

– Ага, ещё расскажи, что ты никогда никому не передаривал ненужных новогодних подарков! – вставила свои пять копеек и улыбчивая Мёбу, но я уже почувствовал слабину и знал, что силой они мне ничего не сделают. Поэтому просто не стал отвечать, закрыв рот на замок. Пауза затянулась…

Потом обе сестры одновременно склонились ко мне, ласково прошептав:

– Мияко, выходи. Мы пришли за тобой.

Я невольно хлопнул себя по плащу, проверяя, на месте ли открытка. Приглушённый голосок кицунэ прозвучал неожиданно твёрдо:

– Я останусь с моим господином.

– Ты ведь не можешь вечно прятаться в открытке.

– И не собираюсь, – Мияко встала, закрыв меня спиной и храбро растолкав старших лис, – пропустите, мы уходим домой!

– Твой дом не здесь.

Моя подруга только задрала подбородок вверх и потянула меня за рукав. Её сёстры, обменявшись быстрыми взглядами, безоговорочно уступили нам дорогу.

– Мы ещё непременно встретимся, Алексей! И мы не прощаемся с тобой, маленькая шалунья…

…Уже где-то на остановке, метров через пятьдесят, я всё-таки не выдержал и обернулся. Две молодые японки стояли на том же месте, не сводя пристальных чёрных глаз с нашей парочки. Мне почему-то захотелось помахать им рукой, но, наверное, это могло быть воспринято как некая насмешка, а для жителей Страны восходящего солнца нет ничего страшнее, чем выглядеть смешным…

– Домой?

– Когда-нибудь я обязательно их убью!

– Да брось…

– Нет, я всё слышала! – Мияко жарко прижалась ко мне упругой грудью. – Ты слишком добр и великодушен! Они угрожали тебе, они были невежливы и непочтительны с тобой, прекрасно зная, что ты мой хозяин! Что ты заботишься обо мне, даришь подарки, кормишь, любишь…

– Э-э, может быть, тогда по кофе? – краснея, предложил я. – Тут недалеко круглосуточное заведение. Можем даже позавтракать.

– Ты голоден? А я трачу время на болтовню! Я плохая лиса, глупая… Как ты меня терпишь?!

Ну, в подавляющем большинстве случаев – нормально. Мне даже и терпеть-то не приходится, с ней общаться удивительно легко. Мелкие сложности, конечно, тоже имеют место быть, но вроде бы мы за эти несколько дней всерьёз даже не поссорились ни разу. Зато приключений было-о…

До небольшого частного кафетерия с интригующим названием «Циветта» мы шли под ручку, болтая на отвлечённые темы, то есть ни о чём или о чём угодно, только не о недавней встрече с двумя эксцентричными сестричками. Которые по ночам рубят стальными веерами аж трёх самураев-нэко в пластинчатых доспехах и шлемах, преспокойно сжигают их трупы, а уже с утра пристают прямо посреди улицы со всякими глупостями, типа отдай, продай, подари подарок!

В восемь утра народу было немного, фактически мы с кицунэ и один мрачноватого вида мужик, сидящий за столиком в углу. Девушка-администратор предложила все остальные места на выбор. Мы предпочли сесть у самого окна, любуясь осенним золотом листьев и полупрозрачным солнечным светом, который именно в это время дня окрашивает всё вокруг в холодные розовато-лимонные тона. Это удивительное состояние длится, наверное, меньше часа, но если хоть раз увидел эти сверкающие краски, забыть их уже невозможно…

– Зелёный чай с жасмином для моей девушки, – вежливо попросил я официанта, плохо скрывающего зевоту, – мне двойной эспрессо, не по крепости, а по объёму. Ну и круассан с сёмгой. Ты уверена, что не хочешь пирожные?

– Нет, – подтвердила она. – А шоколад есть?

– У нас фирменные плитки, маленькие такие, подаются к кофе.

– Отлично, насыпьте мне с полкило.

– Так нельзя. У нас положено…

– Вот сегодня у меня почему-то совсем нет желания спорить, – вздохнула кицунэ, сжимая и разжимая кулачки. – Где мой шо-ко-ла-а-ад?!!

– А кофе раздайте всем желающим, – вовремя поддакнул я, – мы заплатим.

Парень покосился на меня как на самого жалкого подкаблучника, страдальчески возвёл глаза к небу и кивнул, забирая меню.

– А если ты ещё раз только посмеешь плохо подумать о моём благородном господине, я вырву и сожру твоё сердце, – холодно добавила ему в спину Мияко-сан.

Официант вздрогнул от опасных ледяных игл в её голосе, споткнулся и ускорил шаг. Похоже, день так и пойдёт по накатанной с ночи схеме, нам ещё только в кафе нарваться не хватало…

– Здесь нет нечисти, ни вашей, ни нашей. Только люди. Но я никому не позволю плохо обращаться с тобой!

– Угу, ты мой рыцарь на белом коне?

Ответить лисичка не успела, поскольку в ту же минуту ей принесли полную тарелку маленьких шоколадок, с нарисованной мордочкой циветты и красным сердечком. Первые три или четыре она запихнула себе в ротик не разворачивая, как есть в обёртке и фольге. Поймав мой взгляд, кицунэ опомнилась и, быстро прожевав, стала деликатно разворачивать следующие шоколадки по одной.

Я успел отпить пару глотков кофе, круассан ещё не подали, а за окном вдруг мелькнуло знакомое лицо. Модно одетая девушка, спешащая куда-то, с высоким спортивным парнем, вдруг резко замедлила бег на каблуках и удивлённо уставилась на меня. Сердце на мгновение замерло, это была Алина, моя бывшая…

Кажется, именно эти бессмертные пушкинские строки и были фундаментом наших отношений года два или даже два с половиной. Потом мы расстались, и, как вы понимаете, не по моей инициативе. Кажется, ещё год я пытался вернуть её всеми возможными способами, вроде бы даже читал какие-то дурацкие заклинания из популярных «магических» брошюрок, обещавших непременно вернуть ушедшую любовь, но…

– А-а, та самая овца, – мгновенно просекла кицунэ, не отвлекаясь от шоколада, – надеюсь, она зайдёт сюда и даст мне шанс свернуть ей шею.