Я протянул руку, в которую мне тут же сунули лютню.

Задумавшись, я решил спеть всем известную балладу о рыцаре и принцессе, которую он вез своему королю. Мелодия была легкая, печальная и очень красивая, мой голос вплетался в ее виражи, то взлетая вверх в яркой надежде, то обрушиваясь вниз, в беспросветной тоске.

Никто не посмел даже чихнуть и нарушить очарование момента. А когда замолкли последние звуки, раздался всхлип, и дружное чавканье. Гости пытались отвлечься, чтобы не пустить слезу. В этот раз королева не хлопала, и даже ничего не сказала, а просто сняла с руки браслет и кинула мне, задумчиво разглядывая мою персону с головы до ног. Я поклонился и попятился к двери. Снова заиграла музыка, а в зал вбежали девушки Миледи, грациозно танцуя. Я облегченно вздохнул и выскользнул прочь.

— Вот скажи, ты специально это устроил? — мурлыкнула Миледи, широко улыбаясь.

— Показушник, — презрительно фыркнула, бросив в меня обвиняющий взгляд, та, кого я хотел видеть меньше всего. Лафи, даже не попытавшаяся хоть как-то спрятать свои уши, гордая и прекрасная, как всегда, стояла и нервно стучала носком ноги по полу.

Я помотал отрицательно головой, и, промычав что-то невразумительное пополам с извинениями, пошел от них в другую сторону. Но сзади распахнулась дверь, и грозно топая, в мою сторону шла черноволосая:

— А ну пошли, поговорим? — угрожающе бросила она в меня.

Я даже моргнуть не успел, как меня прикрыли и Лафи и Миледи, встав у нее на пути.

— Можно говорить при нас, — заверили они ее, — Мы его очень близкие друзья.

— Женщинами прикрываешься, гад?! — пыталась высмотреть меня Мия за их спинами, — А ну не прячься!

Она снова потащила меч, но почти сразу ойкнув, его выронила и подула на обожжённую руку. Я решил не мешать, девочкам разговаривать, и не досматривать, чем все закончиться, а подхватив ноги в руки, снова сбежал. В след мне полетели нехорошие слова уже от Лафи, и звонкий смех Миледи. Ужас! Мне даже тогда в тюрьме герцога было не так страшно, как сейчас при мысли, что они меня поймают.

Подумав, я через окно залез в кабинет к графу, и, бросив в угол лютню, удобно устроился в кресле. Во-первых, тут меня искать не будут, а во-вторых, он сам меня звал поговорить.

Чего-то не хватало. Я встал и, пошарив в шкафу, нашел графин и стаканы. Довольно хмыкнув, я вернулся в кресло, и расслабленно плюхнулся. Разводить огонь было лень, так что я просто повернулся к окну, и поднял стакан к звездам, попросив у них еще чуть-чуть удачи.

Риз.

После ошеломляющего выступления Руфиса, остальной вечер прошел довольно спокойно. Я снова подивился насколько сильно этот парень умеет вляпываться в истории, и как ему везет, выходить сухим из воды. Королева явно заинтересовалась эльфом, хотя вот об этом ей говорить, вообще не стоило! Когда она узнала, о том, что я хочу ушастых жителей черного леса принять в вассалы, то снова пришла в восторг. Так прямо и сказав, что такого удивительного вечера в ее жизни давно не было, и что надо обязательно отблагодарить мужа, за то, что послал именно ее.

Алазар ее смутил, хотя он и пытался быть очень милым и учтивым, но свою силу скрыть до конца не смог. Я даже почувствовал, как напряглись тайные, из специального отряда короля. Но эльф наверняка тоже был про них в курсе, поэтому быстро отошел в сторону.

А вот от Лафи, королева пришла даже не в восторг, а в какое-то безумие. Она обещала ей горы золота, за хотя бы годовой контракт в ее личном отряде. Но девушка вежливо отказывалась, и делать ей это становилось все сложнее. Она беспомощно посмотрела на меня, а потом забегала глазами в поисках Алазара, и он вернулся. Снова учтиво поклонившись, он попросил отпустить Лафи, сославшись на ее злого мужа. Узнав, что ее, в смысле Лафи, муж тоже король, она обрадовалась, вошла в положение, и конечно их отпустила.

Я с уважением посмотрел на старика, так заливать, и даже ни разу не запнуться.

Вечер, наконец, заканчивался. Королева, сославшись на усталость, и поблагодарив за такой восхитительный ужин, покинула залу, и гости тут же последовали ее примеру. А вот паренька видно нигде не было. Я, надеялся, что он сдержит обещание и зайдет сегодня ко мне.

Покинув, почти пустую залу, я поднялся к себе. В кабинете было темно и тихо. Стянув верхнюю тунику, я бросил ее на скамью, и подобрал рукава, решив самостоятельно разжечь камин.

Пламя потихоньку разгоралось, и высвечивало фигуру в кресле. Насмешливо сверкая глазами, из него на меня смотрел Руфис.

— Мог бы и сам разжечь, — буркнул я, но довольно улыбнулся.

— Я устал, — нарочно очень тяжело вздохнул он.

— Лучше скажи, что побоялся, — я сел в кресло рядом, и, взяв пустой стакан, налил из еще почти полной бутылки.

— Вот даже отрицать не буду, — передернул он плечами, — Слушай, а может не надо ее искать? Она тоже, иногда бывает, страшная.

— Надо, — я посмотрел на стакан и сделал большой глоток, — И не только из-за договора. Я ей обещал, что смогу позаботиться, но не смог.

— Да мелочи, — попытался отмахнуться он, но я резко его оборвал.

— Нет! И ты сам это знаешь!

— Ну, хорошо, — он тоже отпил из стакана, помялся, словно в чем-то сомневаясь, но спросил, — И откуда ты предлагаешь начать?

— С начала, — я вздохнул и поднялся. Открыл шкаф и достал тот самый диск, погладил его пальцами и повернулся к Руфису, — Вот, держи. Я нашел его….

Но договорить я не успел. Как только диск коснулся рук парня, из него вырвалось сияние, затапливая комнату, а потом, оно закрутилось в спираль, и втянулось куда-то ему в руки.

Челюсть никак не желала возвращаться на место, потому что в кресле, вместо Руфиса, сидела Ру, и удивленно хлопала глазами, явно пытаясь проморгаться от яркого света. Дрожащими руками, я закрыл окно, и, приходя в себя, то же самое проделал с дверью. А то мало ли, отвернусь, а она опять сбежит.

Вернувшись в кресло, я сел и мрачно протянул:

— Так?! Рассказывай?!

Девушка подняла на меня взгляд, испуганно охнула и съежилась. Напугал? А так ей и надо! Получается, что Ру это Руфис?! И он мне тут заливал, что не знает где она?!

— Риз, — дрожащим голосом начала она, но потом собралась и я разобрал нахальные нотки ушастого в ее голосе, — Вот чего ты так смотришь? Как по твоему я