Вечером описываемого дня капитан Севрюгин с двумя молодыми сотрудниками покрепче спустился по выщербленным ступеням «Полундры» и вошел в общий зал.

Навстречу ему тут же метнулся официант Савелий – длиннорукий, похожий на плешивую обезьяну мужик.

– Здорово, капитан, – обратился он к Севрюгину, – ты здесь по какому делу? По чью душу?

– Не волнуйся, Савелий, – заверил его капитан. – Я сейчас вообще не на работе. Посмотри на часы, кончился мой рабочий день. Я вот с ребятами зашел пивка выпить. Как – нальешь нам пива?

– Почему не налить? – Савелий все же с подозрением смотрел на посетителей. – Пива – это можно…

– Только сам понимаешь – в общем зале нам сидеть не к лицу. Мало ли, начальство увидит, и вообще… мы бы посидели за занавесочкой… там почище, и водка такая, что голова наутро не болит…

– Можно и за занавесочкой, – протянул Савелий без энтузиазма, – сейчас хозяину скажу…

– Зачем же хозяину? – миролюбиво проговорил Севрюгин. – Ты же у нас сам взрослый мальчик, сам можешь такие вопросы решать. Или ты хочешь сегодня переночевать в обезьяннике? Пожалуй, ты там будешь на месте…

– Не надо в обезьяннике… – грустно проговорил Савелий, у которого уже был соответствующий опыт.

– Ну вот, видишь, и договорились… – капитан отодвинул официанта в сторону, откинул заветную занавеску и вместе со своими немногословными спутниками прошел в VIP-зал.

Оглядев наметанным глазом здешнюю аристократию, капитан сразу заметил за угловым столиком квадратный затылок Ящика. Ящик пил водку и вполголоса разговаривал с незнакомым Севрюгину персонажем. Это был тощий долговязый человек с жидкими прилизанными волосами. Определенно криминальный и опасный тип. Одна рука у этого долговязого была перевязана несвежим бинтом.

– Берем тех двоих, – шепнул капитан, глазами показав своим спутникам на угловой столик.

Повторять два раза не пришлось.

Парни быстро и уверенно двинулись между столами. Видно было, что они давно уже сработались и понимали друг друга не то что с полуслова, но и вовсе без слов. Один заходил слева, явно нацеливаясь на Ящика, второй – справа, ближе к его долговязому собеседнику. Капитан Севрюгин чуть отставал от своих спутников, прикрывая их.

Когда до углового столика оставалось несколько шагов, Ящик что-то почувствовал. Он оглянулся, привстал, при этом уронив стул, и метнулся в сторону. Но тот парень, который шел к нему, оказался быстрее. Он ловко сделал подножку, и Ящик грохнулся на пол.

В это время долговязый приятель Ящика тоже увидел неотвратимо надвигающуюся опасность. Он, однако, поступил неожиданно: вместо того чтобы броситься наутек, вскочил на стол и тонким, визгливым голосом заорал:

– Марсиане на Сенной высадились!

Посетители VIP-зала, которые до этого момента спокойно выпивали и закусывали, делая вид, что происходящее их не касается, от удивления вскочили со своих мест.

– Какие еще марсиане? – удивленно спросил известный всей площади нищий Гоша, здоровенный бородатый детина лет сорока, успешно изображавший паралитика и пользующийся в криминальной среде большим авторитетом.

– Вот они, – крикнул долговязый со своего стола, указывая на спутников Севрюгина. – Вылитые марсиане! Прилетели со своего Марса нашу кровь пить! Бей марсиан!

Оперативник, который наметил себе долговязого, попытался стащить его со стола, но тот ловко пнул его ногой, отскочил на соседний стол, схватил пустой графин и запустил его в лампочку. В зале стало темнее, и атмосфера начала сгущаться.

Некоторые завсегдатаи поверили в слух про марсиан и бросились на незнакомцев, другие отнеслись к этому с сомнением.

– Ша, урки! – рявкнул на весь подвал капитан. – Вы чего – с ума посходили? Это же я, Севрюгин! Какой я марсианин? Я же каждого второго из вас арестовывал, а каждого первого штрафовал!

– Точно, это Севрюгин! – признал Гоша старого знакомого. – А кто вообще пустил пулю про марсиан?

Выяснилось, что под шумок долговязый тип все же успел благополучно скрыться.

Ящик лежал на полу с заломленными за спину руками, один из оперативников оседлал его и ловко защелкнул на запястьях стальные наручники.

Посетители постепенно успокоились, и Севрюгин с подручными покинул «Полундру», ведя захваченного в честном бою Ящика.

– Начальник, чего тебе надо? – ныл Ящик, нехотя плетясь к машине. – Чего ты ко мне привязался? За мной ничего нету… я уже давно чист, как слеза первоклассницы!

– Ага, чист он! – огрызнулся Севрюгин, вталкивая задержанного на заднее сиденье машины. – А как насчет ограбления магазина в поселке Комарово? А как насчет разбойного нападения на таксиста в Дачном?

– Ну, к магазину я вообще близко не подходил! – возмущенно воскликнул Ящик.

– Не подходил? – насмешливо перебил его Севрюгин, – Верно, не подходил! Ты к нему на машине подъехал, которую перед тем угнал!

– Лажа, начальник! – горячился Ящик. – Нет у тебя на меня ничего! Стопудово нет!

– А вот и есть. Свидетель у нас имеется, который твою квадратную физиономию там видел. У тебя же, Ящик, такая личность – раз увидишь, никогда не забудешь!

– Да не мог он меня видеть! Там же темно было, как у крокодила в желудке!

– Ага, значит, был там, раз знаешь, что было темно!

– Да не был… – скис Ящик. – Это я так, догадался… этого, начальник, к делу не подошьешь…

– А вот мы посмотрим, подошью или нет.

Ящик что-то почувствовал в интонации капитана и с надеждой в голосе спросил:

– Начальник, ты скажи, чего тебе надо. Может, договоримся?

– Может, и договоримся, – оживился Севрюгин. – Если расскажешь мне, для кого машину брал, тогда я забуду про магазин и таксиста…

– Машину? Какую еще машину? – Глаза Ящика подозрительно забегали.

– Ту самую, которую ты у охранника на парковке одалживал. Красивая такая машина, серебристая…

– Ничего не знаю про тот «Лексус»…

– Ага, «Лексус»! А говоришь, что не знаешь! Отпираться бесполезно, Ящик, охранник тебя сдал!

– Вот сволочь! – Ящик скрипнул зубами. – Сдал-таки! Говорил, что будет держать язык за зубами!

– Ужасные времена! Никому нельзя верить! – усмехнулся капитан. – В общем, Ящик, если скажешь, для кого брал машину, – считай, мы с тобой договорились, я забуду про те дела…

– Ладно, начальник, твоя взяла! – вздохнул Ящик. – Правда, брал я тот «Лексус». Но только брал для себя. Девушек знакомых покатать.

– Что?! – Севрюгин хрипло засмеялся. – Ящик, ты на себя в зеркало-то давно смотрел?

– А что такое? – Ящик невольно посмотрел в зеркало заднего вида.

– А ничего! Ты этому «Лексусу» так же подходишь, как кавалерийское седло корове симментальской породы! Тебя бы первый же гаишник остановил!