class="p1">И в этот момент, когда мы все оказались связаны боем, свой ход сделал Кром. Шаг, другой, преодолевая сопротивление стихии, ящер выбрался из воздушных вихрей, и вот уже, прижав крылья к спине, длинными кошачьими скачками он мчится прямо на нас, набирая скорость. И даже не пытается взлететь!

— В сторону! — скомандовал я, и меня послушались обе стороны.

Не хватало ещё, чтобы он нас затоптал!

Но он и не собирался. Вытянувшись стрелой, Кром перескочил через нас и понёсся дальше к флагу. Рики тоже его заметила. Дуэли сразу пришёл конец: в Оливера полетела заряженная магией стрела. Взрыв — и наш лучник распластался на земле. Раз не исчез — значит живой. Но из боя выбыл.

Мы перестали сражаться, прекрасно понимая, что вмешаться уже не успеем, и просто смотрели. Рики сделала несколько шагов в сторону дракона, встала, упёршись в землю одной ногой, и закинула за спину лук. Дракону до неё осталось метров десять, сейчас врежется!

А дальше всё заняло какое-то мгновение.

Перед Рики раскрылся щит, и Кром как бежал, так и впечатался в него, в последний момент ещё и полыхнув огнём. И тут я увидел Марику! Она сидела у дракона на спине, укрытая крыльями до поры до времени! А теперь ухватилась руками за когти на этих самых крыльях, и Кром, уже врезавшись в щит, просто швырнул её через голову Рики прямо в наш флаг! Пролетев по воздуху, девушка схватила стрелу с ленточкой и, перекувыркнувшись, встала на ноги.

Вот тебе и лекарка!

Мне оставалось только аплодировать! Молодцы, сделали нас! Правда, не без потерь, но всё-таки сделали!

— Признавайтесь, чья была идея? — спросил я, когда мы привели Оливера в чувства и собрались в середине лужайки.

— Я очень хотела полетать, — Марика смутилась, — вот и уговорила Крома покатать меня.

— Остальные просто отвлекали внимание, — Пашка-Аякс кивнул, — мы без иллюзий, прекрасно понимали, что можем максимум связать вас ненадолго боем. А против Рики даже Кром наверное не выстоял бы. Да вас четверо магов, чего тут ловить. Вот и пошли на хитрость.

— Молодцы! Горжусь вами! — я пожал каждому руку, а Марику обнял.

Пару минут мы ещё обсуждали бой, а потом я обратился к Крому.

— Кром, у меня для тебя есть работа.

— Надеюсь, не сидеть в пещере на золоте в полном одиночестве? — дракон перестал выковыривать землю из-под когтей и посмотрел на меня.

— Эмм, вообще-то как раз сидеть на золоте, но это не совсем пещера, и общения будет более чем достаточно!

— А рыба будет? — дракон плотоядно облизнулся.

— Поговорю с Элуидес, чтобы обеспечила самой свежей! — легко пообещал я.

— Элуидес? — Оливер потёр челюсть, — которую родители с игроком застукали?

— Бер, не говори, что не слышал эту историю, — Марика пристально посмотрела на меня. — А хотя, ты же сравнительно недавно в игре, может и не застал.

— Расскажешь?

— Да легко, это не секрет, просто забыли уже все. Был ещё года три назад один парень, и понравилась ему эльфийка. Уж не знаю, что он нашёл в неписи… да и что эльфийка в нём нашла, но стали они общаться. Всякие там разговоры, прогулки под луной. В общем, однажды их родители застукали в постели. Резали они их всем кланом, загнали на круг возрождения и не выпускали. Причём Элуидес отлечивали, не давали умереть. Он просил на форуме ему помочь, но эльфы предупредили, что каждый, кто попытается, станет следующей целью клана. Парень в конце концов сдался и удалил учётку, взяв с эльфов обещание, что они оставят его зазнобу в покое.

— Оставили?

— Оставили, даже имя забрали, которое клановое. Она девушка хваткая, не бедствует вроде. Оливер вон с ней знаком.

— Ну как знаком… — лучник пожал плечами, — хотел поухаживать, думал она вообще к игрокам неравнодушна, а она мне челюсть свернула. Потом правда вылечила, но ухаживать расхотелось.

— Ха! Она может! — я вспомнил, с какой лёгкостью Эля уложила того верзилу в трактире. — Надеюсь, взаимных обид у вас не осталось?

— Нет, что ты, — Оливер махнул рукой, — так, небольшое недоразумение, друзьями не стали, но и конфликт исчерпан.

— Это хорошо, потому что Элуидес у меня — управляющая. Ты уж пожалуйста при встрече не нарвись.

— Замётано, брат, — Оливер стукнул себя кулаком в грудь. Я в ответ кивнул.

— Я пока Крома устрою, а чуть погодя вернусь, пойдём на экскурсию. Вы тут без меня не скучайте.

— Потренируемся ещё, — Пашка чуть смутился, — если Рика не против.

Хмыкнув, я обратился к Авроре.

«Как дракона то транспортировать?»

«Просто открой двери и заходи. Это же твой ресторан».

Просто открыть двери? Ну, хорошо…

Я отошёл чуть в сторону, вытянул вперёд руку, представляя, что берусь за дверную ручку, и в самом деле почувствовал под пальцами холодный металл. Дверь вместе с колоннами и козырьком начала проявляться прямо в воздухе.

— Ого! — позади меня раздался дружный возглас.

Потянул за ручку — и дверь открылась.

— Кром, пошли, — сказал я, распахивая настежь обе створки.

— Это там что, целая гора золотых монет? — прищурился Оливер.

— Друзья, я всё покажу, потерпите буквально чуть-чуть! — пообещал я, пропуская дракона вперёд и закрывая двери.

Нас встретила эльфийка.

— Босс, у нас всё готово, ждали только вас с уважаемым Кромом.

— А она мне нравится, — дракон улыбнулся, — уважаемым меня ещё никто не называл!

— Значит, сработаетесь. Кром, ты в каком виде рыбу предпочитаешь?

— Я же не крокодил, чтобы сырой жрать. Запечённую.

Элуидес приподняла бровь.

— О какой рыбе речь?

— Понимаешь, платить дракону деньгами за то, чтобы он на деньгах сидел… немного смешно. Но, оказывается, наш великан любит побаловаться рыбкой. В общем, он согласен продолжить охранять это золото, и по совместительству выполнять функции администратора, в обмен на вкусняшки и общение. Всё так, Кром?

— Да. И ты не будешь удерживать меня силой, если вдруг мне захочется покинуть это место.

— Не буду, но я надеюсь, не захочется. Когда узнаешь, с кем у тебя будет возможность пообщаться.

— Кром, здравствуй, — Аврора присоединилась к нам. — Давно не виделись!

Вид Авроры меня удивил. Рукава закатаны, поверх платья — фартук, на голове — поварской колпак.

— Госпожа, — дракон слегка присел на передние лапы и склонил голову, — для меня честь служить Вам! Ты прав, Бермут, покидать это место мне не захочется.

— Спасибо, Кром! — Аврора кивнула, и обратилась ко мне. — Бер, иди за друзьями, у нас всё готово, мне только надо проинструктировать Крома.

— А я разве мешаю? — удивился я.

Аврора закатила глаза.

— Ты про эффект наблюдателя слышал?

— Это что-то из квантовой физики?

— Это тоже… хм, откуда я это знаю? В