Он уже видел зеленоватое свечение. Рваная дыра на капоте открыла путь к нанокатализатору. Купцов быстро надел заранее приготовленную перчатку — предосторожность прежде всего! — и сунул руку внутрь Черной Молнии, чтобы отнять у нее сердце.

Рывок! Вот он, в руке, пульсирует теперь голубоватым светом. Купцов счастливо рассмеялся и дал задний ход. На крыше перепуганные охранники тащили к чердачному окошку оглушенного Перепелкина. Виктор Александрович довольно кивнул: он уже знал, как поступит и с ним, и с его друзьями.

Черная Молния, лишенная жизни, а затем и опоры, скользнула по стене и полетела с огромной высоты вниз. От ощущения свободного падения Дмитрий все же нашел в себе силы открыть глаза. Он старался справиться с управлением, но ни сил, ни времени уже не было. Оставляя за собой след из черного дыма, сбитая Черная Молния пыталась планировать на коротких крыльях, но все быстрее неслась вниз.

Купцов даже не стал следить за ее падением. Его ждали великие дела! А последним, что увидел Дима, был стремительно приближающийся мост. Теряя сознание, он выжал руль на себя, и Черная Молния врезалась в крепкий зимний лед, пробила его и медленно пошла ко дну. От последнего удара Дмитрий отключился окончательно, так же как и его крылатая машина. Для обоих все кончилось.

Когда «Волга» опустилась на дно Москвы-реки, в одно из частично разгерметизированных окон тонкой струйкой стала просачиваться ледяная вода, чтобы довершить дело, начатое огнем ракет.

* * *

Репортеры переключились на другие новости, как только Черная Молния появилась у крыши высотки. Великий ли подвиг для летающего героя — спасти одного человека? В том, что с таким пустяком он справится, никто не сомневался. Не сомневался и Макс, который наконец дождался возможности покинуть туалет университетского кафе.

Закрыв окошко айфона, он вышел из кафе и с удовольствием умылся свежим, чистым снегом. Щеки перестали гореть. Все, Черная Молния выполнила задачу, теперь можно вернуться к Насте героем. Там, наверное, все еще торчит Майков, но у него нет шансов. Хотя бы на сегодня.

«Сколько мне еще так сидеть и ждать, пока смогу вернуться? — подумал Макс, возвращаясь на вечеринку. — Рано или поздно она все поймет… Но лучше поздно, чем рано. Мало ли что может произойти? Может, эта Черная Молния вообще исчезнет. Тогда спокойно навру что-нибудь, и вся история. Прорвемся!»

К его удивлению, Дмитрия за столиком не было. Настя сидела одна, очень печальная посреди окружающего ее веселья. В руках она крутила какую-то, как показалось Максу, дешевую безделушку.

«Жаль, магазины закрыты! Я бы купил что-нибудь стоящее! — расстроился он. — Но я думаю, подвиг Черной Молнии — лучший подарок для такой девушки, как Настя!»

Он подошел, ожидая улыбки, поздравления, восхищения… Но Настя смотрела на него все так же печально. Растерянно улыбаясь, Макс сел рядом. Он не привык, чтобы она так встречала своего героя.

Огромный бур находился в состоянии готовности и в любой момент мог снова быть опущен на рабочую глубину. Купцов, улыбаясь, нажал несколько кнопок на управляющей консоли, в колонне бура открылась маленькая дверца.

— Ключ — на старт!

Он вставил в давно приготовленное гнездо свое пока главное сокровище — нанокатализатор! Вот теперь этим буром можно хоть всю планету насквозь просверлить. И Купцов, не задумываясь, сделал бы это, даже если бы знал, что планета умрет. Нужна была лишь веская причина. Огромное, колоссальное месторождение алмазов под Москвой — причина достаточная, чтобы пожертвовать этим городом. Кристаллический фундамент под городом будет кричать и корчиться, разрушаясь, придут в движение все пласты. Немного в городе строений, способных это выдержать. Пусть так, главное, что Центр управления буровой устоит — он построен с расчетом именно на такое развитие событий.

— Прекратите!.. — слабым голосом взмолился Перепелкин, привязанный к опоре бурильной установки. — Вы погубите миллионы жизней! Что эти люди вам сделали?

— Они — малая плата за достижение моих великих целей! Их жизни — не мое дело!

Купцов на секунду прикрыл глаза, быстро перебирая в уме, все ли готово. Да, все. Те специалисты, которые пригодятся завтра, эвакуированы. Огромная империя алмазодобытчика-миллиардера приведена в готовность и только ждет появления из недр новых алмазов. Опасные свидетели привязаны к колонне бура, все трое, скоро они отправятся глубоко вниз. Ну а на самый крайний случай всегда есть летающий суперавтомобиль. Предусмотрено все.

— Орешек знаний тверд! Но все же мы не привыкли отступать! — с чувством продекламировал Купцов известный всем советским детям стишок. — Нам расколоть его поможет киножурнал «Хочу все знать!». Вот и расколем кое-что под Москвой. Ну что, романтики хреновы? Грызите дальше гранит науки. Вам не привыкать!

Он взмахом руки попрощался с учеными и отошел. Колонна бура начала медленно вращаться, заставляя привязанных к ней Перепелкина, Романцеву и Елизарова водить последний в своей жизни хоровод. Железные ворота закрылись за Купцовым автоматически, замигало аварийное освещение. Через несколько минут в действие будет приведена энергия, не имеющая себе равных на Земле.

Вращение постепенно ускорялось. Даже если бы Перепелкину было что сказать, он уже не смог бы докричаться до товарищей из-за набирающего силу гула. Он представил, как прямо сейчас готовую к празднику Москву начнет трясти. Сперва слабо, и только самые внимательные заметят, как покачиваются люстры, как тихонько позвякивают стекла. Но потом… Люди кинутся от праздничных столов на улицы, но и здесь не многие спасутся: рушащиеся здания, повсеместные пожары и огромные трещины в земле довершат катастрофу. К полуночи, которой так долго ждали дети, город перестанет существовать.

«И только один человек получит подарок… Да только человек ли он? — Перепелкин чувствовал, как кровь приливает к голове, и мечтал поскорее потерять сознание. — Эх ты, мальчик Дима… И себя погубил, и нас не спас».

Перепелкин видел, как Черная Молния пробила лед Москвы-реки и исчезла под ним навсегда.

* * *

— Настя? — Макс сел за столик и попробовал взять девушку за руку. Она не позволила, отодвинулась. — Настя, пойдем потанцуем, а? Новый год скоро! — Он снова попытался взять ее за руку. — Я хочу тебе кое-что сказать…

— Макс, ты удивительный человек, но я так не могу. Я люблю другого. Прости меня.

Макс задохнулся от неожиданности, улыбка окончательно сползла с лица. Вот и совершай подвиги после этого! Она же видела: он прилетел, спас, быстренько вот вернулся… От нахлынувших чувств Макс сам почти поверил в свои деяния и теперь не мог прийти в себя. Неужели этот неудачник, Майков? Но почему?!

— Макс! — Прицокали чьи-то каблучки, окрик вернул его в реальность. Конечно, Катюха Городец. — Макс, ты где был?! Мы тут отжигали, танцевали, ты все пропустил вообще, ты что?!