Евгений Максимович пожал плечами:

– Что поделать… Да, я не герой. Вынужден это признать… И что теперь? Расстреляете меня за трусость на поле боя?

– Неплохо бы, – Кремнев зло сплюнул.

– Не судите, да несудимы будете… И потом, у каждого свое предназначение. Я сплоховал в драке, но ведь не можете вы утверждать, что от меня совсем нет никакой пользы…

– Ладно, – вздохнул Кремнев. – Как видите, я без вас обошелся…

Он наклонился и подобрал окровавленный пистолет (второй он продолжал держать в руке).

– Трофеи, – сказал он. – Оружия все больше, а вот с реальными результатами пока скверно. Неужели они перехватили-таки ребят во дворе?.. Проклятье, если бы я знал!

– Что знали?

– Что гады запаникуют и так быстро смоются… – Он сунул пистолеты в карманы пиджака. – Поехали к ближайшей станции метро. Ребята должны ждать нас там, если…

– Минуту, – Мартов никак не мог избавиться от виноватого тона. – Давайте наведем здесь порядок, чтобы в случае чего моим коллегам из милиции не к чему было придраться. Кое-где остались наши отпечатки…

– Но поторопимся! Чего доброго, кто-нибудь сообщил о стрельбе. Тогда ваши коллеги не промедлят…

Как бы то ни было, Кремневу и Мартову повезло опять, коль скоро здесь уместно рассуждать о везении. Они беспрепятственно вернулись к машинам и прибыли к станции метро.

И вот тут везение кончилось. У станции их никто не ждал. Они спустились вниз к поездам, снова поднялись наверх, много раз объехали близлежащие кварталы… Игоря и Марины нигде не было. Они исчезли бесследно.

В назначенный день Олег Мальцев напрасно ждал телефонного звонка. Зорин не позвонил, он пришел сам около девяти вечера. Без очков, в элегантном плаще и мягкой шляпе, Владимир Сергеевич шагнул в прихожую квартиры Олега. Он излучал уверенность в себе и окружающем мире, отчего Мальцев, нервничавший с утра, слегка успокоился.

– Вы должны были получить письмо, – сказал Зорин, проходя в комнату.

– Вы знаете о нем?

– Оно было написано по моему настоянию, – пояснил Владимир Сергеевич.

– Вот как? – удивился Мальцев. – Но если вы признаетесь в этом, зачем вам понадобились фокусы со стариком Евдокимовым?

– Олег, мне хотелось, чтобы вы сосредоточились на содержании письма, а не ломали себе голову над тем, кто я такой и что мне от вас нужно..

– Оно настоящее?.. Я имею в виду… то, что там написано, – правда?

– От первого и до последнего слова. Его автор, Сергей Климов, – реальное лицо, и он действительно служил в охране «Сторожки». Я подделал только рекомендацию Евдокимова по известной вам теперь причине.

Мальцев невольно покосился на стол, где лежало письмо.

– Ну, хорошо… И что дальше?

– Дальше одевайтесь. Мы уезжаем.

– Куда?

– Увидите. Впрочем, могу обрисовать направление. Примерно в сторону Коломны, к Мещерской низине. Граница Рязанской губернии.

– В деревню, к тетке, в глушь, в Саратов, – пробормотал Олег, снова ощущая прилив волнения.

Владимир Сергеевич пронзительно посмотрел на Мальцева:

– Все еще боитесь?

– Нет, но…

– Остановимся на «нет» без «но», – жестко произнес Зорин. – Подумайте сами, стал бы я возиться с письмом и прочим, если бы собирался избавиться от вас?

– Да не боюсь я, – раздраженно огрызнулся Мальцев и тут же сбавил тон: – Это другое…

– Вас тревожит то, что вы можете увидеть? – с веселым любопытством осведомился Зорин. – И что же это, по-вашему?

– Откуда мне знать…

– Вы физик, ученый. И вы неоднократно прокручивали в голове имеющуюся информацию. Неужели никаких догадок?

– Догадок выше крыши. Но как вы сами изволили заметить, я ученый, а в науке догадки лишь тогда чего-то стоят, когда проверены экспериментом…

– Вот я и предлагаю вам эксперимент, да какой! – Зорин подмигнул. – Едем.

– Нужно что-нибудь взять с собой?

– Нет, ничего. Перекусить в дороге у меня есть, но это не так уж далеко. Вряд ли успеем проголодаться.

Мальцев надел кожаную куртку, служившую ему верой и правдой не первый год, положил в карман сигареты и зажигалку. На пороге он пропустил Зорина вперед и оглянулся. Почему-то у него появилось отчетливое предчувствие, что если он и увидит свою квартиру еще раз, то очень не скоро.

«Фольксваген» Зорина развил большую скорость только за кольцевой дорогой. Водитель и пассажир почти не разговаривали, не считая малозначащих реплик. Мальцев плохо знал Подмосковье, а в темноте, рассеиваемой лишь лучами фар, и вовсе утратил всякую ориентировку. Он понимал, что направление поездки Зорин указал верно, однако подробности маршрута оставались скрытыми от него.

Последние четверть часа «фольксваген» петлял по какой-то полузаросшей проселочной дороге, окруженной плотной стеной леса, потом выкатился на обширную поляну и остановился.

– Приехали, – сказал Зорин.

Он полез во внутренний карман плаща. У Олега вдруг мелькнула мысль, что он кругом ошибся и Зорин достанет ПИСТОЛЕТ… Но в руках Владимира Сергеевича оказался лишь плоский футляр, из которого он извлек продолговатую пластину. В затемненном салоне Мальцев не смог хорошенько ее разглядеть.

– Выходите, – проговорил Владимир Сергеевич и первым открыл дверцу.

Они стояли по обеим сторонам машины и смотрели туда, где свет фар ослабевал и сливался с мраком ночи. Было довольно холодно. Накрапывал хилый дождичек, порывы ветра заставляли шуметь кроны деревьев. Мальцев поежился. Эксперимент? Замечательное место для эксперимента.

– Эксперимент, – произнес Зорин, будто заглянув внутрь сознания Олега, – обычно предваряется теорией, не так ли? Ну, а мы поступим наоборот. Скучно тратить время на теоретические выкладки, когда в наших силах устроить эффектную демонстрацию. Смотрите… Да нет, не на меня. Вперед смотрите, перед собой.

Через открытую дверцу он потянулся к приборной доске и выключил фары. Внезапный переход к полной тьме ослепил Мальцева «На что же тут смотреть?» – беспомощно подумал он, опираясь ладонью на капот «фольксвагена».

С той стороны, где стоял Зорин, послышался тихий, невыносимо тоскливый писк, словно десятки голодных комаров пели в унисон. Этот звук наполнил сердце Мальцева страхом и беспокойством, хотя в ровном тоне ничего угрожающего не было. Не сам звук вызывал смятение, а то, предвестием чего он являлся… Чего-то немыслимого, странного, будоражащего… И несомненно, зловещего.

ХАБАРОВСКИЙ КРАЙ