меня промозглым ветром и моросью. Даже тонна тёплой одежды не спасала. Надо будет зайти в магазинчик и прикупить чего посерьёзнее.

А ещё северная столица изменилась. Что-то случилось, и теперь я не узнавала улочек, на которых мы с Евой прогуливались. Едва сошла с поезда, мужчина, что провез меня зайцем, предупредил, чтобы я не шлялась по улицам в одиночку.

Ага, сейчас метнусь, найму себе охрану. Я ж знаменитость. Пусть бдят за моим покоем и рыщут взглядами по всяким странным типам. Да только уже спустя пару часов я поняла, что не отказалась бы от такого. Словно попала в зону отчуждения.

Город действительно поразил. Он словно вымер, и пока я ехала в такси, пустынные улицы озадачивали. Что же произошло?

Таксисту я назвала адрес заранее. Предупредила, как подъехать. Место своего пребывания выбрала не случайно, но теперь меня терзали сомнения.

– В городе траур, что ли?

Так как узнать информацию было не у кого, решила разговорить моего водителя. Тот вздрогнул и покосился в зеркало заднего вида. Увидев на сиденье мелкую девчонку, закутанную в сто одёжек, как капуста, расслабился:

– Так страшные события творятся. Все словно с катушек слетели. Слышали, что пару дней назад было-то? На всю страну погремели!

Напряглась. Последние несколько дней мне вообще не до новостей было. Да и что может измениться-то? Мы с Ирой поездку готовили. Вернее, она шерстила связи, пытаясь выяснить, кто может мое бренное тело в Гродный доставить.

– Не слышала. Я в дороге без связи была.

Немолодой мужчина усмехнулся. Он явно расслабился и начал наслаждаться моментом. Какой таксист не любит посмаковать подробности последних новостей?

– Так у нас передел власти вроде как. Трагедия жуткая была. Но подробностей точно никто не знает. Говорят, заместитель мэра подорвался. Там вроде как взрыв бытового газа был. В том самом месте.

Если бы он сейчас мне сказал, что на землю мчится астероид и скоро нас всех убьёт, я бы меньше удивилась. В смысле зам мэра? Если мы имеем в виду одного и того же человека, то выходит, речь идёт об Иванютине? Но как…

Я приоткрылась рот от удивления и наверняка выпучила глаза. Мужчина удовлетворился этой реакцией и, смакуя сплетни, продолжил:

– Да-а-а! Вот такие дела творятся. Поговаривают, его таки прикончили за игры эти. Прости господи!

Он чуть руль из рук не выпустил, когда крестился. Ещё и молитву прошептал. Было видно, что человек старой закалки, и само упоминание игр его до жути пугает.

– Самый главный же особняк подорвали. Рулетка что… Сначала все вздохнули с облегчением, а потом в городе стал сплошной мрак твориться…

Он говорил так тихо, что пришлось привстать и наклониться к нему поближе. Страху мужчина нагонял мастерски, а в совокупности с пустыми улицами это создавало необходимый эффект.

– Все с ума посходили. Раньше игры были под контролем, а теперь их стало столько… И не поймёшь, где начало, где конец. Только рулетки нет, а остальные процветают. Девушек молодых каждый день на улицах отлавливают и заставляют участвовать.

Он посерьезнел, нашёл в зеркале заднего вида мои испуганные глаза, затем продолжил:

– Вы бы осторожнее были. Вот какая маленькая да ладная. На таких охота сейчас ведётся. Вам повезло, что я за рулём, а так девок в такси сажают, и больше их никто не видит. Никто потом найти не может. Полнейшая вакханалия творится!

Я сидела как пришибленная. Неужели Иванютин и вправду мёртв? А Макс знал об этом? А Лиза? Что произошло с Лизой? Если особняк рулетки взлетел на воздух, а она была там?

Сомкнула веки и снова откинулась на сиденье, прижав пальцы к вискам. Голова разболелась. Так и в прошлый раз было поначалу. Видимо, мой организм совсем не выдерживает местный климат.

В голове не укладывалось, как я могла так попасть. Но, прежде чем наводить панику, стоило узнать наверняка, что произошло. Не теряя бдительности, разумеется.

– Так есть подтверждение, что Иванютин мёртв? Может… Вы же знаете, он человек непростой был.

Надеюсь, за появившейся самодовольной усмешкой таксиста не скрывается мания величия. Потому что сейчас он строил из себя как минимум целое информационное бюро:

– Я почти уверен, что этот чокнутый того… Ну все, с концами. Иначе бы он такого беспредела не допустил. Конечно, игры процветали и раньше, но сейчас все словно с ума посходили. Охоту устроили на людей. Народ из дома выйти боится, а если уж ты меченая с тату этими… То тогда вообще на разрыв!

На автомате растерла запястье. После его слов выбитые цепочки, что на шее, что на руке, словно раскалились.

– Понятно.

От его глаз не укрылось мое порывистое движение, и мужчина нахмурился. Я же постаралась придать лицу более спокойное выражение. Сейчас нельзя показывать слабость даже таким, как он.

– Приехали, девушка. Вот ваш подъезд.

Взглянула в окно, в самый обычный двор ничем не примечательного дома. Я никогда здесь не была, но адрес знала точно. Недаром Лиза мне ключи оставила.

Ирония судьбы, жить в квартире той, которую подвела под дуло револьвера…

* * *

Выглядывая из-за угла, быстренько, короткими перебежками, добралась до небольшого продуктового магазинчика. Тут было что-то типа местного водопоя. Так сказать, место, где безопасно.

Мужчина за прилавком устало посмотрел на меня и протянутый список. Молча встал и начал собирать указанное. Продукты, товары первой необходимости…

Список был скромным и коротким. Приходилось экономить. И это ещё хорошо, что я догадалась все припасы с собой прихватить. На всякий. Ещё сомневалась!

Мол, куда мне такие деньжищи. Риск бешеный – тащиться через всю страну. Хорошо, что сомнения не одолели здравый смысл, твердивший, что лишним может быть все, кроме бабок.

Кажется, это была единственная моя верная мысль. Точнее, правильная. Потому что все остальные с треском провалились, оставляя меня в дурочках. Иногда у меня вырывались другие эпитеты относительно собственной персоны, но они подлежали жесткой цензуре.

Хмурый мужчина смерил взглядом мою фигуру, укутанную в несколько слоев одежды, задержав внимание на руках. Те даже в помещении были в перчатках.