— У тебя варит башка, — наконец обернувшись, кивнул Арсентий, — ты специалист по разного рода сделкам и тому подобному. Но сейчас время такое, что при голове нужно иметь и силу, понимаешь?

— Да, — опустив голову, вздохнул Семен.

— Ну что же, — улыбнулся Астахов, — надеюсь, на этом наши разговоры о равноправии закончены. Запомни, — угрожающе добавил он, — если еще раз ты мне скажешь такое, я тебя смешаю с землей. Все. — Увидев, что Рыбак хочет что-то сказать, остановил его. — На этом тормоз. Получать ты будешь, как и прежде. В общем, внешне ничего не изменилось. Мы тоже забудем об этом. Кстати, — весело спросил он, — как к этому отнеслась твоя Лизка?

— Я сделал вид, что перепил, — усмехнулся Семен. — Она сразу ушла.

Скорее всего оповещать Азиата и Астронома.

— Ты прав, — улыбнулся Арсен. — Ее провожали до хаты Азиата. Так что теперь нам с тобой надо разыграть все, как того требует ситуация. Ты обижен на меня и желаешь занять мое место. Ты говорил об этом Лизке, и не стоит ее разочаровывать. И вот на этом мы и подловим Астронома с Азиатом.

— Если можно, — несмело попросил Рыбак, — немного подробнее. На чем именно ты хочешь их подловить? И зачем?

— На чем, мы решим. А зачем — затем, чтобы покончить с этими тварями, потому что, если этого не сделаем мы, они опередят нас. Сейчас, — Астахов презрительно улыбнулся, — они еще никто. Так, имеют определенный вес среди себе подобных. Но упрямо лезут вверх. А допустить это — значит, накинуть себе на шею петлю. В свое время я оказал им услугу. Иначе бы они перестали существовать.

Если не как люди, то по крайней мере как деловые. И только чуть позже понял, что делать этого не стоило. Знаешь, — неожиданно разоткровенничался он, — когда я почувствовал силу, то покровительствовал всем. И только позже понял, что это глупо. Как говорят, на ошибках учатся. К сожалению, я всю жизнь учился на своих. Но то время ушло и никогда не вернется.

— Мы это, — после продолжительной паузы нерешительно спросил Рыбак, — вместе или... — Не договорив, замолчал.

— Все так же, — кивнул Астахов, — как и прежде. Только мы будем знать, как все обстоит на самом деле.

Если бы Астахов повнимательнее всмотрелся в глаза Рыбака, он увидел бы в них злорадство.

— В общем, — сказал Арсентий, — для начала ты зарядишь им путь наших машин с холодильниками из Липецка. «Стинол» сейчас популярен, и Азиат не упустит возможности нагреть меня на несколько кусков. Правда, они, наверное, уже поняли, что ты подставил их с мебелью. Армяне напролом не лезут, но свое дарить никому не будут. Тем более Азиату. Если Лизка, так или иначе, обмолвится об этом, отреагируй просто: Арсен говорил, что будут его машины, а потом продал партию мебели армянам. Я об этом узнал только сейчас. Хотя этот разговор должен начать ты сам. Так будет правдоподобнее.

* * *

Азиат встретил вошедшего Астронома вопросительным взглядом.

— Придется платить, — буркнул тот. — Армяне требуют всю сумму плюс процент. Точнее — десять процентов от стоимости всей партии.

— Ни хрена себе! — возмутился Тимур. — Это же...

— Ты можешь предложить что-то другое? — недовольно прервал его Астроном.

— Как они насчет Арсена? — сменил тему Азиат.

— Я просто намекнул, что, если какие-то нелады с Арсеном, они могут вполне рассчитывать на нашу помощь.

— А они?

— Не сказали ни да ни нет. Но по их мордам я понял, что они с удовольствием отрезали бы Арсену яйца и заставили съесть. Они так многозначительно переглядывались, что...

— Нормалек, выходит. Мы будем им платить. То есть они сделают на нас деньги. Если же Арсен им наступит на хвост, они смогут обратиться к нам за помощью. Знаешь, мне это не в жилу. Лучше, по-моему, добазариться с Арсеном. А что? — увидев удивление Астронома, пожал он плечами. — Будем выплачивать ему определенный процент. Я подсчитал — с помощью Арсена мы сможем развернуться.

Несколько придорожных кафе без боязни, что их спалят или обложат оброком. Плюс девочки. Кроме этого, возьмем под контроль несколько пригородных районов Тулы.

Коснется дела — Арсен им быстро укажет, что почем.

— Подожди, — попросил Астроном, — еще вчера ты говорил совершенно другое и готов был немедля начать войну с Арсеном. Как тебя понимать? Когда ты настоящий? Только что я узнал настоящего Тимура?

— Брось, — усмехнулся Азиат, — не надо выдавливать из меня слезу раскаяния. Я же сказал, подумал и понял: Арсен — это сила. Идти против него — себе дороже выйдет. Если же он нас будет прикрывать, мы сможем очень неплохо зарабатывать. С теми же армянами. Пошлем их на...

— Подожди, — перебил его Астроном, — неужели ты серьезно думаешь, что Арсен будет нас прикрывать? Ведь это он подставил нам армян. Мы думали, машины его, и только поэтому...

— Сказать об этом мы не можем, — перебил его Азиат. — А если они как-то узнают, Арсен найдет способ обломать им кайф. Арсен знает, что делает. Иначе бы он хрен навел нас на армян. Но лично я думаю: Арсен просто проверял нас на боеспособность. Он знал, что мы думаем, будто машины идут ему. И все-таки взяли их. И понял, что мы можем многое.

— Если бы машины были его, — возразил Астроном, — нас просто кастрировали бы. Даже убивать не стали.

— Чего-то ты все об отрезанных яйцах щебечешь, — проворчал Азиат. — Может, тебе их и оттяпают. Лично мне смогут отрезать яйца только мертвому.

— Какая разница, — поморщился Астроном. — Дело не в том, когда и как это сделают. Надо думать, как и что делать, чтобы взойти на вершину и попасть в вагон для...

— Ты уже достал своим вагоном, — недовольно заметил Азиат.

— Мне просто хочется жить по-людски. Неужели это непонятно? А жить на те гроши, которые мы достаем, рискуя своими шкурами, не хочется. Надо искать способ зарабатывать большие деньги.

— Начать работать с Арсеном — вот и способ. И бабки будут, и крыша.

Сейчас круче Арсена в этом деле хрен кого найдешь.

— Ладно, — немного подумав, кивнул Астроном.

— Все это следует обмозговать. Нужно сделать так, чтобы Арсен сам предложил нам сотрудничество.

— Вот как, — насмешливо улыбнулся Астроном. — Как ты себе это представляешь?

— Вот это и нужно продумать. И так как башковитый у нас ты — мысли.

— Ладно, — кивнул Астроном, — что-нибудь придумаем. Но меня сейчас волнует другое: я поверил, что твой Викинг сможет выбить деньги из водителя. Но он молчит. Ты же говорил...

— Все будет путем, — бросил Азиат. — Я же говорил, что Викинг делает все обстоятельно. Получишь ты бабки. Так что не ломай уши. К тому же это не так важно. Мы же только что решили...

— Я еще не решил, — перебил его Астроном.

— Привет. — В комнату вошла Лиза. Оба уставились на нее. — Арсен вернул Рыбака, — сказала она. — Сам позвонил.