— Все хотят жить, Глория, — коротко и просто ответил Вальд. — Они все пришли к гробнице, чтобы получить тебя. В ином случае ты имела бы дело с одним или двумя мертвецами. Ты сама осложнила себе посвящение. И у них есть память. Они запомнили тебя и станут искать здесь.

— Поэтому ты закрываешь лицо и в нашем мире? — догадалась я.

— Поэтому, — помолчав, зло бросил Вальд.

Только я ни на секунду ему не поверила.

Лур подала нам лёгкий обед. Плата за работу некроманта позволяла Вальду не скупиться на еду, но стол в доме всегда оставался простым и не обильным. Заметив мой вопрошающий взгляд на небольшую тарелку тушёных овощей с маленькими кусочками мяса, наставник напомнил о важности оставаться быстрым и внимательным.

— Придётся привыкнуть, Глория. Со временем ты поймёшь, какая пища делает тебя слабой и рассеянной. Какая мешает течению дара и собранности.

Сам Вальд похоже не ел вовсе. Он не делал этого при мне, а кухню оставил всего на несколько минут. После, мы отправились «патрулировать» поля фермеров.

Я надела новые удобные брючки, верхнюю сорочку из добротной плотной ткани и орденское пальто, крой которого не мешал езде на лошади. Я не узнала в отражении образ, к которому была привычна. Задумчивый взгляд, сжатые губы, строгость нахмуренных бровей… Неужели я превращаюсь в копию Вальда!? Не выучив ни одного заклинания или формулы для зелий, Глория Киффл уже потеряла часть себя.

Вздохнув, я приняла решение не думать о изломанной судьбе. Орден оставил мне жизнь, а значит я ещё поборюсь за свободу. Так или иначе. Ритуал посвящения оставил во мне крепкую основу из стремления к жизни и готовности ко всему.

Сегодня я была довольна собой. Мы ни разу не сцепились с Вальдом. Напротив, поговорили мирно. Он сдержанно оценил мои успехи в садоводстве, но и его короткого «хорошо» было достаточно.

— Почему бы не создать демона для прополки? — предложила я, отряхивая от налипшей земли пальцы.

Я удовлетворённо оглядывала рассаду, которую только что освободила от удушающих сорняков. После усердной работы в оранжерее немного ломило спину, а руки пропахли травами, но я не жаловалась. Ссоры и препирательства выматывали сильнее попыток Вальда учить меня.

— Создай! — со скрытым вызовом бросил мой вредный наставник. — Пусть это станет одним из твоих заданий. Я найду книги с теорией.

— Договорились!

Я не верила, что улыбаюсь ему в ответ. Так приятно, что нет нужды играть и притворяться. Моя ярость, неприятие и даже ненависть притупились и постепенно отступали. Вина наставника в моём теперешнем положении была ровно той же, что и вина кинжала в руке убийцы. Не он вырвал меня из семьи, а королевский закон и проклятый Орден.

Всё больше я размышляла о прошлом Вальда. О жестоком наставнике, который, несомненно, ломал его и сделал из мальчишки того, кем некромант показался передо мной. О невесте… Вальд ничем не выдал себя, кроме холодного и упрямого молчания, но я поняла — вступив в Орден, он потерял и неизвестную мне девушку. Так я расценила его нежелание отвечать на вопрос. Она не захотела жить вместе с провожатым мёртвых? Или её семья выступила против брака? Насколько я знала колдунам не запрещалось жениться. Только охочих до такой пары было мало.

В раздумьях я присоединилась к наставнику. Вальд ожидал меня на улице возле ворот. Два скакуна мирно топтались рядом. Я изумлённо смотрела на рыжеватую изящную лошадку, не веря, что предстоит ехать самостоятельно. Но прежде, Вальд протянул короткий клинок из тонкой и крепкой стали.

— Нередко приходится действовать силой. На время обезопасить себя, — сказал он. — Не следует подпускать нежить близко, но мы люди и можем ошибиться.

— Он не откроет портал? — я с опаской взяла оружие, опробовала в пальцах.

Удобно и надёжно. Вальд наблюдал за мной.

— Простая сталь. Безопасно.

— Если мертвяк доберётся до некроманта в нашем мире, что будет? — я вспомнила свои попытки выжить среди армии нежити и содрогнулась.

— Они уже видели твоё лицо, Глория. Там… — серьёзно проговорил некромант. — Найдётся перевёртыш, который пожелает забрать его. Тот, что притворялся твоей матерью, например. Или любой другой.

Я крепче сжала рукоять кинжала.

— И что мне делать? Они убьют меня?

— Постараются выпотрошить, — Вальд оставался безжалостен и говорил прямо. — Забрать внешность, плоть, душу… Помнишь щелевика в лавке?

Кивнув, я чувствовала, что холод и страх снова пробираются за шиворот. Орденское пальто хорошо защищало от непогоды и осеннего ветра, но и оно не спасло от ледяных пальцев, словно скользнувших по позвоночнику.

— Самое непоправимое для служителя — слияние с нежитью. Щелевик использовал лишь тело швейника. Примитивный враг разрушает плоть. Развитый перевёртыш способен забраться глубже, — отвернувшись, Вальд начал поправлять упряжь. — Он сохранит тело для своих нужд, заберёт лицо и поработит душу. Изувеченный некромант рано или поздно окажется или в Донном мире, или в лаборатории Ордена.

— Опять Орден?!

Как же меня возмущало, что люди смеют распоряжаться чужой жизнью. И чем больше Вальд рассказывал о законах и действиях пресловутого Ордена, тем сильнее я презирала всех, кто допустил такое. А для наставника всё было в порядке вещей. Он смирился с несправедливостью и положением раба?

— Хорошо знать врага — половина победы, — мрачно заметил Вальд. — Живые должны остаться в выигрыше. Не все выживают после исследований Ордена и разделения с нежитью, но продолжают своё дело в Донном мире. Я уже говорил тебе. Мы служим всегда.

Мне показалось, что ему неприятно говорить об этом. Некромант через силу цедил слова. Не просто жить и помогать людям, зная, что тебя прикончат свои же. Запросто применят пытки или мучительные заклинания, чтобы узнать суть перевёртышей. И после смерти не будет покоя. Я не знала, как свыкнуться с новым положением.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Почему никто не запретит?! Король? — я всё ещё верила в справедливость.

Но Вальд в неё давно не верил. Он бросил на меня короткий и болезненный взгляд.

— У нас нет выбора. Король делает то, что полезно для государства. Орден исполняет свою задачу защищать жизнь. Всё, Глория. Это… Всё…