скромно ответил он, — я же к её любимой картине подбирал.

Здесь же мы купили большой и надёжный подарочный пакет — покупка весила весьма прилично. Цветы решили выбрать завтра, по дороге в гости.

* * *

Вечером приехал Сергей и с загадочным выражением лица вручил мне плоскую коробку. Довольно тяжёлую. Первая мысль, мелькнувшая в голове, была: что за книжищу он мне привёз?

— Это вам, и не сопротивляйтесь!

Когда я открыла коробку и увидела содержимое, я, конечно, поняла смысл его реплики. Сопротивляться при всём желании было уже некому: Сергей ушёл к себе.

Пришлось достать стильную штуковину, каких я ещё не видывала. То есть, разумеется, я и видела, и трогала, и даже в последнее время пару раз примерялась к портативному компьютеру, но лэптопов с цветными корпусами ещё не встречала.

Это чудо было обтекаемой формы, с блестящей крышкой цвета электрик-металлик. Внутри — сдержанный серый…

Я не заметила, как подошёл Сергей.

— Ну как? — Он коснулся моего плеча и задержал на нём ладонь.

Я, не отдавая себе отчёта, повернулась к нему и обняла за шею.

— Ну и отлично! — Он засмеялся и прижал меня к себе. — Я думал, вы…

— Сергей… — Я отстранилась и смотрела ему в глаза. — Вы не знаете, что делаете… — Что-то заставило меня замолчать. Наверно, я пришла в себя.

Я опустила руки и отвернулась к подарку.

— Я надеюсь, это в счёт моей зарплаты? — Ну что я ещё могла придумать…

Сергей мудро проигнорировал мою глупость и, подойдя к бару, спросил:

— Вам какого вина? Нужно обмыть для порядка.

— Сначала ответьте на мой вопрос.

Он замер и, не поворачиваясь ко мне, сказал:

— Марина… о какой зарплате вы говорите?… — Голос его изменился. — Я давно никак не могу подобраться к этой теме… спасибо, вы дали мне повод… — Сергей повернулся ко мне. — Я не хочу платить вам зарплату… я хочу, чтобы вы просто брали деньги… столько, сколько вам нужно… на всё, что угодно… на всё, что захотите… У меня их много, мне столько не нужно… я раздаю их всем, кому удаётся давать без вреда для них… Если хотите знать, я даже завёл карточку на ваше имя… вот только вручить не решился… жду повода, как последний дурак.

Я села на стул и закрыла лицо. Хотелось заплакать.

— Марина… милая… — Сергей сел за стол напротив. — Разве вы не понимаете, что уже давно… что мы уже давно семья… Я не мог бы платить зарплату матери моего сына, это же смешно… Вы понимаете?…

Меня пробило.

— Сергей, — я посмотрела на него, — вы ведь знаете, что я… что я вас…

В гостиную на всех парах влетел Егор. Иногда это бывает очень кстати, подумала я чуть позже.

— Марина!.. Пойдёмте!.. — И тут же увидел лежащий на чёрном дереве стола перламутрово-синий шедевр. — Ух ты! Вот это штука!..

Сергей, замерший было напротив меня и ждавший продолжения моего сбивчивого монолога, поднялся и отошёл к бару. Он поставил бокал для коньяка на место, взял стакан и налил в него виски. Мне показал бутылку с белым вином и сделал вопросительную мину. Я кивнула машинально.

Парень с восхищением водил пальцами по шуршащим клавишам.

— Можно? — Он посмотрел на отца и коснулся включающей кнопки.

— Спрашивай у хозяйки, — улыбнулся тот.

— Это вам?… Вот это да!

Я приходила понемногу в себя.

Егор исследовал содержимое ноутбука.

— Игрушки солидные… Класс! — Он глянул на меня, словно ожидая ответного восторга по этому поводу.

Я улыбнулась:

— Ты же знаешь, я не играю в игрушки.

— Ну вы же возьмёте его с собой, я буду играть! Ну, иногда… когда вы разрешите…

— Куда это я его возьму? — Я не поняла.

— Ну, на дачу!

Да, конечно! Теперь у меня будет возможность писать не только за письменным столом в собственной комнате. И правда — здорово!

— А мой компьютер можно отдать в школу, — сказала я.

— Хорошая идея. Андрюша поможет очистить его и перегрузить в новый весь ваш багаж.

— А знаешь, что Марине ещё бы подошло? — Глаза Егора горели. — Есть такая машинка, вот такого же цвета… синяя, перламутровая… «жук» называется. У Арсеньки Концедайлова мама на таком же ездит! Па, нуты видел!

Сергей захохотал:

— Классная идея, малыш! Просто классная! Марина, после Нового года отправляем вас на курсы вождения! А я делаю заказ на жука! Вам нравится этот цвет?…

Егор заверещал, выражая восторг.

Если бы я и решила высказать своё мнение, меня бы никто здесь не услышал.

Вошёл Андрей. Предупредив возможные вопросы, отрок тут же ввёл его в курс дела:

— Энди, глянь! — Он показал на компьютер, потом повернул его крышкой так, чтобы продемонстрировать её цвет. — А ещё папа купит Марине точно такого же жука… ну, то есть, фольксваген … Здорово, да?

— Здорово! — Улыбнулся Андрей и протянул мне книжку: — Вы не о ней говорили?

То, что я искала: последняя книга известной писательницы, которую я любила ещё в юности… впрочем, не это важно — обложка книги была ярко-синего цвета…

Но сегодняшняя синяя эпопея этим не завершилась.

Когда утих шум вокруг лэптопа и жука, Егор, наконец, вспомнил, зачем он спустился в гостиную — оказывается, за мной.

Мы поднялись к нему, и парень показал мне свою картину, которую приготовил для Алисы ко дню её рождения. Это была акварельная копия «Девочки на шаре». Наивная и неумелая, но очень искренне и старательно нарисованная. Мне даже показалось, что лицо гимнастки на копии больше похоже на Алисино, чем у автора оригинала.

— Нужно купить для неё рамку, — сказала я.

— Ярко-синюю, перламутровую, — уточнил Егор.

27.11.2005. Воскресенье.

На удивление, вчера я буквально провалилась в сон.

Проснувшись, первым делом вспомнила о законченной и отосланной Элке повести — лёгкий адреналиновый удар… Тут же на этой волне ощутила, как следующая тема взметает нетерпеливо крылья где-то между солнечным сплетением и ключицами, задевая сердце, заставляя его сбиваться с ритма, волнуя душу, и просится из клетки на волю, на бумагу… на виртуальный белый лист. Да, герои вполне осязаемы и оформлены внешне, правда, пока они ещё не начали двигаться и говорить, но я уже знаю и тембр голоса, и манеру смотреть и двигаться, и характерные жесты каждого. Но главное, я ощущаю накал чувств, электризующий атмосферу…

Продолжить размышления я не смогла — появился Егор с двумя традиционными кружками кофе и залез под одеяло.

Обычно, после пары первых глотков, начинался какой-нибудь разговор. Темы задавал мой собеседник. Сегодня он что-то слишком долго молчал и дул в кружку, гоняя по поверхности