— Это милиция.

— Милиция? — побледнела Майя. — Опять!

— Говорят, что хозяйку убили.

— Хозяйку? Какую хозяйку?

— Нелли Робертовну.

— Не может быть! За что!?

— Ты лежи тихо, не волнуйся. Тебе не надо волноваться. Сейчас укольчик тебе сделаю, — заворковала медсестра. — Я теперь рядом, я тебя в обиду не дам.

— Почему… Почему вы так обо мне заботитесь?

— Потому что должна заботиться. Только и ты уж потом не забудь.

— Что теперь будет?

— Ну, тебе-то уж точно ничего не будет. С такими-то деньгами! Ты лежи, отдыхай, а я пойду все как следует разведаю.

— Хорошо.

Валя уже несколько раз успела поссориться с мужем. У того уже с месяц были проблемы на работе, а теперь вот уволили, и без всякого выходного пособия. Хорошую работу найти было чрезвычайно тяжело, и муж теперь чуть ли не каждый день поминал про потерянные пятьдесят тысяч долларов. Как будто деньги уже лежали в кармане, и внезапно исчезли оттуда, вынутые ловким вором. Эти пятьдесят тысяч долларов уже были свои, кровные, и уж сколько раз было прикинуто, на что бы можно было их потратить. Валя только и думала последнее время, что об этих деньгах. Еще неделю назад все было хорошо, а теперь… Как жить, на что жить? На зарплату медсестры? Родители недовольны мужем, который теперь сидит дома, муж бурчит на родителей — мол, надоели, надо жить отдельно. Отдельно! Теперь об этом надо забыть. Сегодня же хоть немного можно перевести дух, отдохнуть от домочадцев в этом роскошном особняке. Наверняка ночевать оставят, юной наследнице нужна медицинская помощь и опытная сиделка.

Да, звонок Нелли Робертовны пришелся как нельзя кстати. Убить человека — это было плохо, а вот наказать злодея в самый раз. Эти деньги правильные.

И Валя, прикрыв дверь комнаты, первым делом пошла на кухню. Где, как не у прислуги узнать все домашние сплетни? Но там девушка наткнулась на пожилую даму в розовом жакете:

— Девушка, дайте что-нибудь успокоительное нашей домработнице.

— Да-да. А что с ней?

— Нервы, у всех у нас нервы. А кто-то должен готовить еду, накрывать на стол. Не лежать же на диванчике и не держаться руками за голову? Мне жаль, если Ольгу Сергеевну придется рассчитать, но…

— Я могла бы готовить.

— А вы умеете?

— Конечно.

— Я заплачу, хорошо заплачу! — обрадовалась Олимпиада Серафимовна. — Ах, на меня за эти два дня обрушилось столько трагедий! Столько трагедий! Я вижу, что вы хорошая девушка. Сколько вы хотите?

— За медицинские услуги, или за помощь по хозяйству?

— И за то и за другое.

— Сто долларов. В день.

— Милочка, побойтесь бога!

— У меня семейные обстоятельства.

— У всех обстоятельства.

— Я думаю, что пройдет несколько дней, прежде чем вы найдете новую домработницу. Надо дать объявление в газете, или обратиться в агентство, заплатить комиссионные.

— Хорошо, хорошо. Ах, у меня от всего этого болит голова! Сто долларов в день, но вы должны будете еще и прибираться в комнатах.

— Я все сделаю.

— Вы просто спасение для нас, милочка. Несколько дней меня вполне устроят, не разоримся же мы. А потом кого-нибудь найдем. Как вас зовут? Валя?

— Да.

— Замечательно! Валечка, мне тоже что-нибудь успокоительное, пожалуйста. Хотя, не будет ли это слишком? Я уже пила с утра лекарство. И соберите посуду со стола на веранде.

— Хорошо.

Валя была довольна: вот все и устроилось. Главное, закрепиться в этом доме. Сто долларов в день — это больше, чем месячная зарплата медсестры, если работать только на ставку. А что дальше будет с их домработницей, неизвестно. Может, и уволится совсем. А дом большой, богатый. И много женщин, которым требуется медицинская помощь. А главное, молодая хозяйка будет рядом, и денег с нее можно поиметь немало.

Валя прошла на веранду, принялась собирать тарелки со стола. Надо же, столько женщин в доме, и никто даже не может посуду на кухню отнести!

— Змея, — услышала девушка зловещий шепот.

Обернулась — перед ней стояла знакомая дамочка и шипела из-за угла:

— Пролезла, все-таки. Змея.

— Я здесь на своем месте. А вот о вашем предложении милиция скоро узнает.

— О каком таком предложении?

— Пятьдесят тысяч долларов за то, чтобы я помогла убить Марусю.

— Не было никакого предложения. Свидетелей разговора нет.

— А в доме нашли труп. Уж не отравление ли?

— Замолчи!

— Я-то замолчу… если заплатите, — решилась Валя, и сердце тревожно замерло. Ведь это называется шантаж! Но жить на что-то надо.

— Ах, вот оно что!

— Вам же лучше заплатить. А то все расскажу.

— Сколько ты хочешь?

— Ну… тысячу.

— Ах, тысячу!

— Долларов. — И сердце снова замерло — пройдет, не пройдет?

— Я подумаю.

— Некогда думать. Платите.

— Хорошо. Завтра.

— Почему завтра?

Ну, где я тебе сейчас достану столько денег? Не в кармане же я их ношу. Ты же рублями не возьмешь?

— Возьму, — решительно кивнула Валя.

— Змея. Нет у меня сейчас денег.

— Вон сколько в доме всего! И денег наверняка полно.

— Но это же не мое!

— А зачем тогда хозяина убили? И эту Нелли Робертовну?

— С чего ты взяла, что я!? С чего!?

— А почему вы тогда так дрожите? Боитесь?

— Ладно, мерзавка. Я заплачу, но ты у меня еще узнаешь!

— Идет кто-то.

Насвистывая, на веранду поднимался Эдик. Женщина тут же попятилась к двери и исчезла. Валя торопливо стала собирать тарелки со стола. Корнет Оболенский удивленно поднял тонкие черные брови:

— Так-так. У нас новая прислуга?

— Я просто помогаю, — отчего-то застеснялась Валя.

— Что, Ольга Сергеевна слегла?

— Да, похоже.

— С чего бы это она так расстроилась, а? Послушай, а ты милая девушка. Валя, да? Валентина. Медсестрой работаешь. Да ты у нас ценный человек, да?

— Уж и ценный.

— И что-то там про убийство говорила. Что, мол, ее собирались убить. Я, кажется, догадываюсь, про кого это. Про богатую наследницу, да?

Валя зарумянилась под его внимательным взглядом. Хоть бы глаза отвел! Видит же, что смутил.