– Товарищ капитан! – полкач едва не сорвался на праведный крик. – Выйти из зала!

– Слушаюсь! – но обида на лице Плужникова так и не прошла.

– Дядя Саша, зачем нарываешься? – спросил я, выходя след за ним на остывающий вечерний воздух.

– Задолбали уже эти идейные прохвосты! – выругался капитан. – Плюнуть некуда – везде в замполита попадешь! Еще жить учат! А ходят как – с виду на офицеров похожи. Погоны, звездочки! Тьфу!

– Но, дядя Саша…

– Пойдем лучше, примем немного, – предложил мне сапер. – Время пока есть…

– Не хочется. Завтра тяжелый день, – напомнил я.

– Брось! На марше выспишься. Все равно нам еще часов пять выдвигаться, не меньше.

– Все равно, не хочу. Да и с ротой побыть надо, задачи взводным поставить.

– Как знаешь, – не стал настаивать капитан. – Хотя и зря. Когда еще придется?

– После операции, – уверенности, что мы переживем ее, не было, однако надо всегда рассчитывать на лучшее. Идти в бой с похоронным настроением – последнее дело.

– Странно устроен мир, – дядя Саша прикурил и выпустил клуб дыма, словно был не советским офицером, а огнедышащим драконом из сказок. – Ученый люд сейчас в кабинетах сидит, труды местных Архимедов и Эдисонов изучает, а мы к какому-то заброшенному городу идем. Стоило ли забираться в такую даль, чтобы повоевать, словно на Земле для такой забавы уже и места нет?

– На этот раз мы хоть никого не учим, как им надо жить, – напомнил я. – Напротив, учат нас, как и что лучше делать. Разве игра не стоит свеч?

– Не знаю, Андрюха, – качнул головой Плужников. – Знаниями ведь еще уметь пользоваться надо. Да и не нравится мне здешнее общество. Если это действительно развитая страна будущего, то мне хочется оказаться в прошлом.

Я сам порою сомневался, насколько эффективными могут оказаться полученные здесь знания. Это как в Средневековье попытаться провести электричество. Вроде, при удаче можно объяснить принцип действия, но позволят ли имеющие технологии воспроизвести то, до чего при нормальном развитии должны еще пройти века? Тем не менее, все равно надо попытаться хоть что-то сделать, раз судьба предоставила подобный шанс. Не настолько плохи наши ученые, чтобы не разобраться в проблеме, да еще и имея все данные и готовые образцы.

– Пошли лучше хряпнем, – еще раз предложил дядя Саша. – До вечерней поверки времени еще полно.

– Я не пью перед боевыми, – напомнил я.

– Зря, – осуждающе произнес Плужников.

– Такой уродился. Вот после – другое дело.

– Как знаешь. Я предлагал…

– Спасибо, дядя Саша.

– Надо мне твое спасибо! – сапер отвернулся и пошагал в сторону расположения своей роты. Но по дороге все-таки повернулся, чтобы я невзначай не счел себя обиженным, и бросил. – Удачи тебе завтра!

– Взаимно.

Ох, как порою нам всем необходима самая обыкновенная удача! Что значат без нее самые хитроумно разработанные планы?

Пшик…

58

Для бегства Ялан выбрал небольшой мобиль «Норул». Схватил потому, что «норулы» всегда славились своими отменными скоростными данными, лишь проверил, чтобы энергии в батарее было под завязку, и лишь потом вдруг запоздало сообразил, что взять с собой что-либо не получится. Вернее, кое-что поместится, но именно, кое-что, а не все, что вдруг захотелось прихватить в дальнейшую жизнь. Но разве жизнь не дороже? Раз уж решил разорвать досрочно контракт, разом лишившись положенных льгот и выплат, стоит ли жалеть о какой-то ерунде?

Ерундой Ялан успокаивал себя, чтобы не начать хватать все вещи подряд. А выбирать уже не было времени.

Да гори оно все огнем и пропадай пропадом!

Браминда тоже не стала отягощать себя грузом. В итоге сборы не заняли времени. Женщина еще только устраивалась на сидении, как Ялан уже задал программу поездки, и мобиль рванул с места так, что обоих пассажиров отбросило назад.

– Ты и гонишь! – Браминда уже деловито рассматривала взятое оружие. – Патронов мог бы прихватить побольше.

– Сколько успел, – огрызнулся Ялан.

Он был на подсознательном уровне уверен, что в случае столкновения отбиться все равно не удастся, и единственным шансом на спасение считал скорость.

– Да ладно. Ты за своей стороной смотри, – напомнила женщина.

Сама она уже деловито завладела одним из «дыроколов», и почти не отрываясь следила за мелькавшим за окном пейзажем.

Ялан подхватил второй пистолет-пулемет и уставился в окно с видом заправского супермена из голофильма.

– Хоть заряди, – на мгновение оторвавшись от наблюдения, посоветовала ему Браминда.

– Ах, да! – спохватился Ялан.

Он нашарил на заднем сидении магазины, подобрал один и вогнал его на положенное место. И даже сам, без подсказки, передернул затвор.

– Ты задал в Хитхан? – уточнила женщина на всякий случай.

– Разумеется, – Ялан бы с большим удовольствием помчался прямиком в столицу, но тогда пришлось бы гнать всю ночь, а в темноте любые страхи немедленно становятся сильнее.

Браминда поняла его опасения и невольно улыбнулась. Ей-то, не смотря на молодость, уже доводилось попадать в сложные ситуации, и даже на полном серьезе рисковать жизнью.

Целых два раза.

59

– Нарвались, – Бхан окинул взглядом остатки своего воинства и вздохнул.

– Нам здорово повезло, что против не выставили стрелковые комплексы, – вставил Джан. – Помнится, один раз нарвались на такой – только я и ушел. И то потому, что стоял рядом с ложбинкой, и успел упасть туда раньше, чем наступила моя очередь. Вот кто людей выкашивает!

– Стрелковые комплексы наш красавец бы накрыл в пару мгновений, – Борес любовно посмотрел на застывший чуть в стороне АБК. – А вот тут попробуй, когда позиции непонятно где. Глаза-то он им повыбивал, иначе и не ушли бы.

– Так они вообще в слепую стреляли? – с оттенком интереса спросил Бхан.

Да, он только что потерпел сокрушительное положение, но плох тот предводитель, который по такому поводу падает духом. Напротив, тут надо мобилизоваться, и искать, в чем заключалась ошибка, и как ее в следующий раз избежать.

Ошибку Бхан знал. Очень уж понадеялись, что защита заставы будет выключена, и можно будет взять ее нахрапом. Надо было действовать осторожнее, с тщательной разведкой, а затем – навалиться всеми силами.

– Ракеты с тепловым наведением, машины-то тепло излучают, – охотно пояснил Борес. – Потом просто ударили из реактивных по площадям. В памяти же осталось, где мы находились в начале боя. Кстати, тут и заключается причина, почему мы уцелели. Комплекс упорно воспринимал нашего механического союзника, как своего, и старался не причинить ему ненароком вред. Иначе, они бы вполне могли переносить огонь подальше вглубь. Что им, боеприпасов для такого дела жалко? Конечно, нет! Вот если бы не разрушили по собственной дурости пульт, тогда бы я смог бы с ними потягаться! Сеть-то едина, пока додумались бы отключить, столько данных можно было бы узнать, да и так, провернуть кое-какие фокусы.