— Для начала у меня всего один вопрос, — прервав напряженность, буквально витавшую в воздухе, начал Абу Юсеф. — Это правда, что, даже несмотря на длительное отсутствие, твои люди пойдут за тобой?

Варвар заранее был готов к этому вопросу, Тимур Вакаев задал его накануне вечером, на что получил соответствующий ответ: «Разве на именинах Кобры ты этого не заметил?» Сейчас Султан ответил по-другому:

— Мои люди пойдут за мной и в огонь, и в воду, а если понадобится — взойдут на плаху.

Удав удовлетворенно кивнул.

— Достойный ответ достойного командира. — Но расшаркиваться комплиментами не входило в его планы, поэтому сразу перешел к делу. — Твой батальон входит в состав охраны личной резиденции президента?

Полковник отрицательно качнул головой.

— Нет, хозяина охраняют его люди. Кто же поставит моих, если до этого они воевали друг против друга? Мой батальон базируется в Грозном, охраняет железнодорожный вокзал, Дом правительства, здание Министерства внутренних дел, арсенал президентского полка. Дежурит на блокпостах и патрулирует улицы в ночное время.

«Город полностью в их руках», — молнией вспыхнуло в мозгу Удава, но он не обнаружил своей радости. Такой подарок дорого стоит, но не решает всех проблем.

— Это хорошо, — неопределенно произнес афганец, выпрямляясь над столом. Движения его были вялыми, будто ленивыми, но от Варвара не укрылась легкая испарина, выступившая на висках Удава. — А скажи-ка мне, полковник, тебе не хотелось бы поквитаться со своим кровником? Ведь президент тебя кровно обидел.

— Если бы хотелось, я бы давно с ним поквитался, — лишенным эмоций голосом произнес Султан. Ответ был несвойственным для настоящего вайнаха, но за последние десять лет слишком многое изменилось. Лить за просто так кровь не хотели даже самые беспощадные.

— Интересно, как? — попытался раззадорить собеседника Абу Юсеф. — Президента охраняют три десятка личных телохранителей, которые прошли специальную подготовку не только у спецслужб Турции, Саудовской Аравии и Пакистана, но даже в Москве. А его родовое село охраняют две сотни до зубов вооруженных, самых отчаянных нукеров да стены мощных укреплений. Их и дивизия оттуда не выбьет.

— В лоб не выбьет, — согласился с террористом Варвар, в его голосе звучала насмешка. Удав с досадой понял: что-то он упустил в своих расчетах, что-то важное не заметил, а этого допустить никак нельзя.

— То есть?

— Все верно, три десятка натренированных личных телохранителей, две сотни отборных башибузуков, вооруженных до зубов и сидящих в серьезных укреплениях. Их оттуда и за неделю не выбить, если ломиться головой вперед, — полковник по-свойски подмигнул афганцу, тем самым еще больше его распалив. — А неделя нам и не нужна — уже через два часа появятся вертушки огневой поддержки, которые умерят пыл наступающих. А еще через четыре-пять часов весь район будет плотно оцеплен и начнется крупномасштабная операция по зачистке. Ведь родовое село нынешнего хозяина Чечни находится всего в тридцати километрах от Грозного.

— Все это я знаю, — недобро зыркнул своими черными глазами Абу Юсеф, но Султан его недовольство проигнорировал.

— Вот ты говоришь, я никогда не думал, чтобы отомстить. Да нет, ошибаешься, думал, много думал и знаю, как за полчаса осуществить свою месть.

— Как?! — на смуглом скуластом лице афганского террориста появилось выражение недоумения, даже недоверия.

Полковник Дадышев отвечать не торопился. Он посмотрел на крышку стола — она была покрыта толстым шаром серой пыли, — сам себе утвердительно кивнул и пальцем провел по столу линию, затем рядом нарисовал неровное пятно. Указав на эту кляксу, пояснил:

— Родовое село главы республики находится всего в трехстах метрах от железной дороги, — палец Султана сместился на линию. — Как я уже говорил, мои люди, кроме всего прочего, охраняют вокзал и весь железнодорожный узел. А там на запасных путях стоит «Ермак»…

Абу Юсеф с ходу понял, о чем идет речь. Это было название одного из четырех бронепоездов. Сошли они со стапелей в конце шестидесятых годов, когда братья навек — СССР и Китай — «побили горшки» и в любой момент мог разразиться военный конфликт. Перед бронепоездами стояла задача — защита железной дороги, соединяющей Дальний Восток с центральными и западными районами Советского Союза. Но конфликта не произошло, и все четыре бронепоезда спокойно доживали свой век на консервации, ожидая, когда какой-нибудь деляга в погонах снимет их с баланса армии и сдаст на металлолом. Но все произошло с точностью до наоборот. Антитеррористическая операция в Чечне разгоралась, как напалм, грозя охватить и другие кавказские республики. Чтобы защитить железнодорожные коммуникации, снова вспомнили о бронепоездах, названных в честь могучих рек — «Днепр», «Иртыш», «Амур», «Енисей», в срочном порядке перекрестили, для большего психологического эффекта присвоив имена казачьих атаманов — «Ермак», «Степан Разин», «Емельян Пугачев», «Атаман Платов», — и отправили на юг.

Удаву однажды довелось видеть в бою одного из этих бронированных монстров. Это было настоящее чудовище, изрыгающее пламя и смертоносный раскаленный металл. Повстанцы считаные часы пытались с ним «бодаться», но, понеся колоссальные потери, зареклись связываться впредь. Все четыре бронепоезда участвовали в обеих антитеррористических операциях. Теперь, когда крупные боевые действия остались в далеком прошлом, трех «казаков» отправили в резерв на Ростовский железнодорожный узел. В Чечне остался один «Ермак», да и тот с запасных путей выезжал не больше одного раза в месяц «размять колеса».

Бронепоезд действительно был воплощением силы. Мощный тепловоз, защищенный от пуль и кумулятивных снарядов, два броневагона с башенными установками «Шилка» со счетверенными автоматическими пушками. Шесть платформ, защищенных деревянными шпалами и ящиками с песком. В качестве главного калибра два танка «Т-64», несмотря на солидный возраст, по сей день остающиеся одними из лучших в мире по вооружению и защищенности. По бортам платформ размещалась дюжина станковых пулеметов Калашникова, шесть крупнокалиберных «Утесов», четыре автоматических гранатомета «Пламя», рота автоматчиков и отделение снайперов. При необходимости можно было разместить минометную батарею или дополнительно роту десантников. Одним словом, без тяжелой артиллерии и большого отряда, а еще лучше нескольких, с таким чудовищем не справиться. А разнести в пух и прах какое-то село для него было плевым делом — потом стрелкам останется лишь зачистить развалины.

— Твоим людям удастся захватить бронепоезд без шума? — озабоченно спросил Удав.

— Естественно, — улыбнулся Султан, но глаза оставались холодными. — Ведь там сейчас служат одни контрактники. Вернее, не служат — бездельничают. А о чем можно думать, ничего не делая изо дня в день?

— О водке, — ответ вырвался у афганца сам собой.

— Конечно.

«Как-то все просто и слишком эффективно, — сигнализировал об опасности мозг террориста. Но как ни крути, а это был шанс, который выпадает один раз в жизни, одному на миллион. — Нужно все досконально обдумать». Удав был фаталистом и верил в счастливый случай, в удачу. В отличие от прагматичных европейцев, искренне верил, что большинство операций либо осуществлялись, либо проваливались — не из-за человеческого фактора, а из-за вмешательства в это дело провидения. Дольше всех выживал в этом опасном бизнесе тот, кто умел понимать знаки, посланные свыше.